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自他们踏入城门伊始，视野所及，尽是军容不整，随处乱逛的士兵。看着这些酒囊饭袋之徒，曹操不禁怒火中烧，他忍无可忍，遂拦下一名士兵道：“你属何人帐下？为何违反军纪，在此肆意游荡？”
“我乃豫州刺史孔伷帐下校尉，你是何人，竟敢训斥本将。”那人倨傲道。
还不等他说话，曹洪就反驳道：“一派胡言，孔伷屯兵之地，乃是颍川，你既是孔伷手下部将，为何会出现在酸枣？”
那人怕言多语失，遂回了一句：“这个你管不着。”
曹操板着脸，愠道：“你听好，我是曹孟德，官拜奋武将军，乃十三路讨董诸侯之一。”
“曹，曹公！”那人呢喃了两声，遂整衣屈膝道，“下官拜见曹将军。”
那人一番前倨后恭的表现，令曹洪不禁笑道：“你一个区区校尉，仅掌一千兵丁，也敢在人前自称本将，真是可笑至极。”
“你究竟是何人？”曹操道。
“使君明鉴，我真是孔伷帐下校尉。”
“你为何在此？”
“我！”那人缄口不语，似有些难言之隐。
曹洪拔剑道：“怎么？不愿说？”
“使君欲知因果，可找我主一问究竟。”
“你主现在何处？”
“酸枣县衙之中。”
那人话音刚落，他们就直奔酸枣县衙。当虚掩的县衙公门，被缓缓推开的那一刻，曹操愤懑难平的内心，顿时银装素裹。香薰玉饰的厅堂，玉体横陈的舞伶，蕙藉椒浆的食案，醉卧沙场的诸侯——这些，无不令他如咽苦荼般心塞。他细细端详之下，竟发现：袁绍、王匡、袁术等诸侯，尽数俪偕在此。
“岂有此理！”曹操怒道，“我曹军于汴水抛头颅、洒热血，你们却在此饮酒作乐！”
他的这句话，就犹如静夜中，唤醒人们梦魇的一阵惊雷，深深回荡于梦幻与现实的交界。对于斗志未泯者而言，这是从梦魇中醒来，完成自我救赎的最佳时机；对于斗志磨灭者而言，等待他们的，将是久堕梦幻泡影。
“全都给我退下。”袁绍屏退伶人，起身道，“凡我手下兵马，即日起终止休整，随时准备出征。”
“从即日起，我军也全面终止休整，随时准备出征。”袁术道。
可惜仅两声回应，厅堂就陷入了沉默。曹操盯着那些诸侯，高声喊道：“你们呢？”
他们依旧沉默不语，对于这些烂泥扶不上墙的诸侯，曹操也只能以“无可救药”四字，作为最为体面的回复。
“二位，此处恐怕是容不下我们了。”说完，他就拉着袁氏兄弟，往大门外走去。临行前，他回过头，意味深长地说了一句：“诸位抓紧为数不多的时光继续吧。”
他在策马扬鞭时，还不忘心心念念道：“袁绍有三万兵马可用，袁术有两万兵马可用，孙策有一万兵马可用。如何才能利用好这些兵马，成功赢得战争呢？”
半个时辰后，他们终于来到了三十里以外的曹营驻地。看着眼前空无一人的军营，袁绍不禁问道：“人呢？”
凡联军作战，及时获取友军情报，相应地作出战略调整，乃取胜之根本。如今，曹军早已覆灭多时，可酸枣城中，就连身居盟主之位的袁绍，都浑然不知所以。可见，在过去的时日中，袁绍等诸侯，根本不曾关注过一丝的军情。曹操有些愤慨，遂紧蹙眉宇，语气带着激昂道：“怎么，盟主当真不知？”
“孟德此话何意啊？”袁绍道。
“孟德有话，直说便可，不用如此拐弯抹角。”袁术附和道。
“唉！”曹操叹道，“我军早在数日前，就已经全军覆没了。”
袁氏兄弟怔了片刻，方回声道：“什么！”
“此处不便细叙，二位先随我入营吧。”曹操道。他将袁氏兄弟带入帅营，即将汴水之战的经过，一五一十地讲述了一遍。
“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄！屈子的《国殇》，献与为国捐躯的曹军将士。”袁术道。
曹操道了句“以血还血”，又道：
“现下，我曹军一万兵马已尽数作古，孙坚带领一万兵马南援长沙之危，另有多达八路诸侯只顾享乐而怯战不前。浩荡的十八万联军，如今只剩六万兵马可用。想要靠这区区六万兵马，于正面打败董卓的二十万大军，无疑是难如登天之举。
帝者，天子也；天子者，万民之首矣。董贼之所以敢横行天下、鱼肉百姓，究其缘由，皆赖手中天子之名矣。我们可以将原本‘剿灭董贼’的计划，调整为‘解救天子’。只要天子落于我联军之手，董贼之势，弹指之间，便可毁于一旦。”
“孟德所言，虽说有理，但解救天子，又谈何容易？”袁绍道。
他觉仅言语交流，无法详尽表明战略，便来到沙盘前，道：
“酸枣位于洛阳正东偏北方，乃我与张邈等诸侯，囤积七万重兵之地。为了防御这一路兵马，董卓在荥阳一线，至少囤积了三万董军主力。我一万曹军，刚过汴水皕里，遂遇三万董军精锐，便是最好的证明。
河内位于洛阳东北，乃王匡与盟主，囤兵四万之地。考虑到盟主与董卓之间素有旧恨，且河内距离洛阳甚近，直线距离不过皕里，可谓危险至极。为了防御这一路兵马，董卓在济水一线，亦会布置大量精锐。若我所料不错，此处董军之众，亦不会低于三万。
鲁阳位于洛阳正南偏东方向，乃公路兄、文台兄屯兵四万之地。考虑到公路兄与董卓之间，亦有昔日恩怨，文台兄又謇謇于汉，孙家军将士也彪悍骁勇，此处于董而言，亦是不可懈怠。为了防御这一路兵马，董卓在伊阙、大谷一线，很有可能会布置三万以上的精锐。
颍川位于洛阳东南，乃孔伷屯兵三万之地。考虑到孔伷为人怯懦，孔军战力有限，此处当为董军布防之疏漏。防住这一路弱旅，董卓只需在旋门、轘辕一线，布置两万轻装步兵即可。
洛阳正北，如今无我联军兵马驻扎，故孟津、小平津一线，必定极其空虚。
综上所述，董卓在洛阳周遭所布之兵马，定然不会低于十一万。若我所料不错，当为十六万上下，且所有的精锐，必当尽数在此。跟随天子，一同去往长安的董军，当为四万上下的轻装步兵，战力也应当极其低下。
二位若是相信我的判断，就请盟主领帐下三万大军，由河内迁往孟津进驻，做出大举进攻洛阳之势。如此这般，公路兄就可趁董卓疲于应对之际，率领帐下两万大军，由鲁阳秘密奔赴丹、析，再入武关，直取西都长安。只要能够顺利救出天子，大事可成矣。”
袁绍耐着性子，听完了这番长篇大论后，顿时只觉后背凉意丛生。因为曹操所制定的战略部署，皆是建立在他自己的主观判断之上。一旦他的判断，出现丝毫的偏差，后果便殊难预料。虽然日后的事实，证明了他的判断完全正确，但似这等险象环生之战，袁氏兄弟岂肯轻易冒进？袁绍道：“战事爆发后，孟德当在何处？”
曹操思索了片刻，方出于自身利益，分说道：“盟主进驻孟津，乃是诱敌之兵，公路兄长途奔袭长安，救天子于水火，实乃重中之重。我身为本次战略的制定者，自然是要跟着公路兄，才可保证计划无虞。若公路兄不相信我的判断，觉得两万马不足以拿下长安，我便在二位走后，带着曹洪四处招募兵丁。期间，二位可暂且按兵不动，并遣密探，前去打探董军军情。待我领兵归来之日，我等再结合二位的密报，重做战事计较。”
“也好。”袁氏兄弟道。
少时，待送别了袁氏兄弟，他们就日夜兼程至扬州招兵。