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皖县既非郡治所在，又非通衢枢纽，故而平日里的集市，根本算不上热闹。可周瑜到来的那日，却不知因何变得摩肩接踵。
话说食肆用餐后，周瑜与小乔便同乘着飘儿，在皖县的街上游荡着。在飘儿的决择下，他们不觉中，置身在了拥挤的集市里。令人称奇的是，集市里的人们，都不在置办物件。他们站在街上，两两低声呢喃着，仿佛在等着什么人的到来。集市的拐角处，放置着一张桌案，陈列着几个包袱。
“霜儿，皖县的集市，难不成都是以闲谈开市？”周瑜道。
小乔从未见过这般光景，也不知当下究竟发生了什么，只得“哎”地叹道：“可煞作怪，今日也不知是怎么了！”
就在这时，他们身后不远处，倏然有人走上前，道：“周公子，我们又见面了。”
还不等周瑜开口，小乔惊呼道：“二哥！”
“嘘！”
乔沾回头看了一眼，道：“小声点，大哥就在附近，若是惊动了他，周公子又要为难了。”
小乔带着一丝疑虑，悄悄向后瞥了一眼，才发现乔渊真的在身后二十余丈的地方，与旁人闲谈着。
“快快下马。”
她拉着周瑜一同藏进了人群。
“二哥，今天集市怎么了？”
“是大哥邀我一同来的，他说有方外高人前来，至于其他的，我也不甚了解。”
少时，只见一群身着蓝袍的道士，排着整齐的队列，从集市的拐角处，慢慢走了出来。他们在桌案前一字展开，又有一名身着黑袍的道人，从拐角处走了出来。那道人瘦骨嶙峋、须发花白，应当已经年逾花甲。那人来到桌案前就坐，道：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
“是他们！”
周瑜蹙着眉，呢喃道：“黄巾起义，太平道，于吉……”
这一切的因果，都要追溯到很久以前。
多年前，一位名唤张角的术士，以道家学术为核心，创建了名曰太平道的教团。他们宣扬“致太平”的理想，以《太平经》教化世人，以符水为百姓治病，病者甚愈，累计教徒甚广。经过十数年的发展，太平道终成气候，其势力涉及汉廷各州，其教徒多达数十万众。
七年期，张角带着他的太平道众，发动了闻名天下的黄巾起义。黄巾军当时的口号就是“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
起义被汉廷镇压后，张角等人身亡，太平道也就此没落。眼前的这个黑袍道人，名唤于吉，他是当年的漏网之鱼，也是《太平经》的创作者。
于吉此番现身皖县，就是为了宣讲《太平经》，光复太平道。可是，还不等于吉宣讲《太平经》，就有一妇人上前跪道：“于道长救命，于道长救命！”
“你且莫慌，有何事相求，起身道来即可。”
在于吉的安抚下，那妇人渐渐平静道：“一月前，我丈夫忽感身体不适，遂卧床不起，浑身冷热交叠。后，经医者诊断，患的乃是疟疾，具有传染性。医者倒是开了些药，可服用至今也不见好转。我听闻贵教的符水包治百病，还请道长不吝赐下符水，救我丈夫性命。”
于吉指着一旁的两个小道，说了句“你们把他抬来”，那妇人就带着小道，抬来了患病的丈夫。那人满脸紫红，昏迷在担架上，看似一副时日无多之样。
于吉看了病人一眼，摸着白须，道：“确实是疟疾。”
“施法救人。”
于吉高喊了一声，小道们便从包袱里拿出了铜碗、瓷瓶、水袋、黄符。
于吉闭上眼睛，支吾念了两句太平经文，又道着“引天水入人间”，将水袋中的水，倒入了铜碗。
众人凝目相望时，于吉又一边念着“以天道之名，求三清之丹”，一边打开瓷瓶，取了一颗丹丸入水。
接着，他又念着“天赐甘露”，将黄符贴在了铜碗上。
最后，于吉仰天叹了句“天水已成”，遂命小道给病人灌下。
这似闹剧一般的情景，令小乔有些按捺不住，她本想冲上去制止，可却被乔沾拉住，道：“大哥就在后面，你要是不怕给周家添麻烦，你就去吧。”
“这……”
就在小乔犹豫的瞬间，符水已然被灌下。
看到这一幕，百姓们也纷纷议论道：
“这符水真能治病？”
“太平道的符水一向灵验。”
“十多年前，家母曾被这符水治愈过，太平道可是我家的救命恩人哪！”
过了片刻，病人依旧昏迷，百姓渐渐开始焦虑，现场渐渐变得嘈杂。也不知是确有其事，还是缓兵之计，于吉扔下句“一个时辰后，病人自会苏醒”，就开始宣讲起《太平经》。
“且容你嚣张一个时辰。”小乔默念着。
一个时辰后，于吉念到经文末尾时，地上躺着的病人，竟在呕血后，奇迹般地苏醒。在场的许多百姓见状，都蜂拥上前求药。周瑜一行人，则是站在原地发愣。小乔在慌乱之余，不禁连连嗫嚅着：“不可能，不可能……”
乔沾对周瑜说了句“照顾好我妹妹”，就趁乱挤到于吉身旁，拿起适才的铜碗观察。当一股浓郁的植物气息，随着微风涌进他的鼻内，他终于看透了于吉的把戏。他一边默念着“常山、草果、菖蒲、绿豆、信石”，一边走回了妹妹身边，道：“此人高明的不是道术，是医术。”
“是那粒丹药？”小乔道。
“不错，那是驱疟丹。”乔沾道。
“何为驱疟丹？”
在周瑜的询问下，乔沾细细分说道：“驱疟丹乃治疟猛药，由常山、草果、菖蒲、绿豆、信石炮制。因信石含有剧毒，寻常医者根本不敢使用。”
也不知何故，周瑜竟然叫了他一声“二哥”，道：“你师从何处哪？”
乔沾挽着妹妹的肩膀，道着“我兄弟姐妹的课业，皆是家父乔公所授”，又瞥了眼正在求药的大哥，“唉”道：“你这声二哥，若是被乔渊听到，可又要惹麻烦了。”
周瑜不知他意欲何为，只得站在原地一动不动，就像时间被定格一般。
“等什么，等麻烦哪！”
在乔沾的暗示之下，他才拉着小乔，骑上了飘儿。临行前，周瑜回首道：“多谢二哥。”
乔沾目送着他们，直到他们的背影消失在集市的刹那，他才自言自语道：“若不是大哥……”
“说我什么呢？我怎么了？”
这句话，恰好被求药归来的乔渊闻得。
“啊！”
乔沾怔了片刻，道：“若不是大哥，也听不成《太平经》。”
“何止《太平经》。”乔渊遂摊开手掌道，“这是为兄花六两黄金求得的六颗仙丹，有延年益寿的功效。”
“何物！”
乔沾惊叹着，随手拿起一颗丹丸检视着。
只见那丹丸直径约半寸，棕色外表下，还透露着油光。他无法通过外表和气味辨别丹丸里的物质，又怕丹丸是含有铅、汞等有毒物质的金丹，于是只得通过品尝的方法来辨别。他先是谨慎地舔了一口，然后再将丹丸放入口中。仅片刻，他就尝出了丹丸的成分有：党参、白术、茯苓、炙甘草、当归、川穹、白芍、熟地黄、炙黄芪、肉桂。这些丹丸，只不过是悉心炮制的大补丸而已。即便如此，乔沾依旧板着面孔，因为六两黄金的价格，足以买下几千颗大补丸。
话说霜、瑜二人乘着飘儿，从集市脱身后，就一边向东前行着，一边闲谈道：“乔公可否教过二哥医术？”
话音刚落，小乔就“噗嗤”笑道：“医术？他老人家自己都不会，就更别说教我二哥了。”
“不过……”
周瑜犹豫着。
“不过什么？”
在小乔的追问下，周瑜才委婉地说道：“不过，你二哥不去悬壶济世，确实有些可惜了。”
“悬壶济世？我看他是庸医害人吧。”小乔脱口而出。
“若是一个不懂医术之人，能否用嗅觉辨别药物？能否一语道出丹丸的功效、特性？”
在周瑜的引导之下，生活中的许多小细节，一下涌上了小乔的心头。她撇着嘴，道：
“你我相识的那天，我扭伤了脚。你把我送回家，父亲显得十分着急。可二哥却在一旁，淡淡地说我伤势并无大碍。当时，还以为二哥是在宽慰父亲。
还有，每逢一季的孟月，二哥都会外出半月左右。父亲问他去往何处，他也言辞闪烁，只道是外出游玩。”
“哦！”
周瑜道：“仔细想想，二哥孟月外出的习惯，是从何时开始的？”
“你刚刚叫他什么？你叫他二哥？”
小乔的这番话，着实狠狠噎了周瑜一下，他“嗯哼”了一声，道：“令兄为人和善，又身怀救人之术，是周瑜敬慕之人。称他一声二哥，也并无不可。”
小乔嫣然一笑，意味深长地“哦”了一声，即将话题引回，道：“二哥孟月外出的习惯，是五年前开始的。那年初春，有匈奴人去到南阳贩马。二哥素来爱马，遂前往一观。二哥这一去，就去了一月有余。从那以后，二哥就多了孟月外出的习惯。”
“难道是华佗！”小乔道，“不对，以二哥当时的反应而言，他们应当未曾相识。”
“你若是想知道二哥外出期间发生了什么，我就去查；若是不想，我就当什么都没听到。”
虽然周瑜对乔沾的际遇产生了浓厚的兴趣，但出于对乔家人的尊重，他还是征求着小乔的意见。
“待你调查出结果，一定要第一时间告诉我。”
对于二哥是否会医术，二哥与华佗是否有关，小乔倒不是非常在意，她真正在意的，是周瑜再次出现在自己的面前。