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花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草！墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。——苏轼《蝶恋花》
经过一场白事，府里上怠下倦，足足花了好几日功夫，才一切步入正轨，恢复如初。
不想一夕暴风雨至，天气转凉，沈母不慎染寒，又加上连日心力交瘁，终于病倒在榻。
沈稼公、沈稼夫两兄弟最是纯孝，一见沈母卧床不起，赶紧闭门谢客，然后一个忙着延医问药、一个忙着侍奉起居，终于孝感天地，沈母在七月中旬完全康复。
这时，太空流火，六合烘窑，凉风凉雨是再看不见了，反而是那疾风骤雨时常得见。
安绮春的产期就如暴雨一般说来就来。
那夜，府里才掌了灯，突然一声痛呼传出，然后阖府灯笼次第点亮，女眷们纷纷往延禧堂赶。
稳婆熟能生巧，一见安绮春那吃痛情状，早先进入产房，忙着指挥一干人等准备物事，然后好生安抚安绮春一顿，等人心平气顺了，她又扶着安绮春在房间内到处走动。
安绮春头一次经历生产，心里自是怕的，每逢宫缩阵痛，必定惊恐万分地唤了稳婆来查验。
稳婆拿人钱财，替人消灾，倒也算尽心尽力，每每扶了安绮春躺到床榻，好声好气慰藉几句，而后才掀开裙角，拿手往大腿内侧探去，试图检查宫口的开合程度究竟开到十指没有。
如此折腾了十来回，安绮春越发感觉阵痛加剧，稳婆见要生了，连忙让丫鬟们打起精神。
陈芸等人候在廊下，只闻产房里的嘶喊一声连着一声、一阵紧似一阵，无不悬心吊胆。
好在产程顺利，安绮春声嘶力竭之后，一个七八斤重的小子踩着子正的漏刻诞生。
吴夫人时隔两年，再度得孙，喜悦之情溢于言表，就差敲锣打鼓挨门挨户宣传去了。
无奈社会五服盛兴，吴夫人便是再高兴，碍于缌麻之内，也只得收敛自己的心思，乖乖服丧。
沈复因为过继到沈稼君名下，不得不遵从立法守丧，可事随势变，陈氏想沈复又不是沈稼君的亲儿子，没必要服九个月的大功，又想着距离明年秋闱只剩下一年多一点，时间贵如金玉，于是求了沈母和沈稼夫，让沈复从原来的的大功降为缌麻。
沈复亦感念陈氏的良苦用心，在余下不到半月的守丧期内，晨昏定省，克己复礼。
熬过缌麻，府里渐渐开始各行其事，沈稼夫率先辞了沈母，领着心腹景瑞径直投向苏州织造舒文，沈稼公也张罗了一帮生意伙伴入府，洽谈生意细则，以图后发。
而这时已经入秋，池塘里残荷听雨，庭院内月桂飘香，连屋檐下
摆着的几盆黄.菊也绽了花蕊。
陈芸已怀胎五月，肚子渐渐显怀，每日里除了打理府务，基本上谢绝了一切应酬，只管安心养胎。
不想鲁半舫内人章佳氏突然送了请柬来，说是要请陈芸赏菊吃蟹。
陈芸本想委婉推了，可一想自己怀孕以来，多蒙章佳氏入府探望，实在不好意思拒绝人家的美意，只好到那日打扮一番，寻了几个积年的轿夫，穿街过巷到鲁宅赴宴。
沈复不放心，本欲与她同行，偏不巧沈衡坐庄要请朋友宴饮，而知客名单上有关玉罗、秦涵荣、孙绍祖之徒，也有鲁半舫、顾金鉴、石韫玉之辈，更有一些连他也不认识的宾客。
沈复想鲁半舫、石韫玉等人书生意气，所见所识与做生意的关玉罗等人不在同一境界，万一两群人不合拍，闹出什么事端，不光自己脸上无光，还恐伤了朋友之义。
这般一想，沈复不由担心，只好舍了陈芸这边，先保证客宴上不出乱子平稳进行。
到了午前，府外车车马塞道，三教九流断断续续从门前经过，知单上的宾客也纷纷到访。
沈雪茹一闷闷了三个多月，早闲出满腹牢骚，又听府里热闹喧哗，越发心生向往，不由出了闺房。
一路慢行，当经过陈氏院里时，沈雪茹发现俞红英身边的丫头四儿正缠着春蕊逗鹦鹉玩，于是跨过门槛，一面和四儿、春蕊打了声招呼，一面撩开湘妃帘进了里屋。
屋里，俞太太正说起白云观后日打蘸，俞红英在旁边扭来扭去，撺掇陈氏一块去凑热闹。
陈氏犹疑不决，又见沈雪茹走了进来，就打了个幌子到沈雪茹头上，问她想不想去。
沈雪茹正愁出不去，一听有这等机会，赶忙一口应下。
陈氏不免惊讶，可碍着俞太太和俞红英在场，又不好详细盘查，只得随口答应了沈雪茹一句，然后拐过脸去和俞太太扯些家长里短、街谈巷语，以此打发无聊辰光。
沈雪茹旁听了半天，实在对这类话题无感，于是寻了个空当，假借名头从陈氏这里溜了出去。
外面，花褪残红，秋光寂寥，梧桐红了一叶又一叶，逐渐占领花园，散播凉意。
沈雪茹甩了丫鬟紫菀，一个人百无聊赖地府里闲逛，逛着逛着就逛到了延辉堂附近。
延辉堂里，翅席摆了三桌，沈衡、沈翼、沈复一人占了一桌，各自招待外来男客，谁想关玉罗、鲁半舫脾性相投，当席聊得不亦乐乎，隐隐有喧宾夺主的态势。
沈雪茹料到此处热闹，却没想到这般热闹，当下驻足听了片刻，然后默然绕了过去。
路边栽着鹅掌楸一类乔木，另有一些不知名的草条耷拉在地面，蔓延到了鹅卵石小径。
沈雪茹走着走着，忽觉眼
前闪出一道人影，不禁定睛细看，只见这人正是行思坐想的顾金鉴。
沈雪茹怔了一下，一时不再举步，只等顾金鉴缓缓走到跟前，她才轻启朱唇道：“顾公子怎么不在席上？”
“我嫌席上太吵，又不合群，干脆躲出来清清心神，稍后再进去！”顾金鉴慢慢说了缘由，强自定住突突直跳的心脏，望了一眼沈雪茹，问：“小姐怎么出现在这里？”
“我做厌了女红，又嫌闺中烦闷，这才出来走走！”沈雪茹有意将声音压得很低，“不想因缘际会，却在这里碰见了顾公子！”
顾金鉴听这话暗藏玄机，不由面上一红。
沈雪茹见他一个男子居然脸红，不禁笑了一下，然后壮着胆子斜过眼眸，静静打量起身边人。
他的面色一如从前白皙，五官柔和得如洇了江南风雨，下巴颌上连一根胡髭也瞧不见；身上穿着皂罗袍，袍上什么花纹也没有，只有最原始的横条纹平行排列，稍稍显得寒酸。
“小姐等下打算去哪里？”
顾金鉴问了这句，迅速瞟了沈雪茹一眼，然后又飞速移开目光。
沈雪茹浅浅一笑，道：“回闺房吧！”说罢，又满眼欣喜地看了顾金鉴一眼，然后娇羞着低下头去，问：“看公子年岁不小了，家中父母可做主为你张罗亲事了？”
顾金鉴听她问这个，迟了一下，才道：“小可家贫，暂时还没成家立室的打算！”
沈雪茹心下大喜，面上装得云淡风轻道：“即便现在没有，以后也会有，总不能一辈子不娶亲吧！”
顾金鉴低了下头，道：“我晓得这避不开，但我想自己做主，寻一个知心着意的人，一辈子和和乐乐，而非和一个不喜欢的人捆在一起，整日闷闷郁郁，以至两相生厌！”
沈雪茹听这话正对了自己的心思，不由想了片刻，才问：“公子随口说出这话，可知是有心上人了！”
顾金鉴闻言一愣，不由停下脚步。
沈雪茹见他驻步，不由也停了下来，道：“我瞧公子失魂落魄的，莫非那心上人是我认识之人？”
顾金鉴别开脸去，说：“小姐当然认得！”
“我认得？”沈雪茹讶异一声，转而平复下心绪，探道：“莫非是我身边的丫头？”
“不是！”顾金鉴摇头否定。
沈雪茹奇道：“我只和你见过几面，平时并无往来，若非我身边的丫头，哪里还有旁人？”
顾金鉴闻言一怔，然后嘴角噙起一抹笑意，尽量把每一个字眼都吐清楚：“小姐倒似忘了自己了！”
“我？”
沈雪茹满脸惊诧，迅速看向顾金鉴，只见他神情如诉，眉眼带笑，似乎在为说出心声而舒意。
沈雪茹不由笑了一下，暗道：“原以为落花有
意随流水，流水无情浮落花，不承想，他心里也有我，真是意外之喜，只是看他穿着，似乎是穷家子弟，恐怕爹娘不依。”
心下想着，沈雪茹不禁暗叹一声，道：“我与公子只有几面之缘，公子怎会属意与我？”
“我和小姐首次见面是在沧浪亭畔，那一回，可闹了好大的笑话，幸蒙小姐不嫌，没有问责，小可那时候就瞩目了！”顾金鉴语调轻缓，娓娓道出：“那之后，我和小姐又偶然见过几回，虽回回只是惊鸿一瞥，但小姐的容貌却深深印在小可脑中，挥之不去！”
（本章完）