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又过月余，天气暖和不少，梅花、梨花纷纷谢了。
到了初夏中旬，平地一声雷，沈雪沅不声不响诞下了男婴。林姨娘一听是弄璋之喜，高兴得几夜没合眼，赶忙罗掘了梳妆台上的首饰，一股脑全送到姑爷范惠来家里。
范惠来见林姨娘如此慷慨，免不得要入府面谢，沈母、周夫人等人正好借此机会送了表礼。
陈芸掂量着自己的身份，不好越过长辈的规格，只能等而下之，挑了一匹雨过天青色炊烟罗、一匹秋香色苏绣，又将自己日前所绣的若干条松绿色、银红色肚兜挑了一些。
而后，日月逾迈，堪堪进了五月。
正值端午，天晴气和。绿泛麦秋，黄分梅雨；丹李垂实，素槿成行。云垂黄鹤之风，水变丹鱼之浪。当江南之盛况，极榜汰之水嬉。彩舣雷动，锦帆云齐。波翻雪岛，旋转雷涡。鱼龙惊骇，神灵疑惑。
长洲宝苑，家家竹枝；阖闾古城，人人桃叶；红回系臂之丝，青留斗草之袜；绕腕则条脱双钩，泛酒则菖蒲九节。空谷幽兰为浴之汤，岸汀虎艾高悬于户。盘中角黍，杯底枭羹。熙熙攘攘，闹闹哄哄。
陈芸午前在陈氏房里说话，应景吃了几个肉粽，等回了落梅院，已不觉腹中饥饿，就索性松了发髻，重新换了套翡翠裙，坐在廊下看杜鹃、杜仲两个小丫头逗猫狗玩。
那哈巴狗养了几月，身上肥了一圈，越发显得腿短。
哈巴狗旁边那只橘猫原养在沈母屋中，今日不知怎么跑了出来，不过，据陈芸从盼雨口中得知，这橘猫素来喜静，一天中十二个时辰，竟有八九个时辰是躺着不动。
今日却不知撞了那股子邪了，性格迥异的两个家伙居然对了脾气，来来回回地在院里胡跑一气。
杜仲、杜鹃正是爱玩爱闹的年纪，一直追着猫狗跑，不知只觉已热汗淋漓，汗褂微透。
陈芸见她们闹得开心，心生向往，却拉不下身份陪她们一起闹，只能摘了几朵牡丹把玩。
如此忙里偷闲，陈芸晒了半天的太阳，不觉双眼困酣，就命瑞彩进去铺了锦茵簟，躺了一会。
一觉醒来，日头弱了不少。
陈芸起来洗了把脸，慢慢出了房间，只见瑞彩、杜鹃、杜仲三个正蹲在一块斗草玩。
陈芸看得心动，当下驻了足，只见杜仲从脚边捡了一根草，洋洋得意扔在几人中间，道：“我有观音柳！”
杜鹃不甘示弱，也随手摔了一根草，道：“我有罗汉松！”
然后，杜仲道：“我有水灯心！”
杜鹃道：“我有山牡丹！”
杜仲道：“我有君子竹！”
杜鹃道：“我有美人蕉！”
杜仲道：“我有老鸦珠！”
杜鹃道：“我有鸳鸯藤！”
杜仲
道：“我有星星翠！”
杜鹃道：“我有月月红！”
杜仲道：“我有金灯花！”
杜鹃道：“我有玉香丝！”
杜仲道：“我有金七娘！”
杜鹃道：“我有华五郎！”
杜仲道：“我有猫爪儿！”
杜鹃道：“我有狗牙儿！”
杜仲见脚边没多少存料了，懊恼地咬了咬嘴唇，然后气汹汹摔了一根草条出去，道：“我有翠蝴蝶！”
杜鹃盯了那翠蝴蝶一会子，突然眼张失落起来，然后鼓着腮帮子，道：“不公平，这翠蝴蝶明明是我先发现的，只是让你抢先了一步，如今你也要让一局，咱们武斗！”
“武斗就武斗，谁怕你不成？”杜仲因为才赢了文斗斗草，轩轩甚得。
杜鹃麻利地挑了跟柳条握在手里，然后挑衅似地看向杜仲。
杜仲不输气势，也迅速捡了一根柳条，用同样挑衅的目光看向杜鹃。
瑞彩见箭在弦上、不得不发，提前声明道：“你们俩个可记住了，一局定胜负，不准事后不认账！”
两丫头点头称好。
战局开始，杜鹃率先发力，拽着柳条往身上拢，杜仲眼疾手快，一识破对方动机，首先将柳条斜了角度，然后又突然发力，生拉着柳条靠近自己，然后故技重施，终于令杜鹃彻底松手。
“你输了！”杜仲神采奕奕道。
杜鹃咬着嘴唇，据不认输。
瑞彩居中道：“你们既请了我做评判，那我定然无偏无党，这一局，显然是杜仲更胜一筹，你就赶紧认输吧！”
杜鹃噘着嘴，道：“我不服，她耍赖，她刚才使巧骗人！”
杜仲瞟了她一眼，回道：“你又没说不准使巧，凭什么不算我赢？”
“不算就是不算！”杜鹃固执地说。
杜仲随即道：“你说不算就不算了？”
瑞彩蹲在上位，眼见两人你不服我、我不服你，真是一个脑袋分成了两半，愁煞人也。
陈芸遥见他们吵起来了，连忙凑了上去，问：“好好地斗草玩，你们俩白什么眼啊？”
瑞彩率先起身，道：“她们俩嫌文斗不尽兴，又吵着闹着要武斗，谁想胜负定了出来，杜鹃又不服气。我现在被他们俩吵得头疼脑大，还是求奶奶出来评个理吧！”
陈芸刚才已听得七七八八了，又见杜仲、杜鹃互不搭理，不由笑了一下，开口道：“若让我说，你们俩都有过错。杜仲错在用心不正，靠歪点子赢了武斗那一句，杜鹃错在明明文斗输了，还缠着杜仲要武斗，若非如此，你们俩也不会闹起来！”
杜仲、杜鹃听了，不觉有理，各自不语。
陈芸瞄了两人一眼，特意加重语气道：“既然你们俩都有错，那我也不好偏袒了谁，就每人罚一吊钱吧！
”
杜仲、杜鹃一听要罚钱，无不面露心疼，毕竟两人的月钱才五吊，一下子去了五分之一，委实令人不舍。
瑞彩见他们哭丧着脸，不觉好笑，就说：“刚才还斗得乌鸡眼一样，眼下却老实了！”
陈芸随口道：“钱袋子都扁了，当然老实了！”说着，她又特意望了杜鹃两人一眼，果然灰心丧气，于是轻轻一笑，道：“好了，就当我发善心，饶了你们俩这一遭！”
杜仲、杜鹃听一吊钱失而复得，无不面带喜色，又争先恐后拜谢：“多谢奶奶！”
陈芸一笑置之，随即出了院子，径直到了陈氏房里。
陈氏正盯着沈雪茹做女红，一见陈芸过来，首先问了沈复的消息，然后才询问道：“离月儿出阁仅剩一个月了，贺礼准备得怎么样了？”
陈芸慢慢靠近，张口道：“一早就让邓善保打点了，昨儿还接了礼单，只是上面挂一漏万，我嫌他不够用心，又打回去让他核查，等完备了，再送到太太这里过目！”
“老太太前头说了，这回派衡儿去扬州贺喜。你不晓得，你二伯母这几日总来我这里打探，我估摸着，该是衡儿的意思！”陈氏语调舒缓地说，“所以你这几日多费费心，虽非刻不容缓的事，可也要提前筹备，省得到了跟前手慌脚乱，惹那边不痛快！”
陈芸点头称好，又见沈雪茹埋头在绣架上，不禁凑过去瞧了瞧，道：“三妹妹最近很用功呀！”
“哪里是她用功？”陈氏厌弃地说，“分明是我每日崔逼得紧，否则，只怕她一辈子也学不会女红！”
沈雪茹心中不满，扁了扁嘴，道：“好嫂子，你可教教我吧，怎么你绣花易如拾芥我却难如登天？”
“说来说去只一句话，熟能生巧。”陈芸心平气静地说，“妹妹多练练，早晚练得比我还厉害！”
沈雪茹丧了口气，一把丢开手里的绣花针，道：“真不晓得，娘为何每日逼我绣花？”
陈氏看了她一眼，叹道：“你当我想逼你？还不是情势所逼吗？你如今十五岁了，要不了一年半载，就该议亲了，到时媒人上门，问你女红不行，外头谁还敢娶你？”
“他们想娶，我还不想嫁呢！”沈雪茹傲气地说，“我又不是物件，任人支配，难道只许他们挑我、不许我挑他们吗？”
“挑吧，小心挑到最后，把你自己挑成老姑娘，困在家里嫁不出去！”陈氏随口说。
沈雪茹听了，娇声细语道：“嫁不出去才好哩，以后就守着爹娘过活，岂不美哉？”
“真是混账话，有你哥哥为我和老爷养老呢，怎么也轮不到你，你还是安心学习女工，等老爷年下回府，我就求他给你说亲！”陈氏满脸笑意地说，“明年就把你嫁
出去！”
“我才不嫁！”沈雪茹负气地说，“即便要嫁，那也要嫁个中意的，怎好由着媒人说和？”
陈氏随口笑道：“这女子婚配，一靠父母，二靠媒人，难不成你还想自己做主不成？”
沈雪茹真想自己做主，尤其夜里想到顾金鉴时，恨不能立刻成双入对、比翼齐飞，可她又十分清楚，女子婚嫁不由主，一半靠天、一半靠地，怎么也轮不到她说话。
一念至此，沈雪茹不由呆了，想着万一配了他人，自己究竟是俯首就缚好还是奋起抵抗好？
陈芸哪里不晓得她的心思，又怕陈氏看出端倪，连忙说些其他事，引开陈氏的注意力。
（本章完）