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永宁县衙门口的广场上，此刻已是人山人海。
不但县城里普通的百姓，甚至城郊农庄的佃户，也拖家带口地聚集到了这里，把平素恢弘大气的广场挤得是水泄不通，到处是哀嚎的、抽泣的、诅咒的……各种的声音时起彼伏，有的人在祷告、有的人在发抖，而更多的人则望着城中冲天的烈焰木然痴坐，把偌大的县衙搅得一片凄风惨雨。
广场前的修文坊里，武大烈袖着手，不住地向着坊口的方向眺望着，身后的不时传来的哭声与恐惧搅得他心烦意乱。
今晚，原本还搂着小妾睡觉的他，突然被一个不知何时出现在卧室里的女子从温柔乡里拉起来的时候，他还以为自己家里遭贼了……
然后他才知道那女子是梁铮的贴身婢女小昭，也知道了今夜白莲教造反的消息。
这个突如其来的消息如同一个疾雷轰在他的头顶，轰得他手脚冰凉，霎时没了主意——大变近在咫尺，可他却一点准备也没有，县里只有三班捕快，最近的卫所也要几天的时间来回，向州府求援根本来不及，这可如何是好？
“梁铮呢？他的镇军呢？”他颤抖着嘴唇问。
“少爷已经赶往团练营了，马上就能带全军进城弹压，大人无须惊慌。”小昭淡淡地说，“少爷让我通知大人，立刻安排全衙捕快、班头通知全县民众暂避，声势闹得越大越好，这叫敲山震虎。”
“那不是打草惊蛇？”
“少爷的意思就是要让白莲逆匪看到，他们知道咱们有了准备，知道事情败露，说不定暂缓举事，那样就为我们争取了时间。至于成与不成，就看大人的造化了。”
……
武大烈此时已是彻底没了主意，听小昭说的头头是道，就像抓着了救命的稻草，忙不迭地就把全衙捕快散了出去，不到一炷香的功夫，整个县城就彻底炸了锅，街上人挤马碰，到处是惊慌失措地人群，拥挤、冲撞、推搡……有的人想逃出城去，有的人下意识地就跑到县衙避难。
然后就在这混乱到达顶点的时候，城里某处炸雷般地一声炮响，几乎把偌大的县城都震得一颤，武大烈吓得一个激灵，只见城东火光骤起，跟着城北鼓楼也起了火……
“白莲逆匪举事了！”这是第一时间掠过武大烈心中的想法。
※※※
鲍勇的确举事了……
站在天光楼顶，他眼看着大街上衙役捕快四下出没，各处人流四散奔逃，背在身后的手却是越捏越紧。
他原计划再过一时三刻，全城十五处同时举火——那是天亮前的最后时分，也是人一天中最困倦，最松懈的时候，自己就可以把遭遇的阻力减到最小。可如今时辰未到，百姓已经如惊弓之鸟，很明显计划已经败露了……
问题究竟出在哪里？
他不知道，也不想知道，开弓没有回头箭，策马难追反口言，如今自己已是覆水难收再无退路。
“坛主，咱们怎么办？”身后几个头目忍不住出声问道。
“……小昭小月可有消息？”
“还没有。”
“……唔。”鲍勇微微颔首，心头又是一阵发慌。
这次举事他已准备了很久，唯一的变数就是梁铮的团练，所以他已把最精锐的死士都调给小月了，本来按照约定，她那边如果得手，应该及时传信和自己联系，可是并没有……
但到目前为止，他也没看到梁铮团练营的一兵一卒，自己给她的命令是“不许一兵一卒入城”，所以也不能说她一定就没得手。
而且如果团练已经进城弹压，百姓又怎会如此惊慌失措？
“坛主。”一个头目见他脸色青白不定，壮着胆子上前道，“时至而疑，临事不决，取祸之道啊，这个时候犯嘀咕，我们……”
鲍勇狠狠地一咬牙，眼里闪出冷峻狠毒的光：
“杀！血洗全城！”
※※※
泼天的大变潸然降临！
霎时间整个县城更加混乱，鲍勇与手下头目领着教众举起明晃晃的刀剑，逢人就杀，见物就抢、整个县城一片人影幢幢、鬼哭狼嚎……四面锣鼓声、号角声、夹杂着妇女孩子惊恐的尖叫，整个永宁陷入了一片腥风血雨。
“杀，杀光他们！能带走的都拿上！”
鲍勇疯狂地嘶吼着，一马当先，手起刀剁，砍的刀刃都起了卷儿，不过一盏茶的功夫，已连杀十数人，眼角余光瞥见身边似有人影跑过，蓦地一刀劈出，嗤的一声响，将左边跑过的一名汉子连肩带头一齐斩落。听得旁边一个抱小孩的女子尖声惊叫，长刀一出，顿时将她从脖子到胯下划开一个大口，内脏肠子流了一地，跟着又一刀挑起那小孩，狠狠地在地摔成肉泥。
“杀～！”
他四下一顾，见左近一个跨院，院内似有人影护着几口大箱，正战战兢兢地看着自己，箱子里似乎有什么东西璨然生辉……
鲍勇两眼一亮，舞着刀便扑了进去。一个老妇举起门栓正要往他头顶砸下，鲍勇长刀反迎，将她拦腰斩成两截。登时鲜血四溅。
“坛主！”一个头目身上挂着几串珍珠，跑过来一刀拄地，单膝跪倒，“城里的富户们都带着细软往县衙去了，咱们砸了几处，全是空房子。”
“躲得了和尚躲不了庙，逃得过初一捱不过十五！”鲍勇盯了眼县衙的方向，狰狞得脸都扭曲了，“跟我杀～！攻破县衙，所有财帛女子，尔等共享！”
“杀！！”
※※※
而另一方面，县衙。
避难的人群不断地向着县衙涌来，柳昂带着三班捕快、衙役拼命维持秩序，这才稍稍控制住了局势。
但这只是治标不治本的办法，如今城里四面八方火光冲天，几乎把暗夜映得如同白昼，而且完全可以听得出喊杀声正在不断地向着县衙的方向逼近……
可是梁铮呢？团练呢？反贼们声势浩大，没有军队的支援，这个县衙根本守不住。
武大烈来来回回地踱着步子，不时地眺一眼坊口，急的仿佛热锅上的蚂蚁。
终于，在他转到第八个圈子的时候，坊口影影绰绰地出现了整齐划一的队伍，清一色的三角帽，鲜亮的橙色军装，火枪挑战明晃晃的刺刀，当先一人气宇轩昂，脚下长靴碰得佩剑叮当作响，却不是梁铮又是何人？
武大烈精神一振，忙把梁铮迎了进来：“阿弥陀佛，世侄可算是到了。”
“世叔尽管放心，这里就交给我了。”梁铮安慰式地拍了拍他的手。
“如此甚好，甚好！一切可就仰仗贤侄了。”武大烈如释重负地松了口气，径自走回了县衙。
然而梁铮看着人头攒动的广场，却是微微地皱起了眉头。
这里四面空旷，无险可依，反贼们一旦冲过前面的大街，就是虎入羊群的局面，到时候别说抗贼，自己这区区五百人也会瞬间被乱民冲垮。
必须退入县衙，然后依高墙大院坚守！
“乡亲们～”他冲着人群喊道，“大家都挪个位置，这地方不安全，都退到县衙里去。”
“可是，大人。”一位老者犹豫着开口，“县衙里都是富绅，他们不肯咱们进去避难呐，说是金银细软太多，这万一丢了东西谁也说不清楚……”
不过他的话还没说完，已被梁铮不容分说地挥手打断：“苏营正！”
“卑职在！”苏清和大声应喏。
“你即刻着人进去，安排那些富户士绅挪个地儿。”梁铮道，“告诉他们，当此非常之际，钱财乃身外之物，就算真丢了东西，也是破财消灾，花钱挡厄，就当给自己行善积德，将来阴司的功德簿上也有他一笔。”
“是！可是……”苏清和先是应了一声，旋即又有些迟疑了起来，“要是他们不听，怎么办？”
“不听？”梁铮目光一寒，“你手中的刺刀是干嘛的？”
“是！”
广场上的民众纷纷愕然。
他们怎么也没想到，这位永宁县出了名的‘恶霸’，居然也有帮着自己这些平民百姓的一天。
然而震惊只是暂时的，眼下的情况争分夺秒，白莲叛贼随时可能杀来，所以很快，在士兵们的帮助下，广场上避难的民众开始逐步退入较易坚守的县衙。
但就在这时，一个绝对不合时宜，更是耸人听闻的消息在人群中骤然炸响：
“叛贼来了！”
叛贼来了？！
梁铮猛地抬起头，瞄了眼远处漫起的弥天的尘烟，目光攸地一缩。