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忽忽又过几日，正值九月初八，天晴气和，朱府广下帖子宴客。冯妈妈因管着女眷出行的差事，催促马倌曾大套了两辆马车，又细心安排是夜随行妈妈、丫头若干。
陈芸管着家里，一色色亲自过问，然后才向陈氏汇报。陈氏却不多干预，只是一心清闲，当下随周夫人、吴夫人去沈母处请了安，就领着小辈潘翠莲、陈芸等人出了后院。
到了府前，只见月白风清，满眼秋光寂寥，当道停了两辆可容四人乘坐的马车。
周夫人喜当外婆，满心欢喜要去朱府参加满月宴，率先领了吴夫人、陈氏占了一辆马车，潘翠莲素爱张罗，一面说笑，一面携安绮春、陈芸、沈雪茹三个上了另外一辆马车。
刚一坐下，陈芸还来不及整理衣服，只见潘翠莲珠光满面，浑身锦绣，一水的桃红色对襟褙子绣满了海棠花纹，既精致又魅丽，连素来低调的安绮春也破天荒化起浓妆，头上松松挽了抛家髻，发髻间插了几支银簪，银簪后又盖着一方富贵双喜金步摇，端得人比花娇，色欺昭君。
陈芸管家以来，一向不在妆容上用心，可念着今夜要以娘家人到朱府做客，委实不好穿得太过素净，只得细心打扮，将一头乌溜溜的秀发梳成凌云髻，杂以珠花，又在发尾插了一支丽水紫磨金步摇，玓烁悬垂在胭脂红苏绣玉堂富贵对襟褙子，端得秀丽风致。
沈雪茹难得出一趟门，自然百般重视，提前一天就和丫头紫菀商量是夜出席的服装和妆容。
紫菀夸她天生丽质，即便素面朝天，也能艳压群芳，可沈雪茹哪里肯信她的奉承之词，一个劲骂她拍马屁，然后又手忙脚乱地挑了七八套衣裙，一套接着一套地换，轮流到穿衣镜前观赏，如此折腾了大半天，最终选了一件桃红苏绣棠雨归燕小袄、一袭月白紧身裙。
好难得盼到了出行之日，沈雪茹欢天喜地地坐在车里，情不自禁幻想到朱府的热闹气派。
说来也怪，姑嫂四个并肩坐下后，气氛突然沉寂了，四个人各有所思，全缄口不言。
很快，马车辘辘动了起来。
陈芸当先笑道：“说来真是凑巧，这一阵子，我前前后后听好几家人得子抱孙了。我就想啊，这福气正扎着堆呢，恐怕过不了多久，就该降临到我和二嫂头上了！”
安绮春缓缓一笑，道：“等是等不到的，我听我娘家嫂子说，城外的寒山寺求子最灵验，所以趁着月头清闲，才去求了一签，天幸得了好兆头，又蒙住持恩赐求子符，我心里欢喜不禁，天天将这求子符挂在身上，唯恐孩子来了，错过去了呢！”
陈芸一直羡慕潘翠莲膝下育子，如今听安绮春说起求子符，不禁动手摸了摸黄条鱼符。
潘翠莲就
坐在她对面，眼见她目光柔善，一副迫切得子的神情，忍不住开口道：“我曾听咱们姑妈说，扬州那边有妇人久久不孕，家里急了，还有偷桩求子、走桥求子的呢！”
“这又有什么奇怪？”陈芸抬起眉毛，一边望向满脸堆笑的潘翠莲，一边笑道：“我听瑞云说徽州那边有妇人不孕，就跑到深山老林里，往山洞里扔石头子求子呢！”
“这是什么道理？”沈雪茹求知心切。
陈芸不好意思开口，只是一笑。
沈雪茹见她不答反笑，更是摸不到头脑，连忙挤到陈芸肩下，一叠声地出口询问。
陈芸捱不过扰，只得贴在她耳边说了缘故，却见沈雪茹从脸颊到耳垂一色红了下去。
潘翠莲和安绮春早知缘故，只是羞于启齿，当下见沈雪茹面红耳赤，各各低头一笑。
慢慢到了天街，只见朱甍碧瓦，楼阁参差，拥堵的街道两侧商贩扎堆，又见周围彩灯闪烁，一水红木质的梁橼上挂满了各色灯笼，把原本漆黑无光的夜晚点缀得渺渺茫茫，恍如仙境。
沈雪茹闷得发慌，又见陈芸等人不言语，索性靠着车厢，微微掀开窗帘朝外面探望。
路上，宝马驰骋，香车连绵，红男绿女且笑且走，老妪扶策而行，鳏夫牛步蜗爬。
沈雪茹呆呆望了一会子，只觉千人千面净是生面孔，无趣得紧，不由败了兴致。正想放下车帘，沈雪茹视野里突然冒出了一道人影，那人影十分消瘦，可偏偏让她移不开目。
这时，前路的行人慢慢少了，车把势一提马缰，加快速度行进。
沈雪茹正全神贯注去瞧那道人影，没提防马车加速，免不得坐不稳，身子猛地往后一仰。
幸好陈芸及时出手，牢牢扶住了她。
沈雪茹不好意思地笑了笑，重新趴到车窗位置，只见那道人影不见了，不免心生失望，唉唉叹气。
陈芸听她叹息不断，不禁心下起疑，连忙朝窗外扫了一眼，只见顾金鉴刚从药酒店出来，顿时心中释然，就坏笑着凑到沈雪茹身侧，悄悄道：“原来你在瞧他啊！”
潘翠莲耳尖，笑着启问：“他是谁？”
“就是哥哥的一个朋友，我和嫂子以前见过他一面！”沈雪茹说着，不由瞟了陈芸一眼，问：“嫂子说是不是？”
陈芸低头笑道：“是！”
潘翠莲看在眼里，再不多问。
约摸又过了一刻功夫，马车渐渐行得慢了，陈芸心下了然，只冲着潘翠莲和沈雪茹一笑。
须臾，马车完全停住，早有朱府的门子搬了脚踏上前，陈芸等人踩着脚踏挨次下来，只见一间兽头大门洞开，门前列站着几个华冠丽服之人，又有两个眉目秀洁的丫头过来引路。
陈芸等人步步跟随，首先过
了门槛，往东穿了一条长约一射之远的夹道，然后就见绣阁雕轩蜿蜒，朱甍碧瓦不断，又有数不清的琪树瑶草，落英缤纷，坠粉飘黄。
这时，领路的丫头急急转了个弯，径直往西款行。
陈氏等人自进了府，时时在意，步步小心，即便见丫头领路七拐八绕，也不多说什么，只默默跟着。
很快，山回路转，柳暗花明，一处自带蓊蔚洇润之气的假山赫赫然出现在眼前。陈芸越过假山往深处打量，只见山后楼阁峥嵘，殿宇轩俊，隐隐间还有仙乐隔空传出。
穿过假山，果见一座楼阁矗立，绣幕之中珠绕翠围，几个乐怜聚在一起，或者拿手拨弄冰弦玉柱，或者吹奏象管鸾笙，共同谱出一曲嘹亮的调子，飘荡空中，久久不散。
陈芸用心听曲，只闻音繁调骋、丝竹纵横，时而似骊珠声和韵闲，时而似莺与燕弄关关，时而似鸣泉花底流溪涧，时而又似明月下冷冷清梵，时而又似缑岭上鹤唳高寒，时而又似步虚仙珮夜珊珊，曲曲折折，欢欢喜喜，只应天上有，人间不多见。
进入小楼，抬头迎面一块乌木红匾，牌匾上书‘宾月楼’三字，下首又有一行小字，望不真切。楼中鬓影衣香，上首设了一架紫檀雕螭案，案中摆着三尺来高青铜鼎，上悬一副水墨画作，尺幅千里，描绘尽了姑苏风帘翠幕、烟柳画桥的生态风光。雕螭案一边是白釉兽耳罐，一边手玫瑰紫釉尊。地下两溜十六张黄花梨梳背椅，只余左边还有空位。
周夫人四下看了一遍，完全不见女儿沈雪晴的踪影，想来是还在房中坐月保养的缘故，于是回眸向吴夫人、陈氏看了一眼，领着几个小辈去见坐在最上首的朱夫人。
陈芸行了礼，又听朱夫人客套了一番，然后才随潘翠莲往座下去。
整衣坐下，陈芸终于有机会打量周围，只见瞩目中心朱夫人面容精致，精神高涨，一头乌发梳成元宝髻，髻间插了两支金凤钗，钗头凤目用了珊瑚替代，耳上挂了一对黄澄澄的金玉耳环，身上是一袭赭色底五彩团绣金玉富贵对襟褙子，端得华丽大气。
那朱夫人左边站着一老仆，一眼望去，大约有五十多岁了，远不如对面的那位少妇夺人眼目。只见那少妇纤纤玉体披了件胭脂红比甲，面如芙蓉，腰似细柳，一头乌黑秀发堆成涵燕假髻，髻间珠饰寥寥，只有一支金底嵌红珊瑚石钗撑得起身份。
陈芸从未进过朱府，只听沈雪晴曾提过几回，说朱大奶奶为人诚恳，中静平和，朱二奶奶贫嘴贱舌，招风揽火。目下见那少妇面色镇定，侍奉朱夫人极其尊敬，陈芸估摸着那少妇该是朱大奶奶无疑，只是好奇那爱煽风点火的朱二奶奶哪里去了。
沈雪茹见一屋子
女眷没几个认识的，不觉无聊，就凑到陈芸耳边，轻声嘀咕道：“嫂子，怎么不见晴姐姐啊？”
陈芸回眸望着她，道：“我也不太清楚，多半是产后不久，躲在屋里养身子吧！”
沈雪茹哦了一声，慢慢坐正回去。
陈芸看她不出声了，慢慢也收回目光，又见座间放着果茶，就不动声色地端到手里平常。
茶未吃完，只见一个身穿红绫青绸掐牙背心的丫鬟款款走了进来，满面笑容道：“太太，我们奶奶打发我来瞧娘家太太、奶奶到了没有，还说要是到了，就请各位太太、奶奶去那边说话！”
（本章完）