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85. 花船上
这天傍晚，西尤与哈刚木穿上中原服饰，团寿花纹的绸缎直裰，像两个颇有产业的富商，两人沿着漓江边走边瞧，江上有许多大型花船静静漂浮，偶尔还有一些捡漏的小蓬船摇摇摆摆开过来，船娘千娇百媚地问人要不要上去。哈刚木用阴阳怪气的口吻说：“天晔男人真太他娘的会享受了。”又问西尤瞒过驿丞的眼睛是要去哪里。
西尤掏出一支叮当作响的金玉步摇，说：“南风阁。”哈刚对这叮铃叮铃的声音已经听腻了，埋怨道：“将军近来总是带着女人的东西，莫不是想在天晔纳一位三夫人？”
西尤闻言仰天大笑，将步摇递给哈刚，“这真真切切是男人的东西！”
哈刚木托着细看，好像是卓罗那个病秧子贡给草包皇帝的，这形制也认得，钗头回首龙，口吐九个金玉圆环，环环相扣，代表的就是九五之尊一言九鼎之类的。形制已定，应该不能赐予旁人，外观虽然不如女子簪钗那样繁复，到底不能插在男人头上，所以只是一件没用的赏玩之物罢了。
“卓罗什么居心，把个废物送给皇帝，按他们天晔人的想法，这不是讽刺皇帝空有虚表，实际无用么？”哈刚最近在霍火尔的教导下，很晓得天晔的那套虚礼。
西尤却不知道这是的贡品，原来哈刚木率性鲁莽，朝会那日听说卓罗有礼物，一双眼睛由不住乱盯乱瞟，刚好看见。西尤听哈刚说了缘由，就笑道：“卓罗什么居心不重要，重要的是天晔宰相和皇帝的居心，可还记得紫宸宫御宴那日？据说皇帝幼稚，送了个女人的东西羞辱他，许是这次皇帝老毛病又犯了——当然，也可能是宰相私吞上物，总之，帝相关系恶劣如斯，也算少见的，我们扈烈坐山观虎斗就是了。”心里却纳闷，宰相的东西竟在那个人的手上，他们什么关系？
将军夜探相府，这件东西是在相府得的？哈刚木算算日子，时间恰好吻合。事关大计，两人都不再深入，换了闲话来聊，名山大川，皇都气象，一路说说停停顺着江岸而上，转过几道弯，来到一座高大的牌坊脚下，抬头看时，只见坊头四个俊秀阴文：
南风过境
其下两条立柱上各刻着：
红尘难断，一朝旧事他年看
翠露易散，五更晓筹催夜浅
一字字疏朗匀称，如檐前雨珠坠连。牌坊之后，赫然一座堂皇院宇，透过繁密花木，隐约可见众多琼楼飞阁，攒尖亭台。西尤和哈刚如坠梦中，如何几步之遥，恍恍然另一重世界？再看，挑檐翘脚的门楼下悬着包边大匾，“南风阁”三字古拙稳健，惹眼非常，门边一双巍峨石狮，左右一排叉手瞪眼的魁梧大汉，背负长棍，威武如同金刚。西尤刚要上去，领头人就侧过身子一拱手，隔空喊话道：“贵客上门，乞谅不能相迎！再有一个时辰方才营业，贵客请先到别处逛逛！”
西尤与哈刚吃了闭门羹，也不灰心，果然退出去，雇了一只花船，暂吃几杯花酒，船娘倒也知趣，见他两个没有云雨的意思，言行也就规矩许多，只摆出许多好酒好菜，执起牙板咿咿呀呀唱小曲儿。技巧自是没的说的，可是西尤就是觉得没有那晚偶然听到的随意哼的几句来得令人回味。
因哈刚对方才的守卫不满，口中牵三挂四地抱怨了几句，船娘掩着嘴笑道：“两位相公是外地人，当然不晓得，南风阁最会拿乔了，旁的妓馆进门就是客，它还挑人呢，若不按着它的那套规矩来，闹得大了，管你什么人物，是要被叉出门去的——这也怪不得，人家面子里子都有，调养小倌从没有舍不得三字，天下的绝色郎官儿，尽收其中了。”
旁边服侍的老妈妈觉得小娘子说话太收敛，不足以道出万一，便伸着脖儿添嘴：“不错不错，相公们若早些来，就能赶上今年他们结伴踏青的日子。咦呀呀，那场面可叫一个壮观哪，就像突然降下一堆儿神仙似的！这十几里漓水上的花船，哪一只不凑过来？哪一个娇娥美婢不伸出脑袋？连我们这水上最俊俏的姑娘，也是又妒又恨又羡又爱的。我们姑娘方才唱的那句好，‘乱花渐欲迷人眼’，可不活生生就是那样的情景么！大门大院儿养出的男倌儿就是不一样，一个个公子哥似的，爱煞！爱煞！不像咱们，守着一条船飘来荡去、风吹雨打，实在可怜呐——”装腔作势长叹一声。
船娘笑着斥道：“妈妈太没道理，有朋自远方来，不亦乐乎，你别嚼些有的没的。”
哈刚木一脸茫然，西尤却明白了，对她二人道：“只管烫酒唱曲，赏钱少不了你们。”
“相公若这样说，还请下船去！”船娘微现愠色，“听得出你们是北面下来的，奴家虽是风尘女子，却也是天晔的风尘女子，难道竟这等没脊梁，腆着脸讨外客的赏么？”
哈刚听得愣愣的，用家乡话对西尤说：“船娘怎有这样骨气，一定是故意做出这副铮铮的模样来骗咱们，好榨取更多银钱！”就转过头拍桌子，指着满桌酒菜，“你是天晔的船娘？好！不妨做个东道，把这些白请我们！愿就罢，不愿可折的你天晔的脊梁！”
船娘冷笑：“这有何难？”立即对烫酒的老妈妈吩咐：“妈妈去取最好的酒来，他们草原上的人喝不惯甜滋滋的米酒，所有都记在我账上。”
哈刚木觉得屈辱，正要发火，被西尤止住。西尤都敏对船娘微微颔首：“贵东盛意，敬受不辞。”两人相对而坐，自是相谈甚欢。少时，西尤道：“听说南风阁有个索欢，姑娘可知道他？”
“他啊，谁不知道他呢！”不同之前的和悦，船娘眼光一飘，露出点轻蔑来：“难道他的‘好’名声都传到塞外去了？可惜相公们脚程慢，来迟了。去年秋末，索欢毒害命官，早已被当街正法。”
当街正法？这可大出西尤所料，其中必有一番隐情，他想问个清楚，无奈船娘所知不多，且神情言语间，似乎讨厌此人，不愿提起，倒是老婆子话多，蹦豆似的说出许多索欢的花边传闻，却是鬼迷魇道的，不可相信。只一件事还稍微可信些——
她拍着胸脯说：“老身在漓江上飘了大半辈子，这周边几十年的事都得问我——那妖物，哎哟，不是我说，当年哪是现在这个妖精样子！那副尊容，一窝乱糟糟的头发上横七竖八插着大牡丹花，脸上两坨红胭脂只比猴子屁股好些，瘦得麻杆儿一样，还觉得天底下谁都美不过他去，见了人就搔首弄姿地卖弄风骚。他呢，也是脑子有毛病，否则怎么会妄想进南风阁？不撒泡辣尿照照自己给南风阁倒夜壶配也不配！
尖酸人都笑他说：‘漓江没有盖盖子，我要是你就跳下去，免得活世上臊我八辈先人的皮’，‘树不要皮，必死无疑，人不要脸，天下无敌。你这张二皮脸哪里还需打粉啊，本就很厚的了，过来让我锥一锥，哎呀，使不得，锥子要断哩’。
——谁知越笑越认真上了，那可是老身亲眼所见，大暑的天儿，头上火盆子晒得柳条都焉焉的，他在南风阁外跪着磕头，求老板收下他。啧啧，一连四月，风雨无阻，头上的伤从不见好过，连原先笑的人都动了恻隐之心，纷纷说南风阁太没人味儿，就把他收了怎地，当个小幺儿使唤也好嘛——南风阁老板迫于无奈，这才接收了他，谁知竟是收了棵摇钱树哩！前年还见过一次，我的亲娘，了不得，从这头摇到那头，汉子们那口水流的呀，让漓江水足涨了八寸！！！”
这说得实在太俗太可乐，哈刚木听得很合脾胃，笑个不止，西尤也只笑不言，船娘添了一杯酒上去，道：“老妈妈快润润嗓吧，尽会逗人发笑。我在江上飘了这样久，从来没听过他有这样难堪的过去，可知是妈妈杜撰——若真有，不早被人当成笑话传开了么？”
妈妈老脸一红，嘿嘿讪笑几声，方才实言相告。原来索欢做野妓的时候不叫这个名字，后来变化太大，以致于就算见过他的人也不敢相认，还当是别个，加上南风阁方面有意隐瞒他掉价的过去，外人更加晓不得两人实为一人。
这老妈妈运气好，偶然听得无忧唤公子，温顺态度触动昔年记忆，定睛一看，觉得两人的五官轮廓似曾相识，便试探着叫他的旧名，果然回转头来，一愣，然后现出冷冷神情，给了封口银子，令她不许向旁人透露半个字。
“你这婆子不厚道，既收下人家银子，就应该守口如瓶，如何又翻出旧事来耍宝。”西尤都敏道。
“这不是相公们在问么！”妈妈大手一挥，强辩说：“他不过怕旧事翻出太丢人，如今人都死了，哪来的人可丢？料他早投胎生成另一个人，前尘尽忘，也不须在意这些！——哦，只愿别又投成孽根祸胎，为害一方罢咧，阿弥陀佛！”
哈刚木听了，阴测测吓她：“按说这辈子就是孽根祸胎的，应是不能转生，仔细今晚要来找你算账。”
老妈妈吓得面如金纸：怎么竟忘了这条！当下大叫一声，两只老眼四下乱扫，好像“它”就在周围似的。