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沈雪晴听得异常清楚，不由自主地拨动心里的小算盘。原来她是个争强好胜的性子，素爱拔尖出彩，今见金秀玉有求于己，早觉高人一等，意满心足且不必说，那眉梢眼角倒先露出得意的姿态了，只是这事又不太好办，要是自家相公手握实权，倒轻省多了，可现在既要求到公公那里，还须公公徇情枉法，恐怕极难周全。
思来想去，沈雪晴眼眨眉毛动，慢慢道：“咱们几个是金兰姐妹，说好了有福同享有难同当，既然你现在开口求了，我免不得写封家书寄给相公，求他设法从中斡旋，只是法不容情，万一我们老爷也不好办，还请妹妹莫要怪罪，与我生分了才是！”
金秀玉停了哭声，道：“反正我已经无路可走了，既然姐姐这儿还有一条看得见的路，那就只好尽人事、听天命了，即便最后事不可成，救不出我家相公，那也是他的宿命，全怪他满瓶子不响、半瓶子晃荡，一喝了酒，就弄性尚气和人撕扯！”
沈雪晴听她如此说法，心下稍安，想着即使最后没救出杜灵均，也不会寒了金兰姐妹之心。
潘翠莲目睹了半天，不禁心下狐疑，就偷偷拉着安绮春，问：“我刚才听她说，她家相公的名讳是杜灵均，隐隐倒有几分耳熟，好似二弟和这杜灵均有些瓜葛！”
安绮春皱了下眉，道：“不瞒嫂子，我平时压根不管他在外头干什么，所以，他究竟有那些朋友？我心里也不太清楚！”
潘翠莲愣了一下，无话可说。
陈芸就站在旁边，听得十分清楚，只想着此事和自己无关，就充耳不闻。
这时，一个眉目秀洁的小丫头慌里慌张跑了过来，道：“奶奶，不好了，二奶奶那边闹起来了！”
沈雪晴气咻咻问：“她又闹什么？真是不安生！”
小丫头慌张道：“二爷儿新从外头领了个小妾进府，二奶奶眼里看不过去，就和二爷儿起了言语冲撞，眼下，两人正吵得不可开交，太太、大奶奶全赶过去劝架，可二奶奶火气一上来，谁的话也不听，只一个劲追着那小妾打，那小妾也不是个善类，一面哄得二爷儿在前头阻挡，一面趴在地上撒泼打滚，直让太太气得赶人！”
周夫人素知朱夫人偏心，一味偏袒二房，如今骤然听说二房闹了笑话，面上登时露出隔岸观火的神情，严肃道：“你们太太素有能耐，想来应该可以辖制住这小妾，倒没必要上赶着告诉你们奶奶！你们奶奶现在正要休养，哪有力气去管这些闲事？你也太不懂事了些！”
小丫头诚惶诚恐，连连低头。
沈雪晴知道周夫人向着自己，可她人在朱府，总不好不闻不问，就装出一副十分关心的样子，道：“刚听你说大奶奶也在
现场，她可有什么主意止了这场纷争？”
“大奶奶哪管得住二奶奶？无非是站着干瞪眼罢了！”小丫头稚声道。
沈雪晴低眉想了一想，道：“我这里也是无计可施，只有一句话让你带给太太。家里事，家里了，今夜女眷颇多，万一传了风声出去，以一传百，咱们府的名声可就坏了！”
小丫头唉了一声，匆匆离开。
周夫人回过脸来，心疼地看着沈雪晴，道：“你何苦去管这闲事？好好保养身子才要紧！”
沈雪晴心领意受，默默握住了周夫人的右手。
外头，更夫打了二更鼓，陈氏怕逗留久了，惹得朱夫人说闲话，就委婉地劝周夫人回去。
周夫人一想到回去之后，又要过暗无天日的生活，心里百般不肯回去，可她更晓得这世上没有娘家太太住在亲家家里的道理，只得别了沈雪晴，跟着陈氏等人出了正堂。
一行过了夹道，只见宾月楼里的女眷也开始散场，中间又有爱说嘴的妇人边走边谈：“真是奇了怪了，素听外头人说朱老爷训子有方，治家有法，怎么这二公子如此不上道呢？”
旁边的妇人跟着说：“也不怪朱老爷不尽心，实在是龙生九子，子子不同，你瞧他们府三公子，凤表麟姿，学问又好，这难道不是朱老爷训子有方的功劳吗？归根究底，还是这二公子自己不争气！”
“要说这二公子还是没眼光，怎么就瞧上这秦楼楚馆的货色了呢？”前头那人好奇道。
后头那人笑道：“这又有什么难懂？古往今来，不都是妻不如妾、妾不如偷吗？这世上就没有不偷油的耗子！”
前头那人暗暗点头，随口说：“可笑那朱太太还吩咐咱们不要往外声张，这可能吗？”
后头那个一针见血道：“他啊，多此一举！这事情闹得这般大，恐怕最后盖得住火，也盖不住烟了，便是咱们不往外说，他们府里的下人就个个守口如瓶了？”
前头那个附和道：“这倒是，向来下人的口舌最厉害，又爱私下聚在一处说闲话，只怕过不了两三日，这庄密事就该传得满城皆知了！”
后头那个一笑置之。
陈芸等人听得清楚，又不好指点评论，只得默不作声出了朱府。
府前，珠翠辉煌，罗绮飘荡，香车、宝马、暖桥密匝匝排成几溜，又有朱府的妈妈们迎来送往。
陈芸领着沈雪茹上了马车，才刚坐下，只听潘翠莲笑道：“要不说嘛，猫咬猫，老鼠笑，你们瞧瞧这朱府才闹了笑话，今夜来赴宴的女眷们就到处传扬，真是人心不测啊！”
“鼻子下面一张嘴，旁人哪管得住呢？”陈芸笑着说，“好在不是晴姐姐房里闹了笑话！”
潘翠莲随口道：“恐怕今夜以后
还有得闹腾呢，你们没听见吗？那小妾是秦楼楚馆的人，那里头能出来什么好货色？只怕不把朱府败害尽了，那小妾都不肯罢手！”
沈雪茹听了半天，忍不住道：“这天要下雨，娘要嫁人，谁又能管得住？几位嫂子还是看好几位哥哥吧！”
陈芸等人听了，无不默默一笑。
转头回了沈府，陈氏探得沈母早歇下了，就略略和周夫人、吴夫人说了几句客套话，然后各自散去。
陈芸送陈氏回房，然后一面使人打水，一面亲自侍奉陈氏卸妆，直到陈氏要歇下了，她才慢悠悠回落梅院。
走进院里，只见四下静寂无声，几丛桂枝，蓄露清寒，当空云合雾集，只留中间一处椭圆口子，犹抱琵琶半遮面地露出一半月牙，洒下一束束清如泉水的月光，照亮迢迢长夜。
陈芸想着入秋了，天气变冷，不知沈复在江宁那边晓不晓得保暖，不由悬心，只盼着等他下回来信，一定要将这些闲言碎语告诉他，让他在外当心，万万不要着了寒凉。
胡思乱想着躺倒床上，陈芸翻来覆去地睡不着，只得抱着枕头，隔窗望着那弯月牙思夫。
翌日，刮了秋风，院前的几株桂花零零落落撒了一地，甚是寂寥。
陈芸闲来无事，独自养了两盆菊花，如今正是鲜花盛开的时节，不免起兴，吩咐瑞云挪到廊下观赏。
主仆俩指指点点赏了几回，不觉唇干舌燥，正要回屋喝茶，只见瑞彩慌慌张张跑了过来，道：“禀奶奶，外头有一夏氏女子要见奶奶，门子给拦了下来，央我来请个示下！”
“夏氏女子？”陈芸设问，“多半是瑛娘吧，快去请进来吧！”
瑞彩唯唯诺诺离开。
陈芸想姐妹俩累月不见，必得好好招待一番才是，忙着又命瑞云下去准备果茶。
如此过了片刻功夫，只听门口一阵响动，瑞彩掀了帘子，引着夏瑛娘慢慢走进来。
陈芸一见旧日姐妹，心里说不出的开心，边上去迎接边笑着问：“咱们可有好一程子没见了，你最近可还好？”
夏瑛娘慢慢走进屋里，笑道：“我那相公虽是个粗汉子，但粗中有细，威而不猛，平时很照顾我的心思。婆婆又上了岁数，平日里最慈祥和善，所以我这嫁过去五个多月了，倒也没受什么夹磨气！”说罢，见陈芸面含微笑，忙问：“姐姐在这里好不好？”
陈芸一面扶她坐下，一面道：“我也好，老祖宗、太太都很疼我，尤其是太太，连管家的差事也交给我担着了！”
夏瑛娘听她管家了，面色微微一变，转而道：“我刚才一路过来，路上可瞧见了不少妈妈、丫头，姐姐若真管了家，这偌大的一座府邸，姐姐身子骨可吃得消啊？”
陈芸笑
了一笑，不急不慢道：“一开始，我也觉得困难，想着人多口杂，不好管理，但难了不会、会了不难，等我亲自操办了几桩事后，倒也觉得渐渐得心应手了！”
夏瑛娘附和一笑，有了空闲，渐渐打量起屋里，只见室宇精美，铺设简素，倒与自己想象中不太一样，不由道：“我听说沈府有些家底，只当姐姐屋里该摆满了金器银器呢，不想却是这样简素，真是令人意外！”
陈芸随和道：“我原来也和你一般心思，只是自嫁了过来，耳濡目染，见几位太太、奶奶.房里全是如此简素，我倒不敢太招摇了，忙把一些金器收了起来，省得让长辈们看笑话！”
（本章完）