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商量完裁人配婚的事，祖孙三代又扯东扯西地聊了些新鲜趣闻，日头就慢慢升起来了。
沈母最是心慈，见窗外火伞高张，生怕晒坏了满屋女眷，于是连说带笑地将人全打发回去了，然后才独独唤了盼云到近前，老声老气道：“好你个小蹄子，私下寻了去处也就罢了，居然还敢瞒着老身！”
盼云慌得一低头，道：“盼云岂敢？只想着老太太心慈面软，最近又寝食不安，这才没忍心告知老太太罢了！”
沈母装不下去了，抿唇一笑，张口道：“如今尽可以说了，你到底有了什么去处？”
盼云嘴唇一牵，不禁心荡神摇，道：“说来也算不得好去处，只是幼时的一个玩伴罢了，如今大了，外头闯出了一番天地，又顾着那几年的情分，这才寻了媒婆，登门提亲！”
“你们还是青梅竹马？”沈母喜动颜色。
盼云面上带羞，道：“不过是幼时无思无虑，混在一起玩闹罢了，哪就谈得上是青梅竹马？”
“姐姐若和人家不是青梅竹马，何以让人家惦念至今？”盼雨忍不住在旁边搭茬。
盼云听她取笑自己，不由自主地白了她一眼，面色更红。
沈母跟着啐道：“眼下你还有心思嘲笑别人，等到明年，就该轮到冷香、蕙香戏弄你了！”
盼雨听了，羞得垂眉耷眼，无话可说。
外头，骄阳似火，遥不可及地挂在云巅之上，发出一束束耀眼夺目的光芒，炙烤得大地产生裂痕。
绿意森然的榆树林里，埋在土中几度春秋的蝉虫相继爬了出来，发出一股股聒噪的声浪。
陈芸才回住处，就忙着进了里间，换了身轻薄的夏衣，然后又松了发髻，手里握了把小团扇，一面走到外间，一面喊杜鹃去唤瑞云。
瑞云燕子穿花进来，见她端坐在小杌子，手中团扇呼呼扇个不停，连忙上去问了妆安。
“奶奶找我何事？”
陈芸瞧了她一眼，使个眼色，示意瑞彩领了杜鹃出去，然后才道：“你近身伺候我几个月了，我倒还不知你家里有几口子人，说来实在惭愧！正好我今日得闲，你就同我说说吧！”
瑞云心生疑窦，不晓得陈芸为何忽然关心自己，可既然主子问了，合该一五一十告诉才是，于是她不慌不忙道：“除了父母，家里还有弟妹，不过，他们都还小！”
“你祖上就是苏州？”陈芸套问。
瑞云迟疑了一下，道：“这倒不是，我祖籍是徽州那边的，只因少时家里落了难，这才举家迁徙。不想到了苏州这边，家中光景依然不好，爹娘没有生计之术，只好将我卖进府里当丫头，一来，省了家里的嚼裹；二来，也能给家里挣些铜板！”
陈芸听得连连点头，道：“这
么说来，你家在苏州并无亲戚可靠？”
瑞云叹了口气，道：“人在顺风顺水的时候，亲戚也好，朋友也罢，随时可以坐在一起喝酒吃肉，可等你贫穷落魄了，亲戚就分出远近来了，朋友也分出厚薄来了！若要我说，有亲戚还不如没亲戚的好呢。”
陈芸听她这番话大有感触，不由低眉沉思。
瑞云接着道：“我至今还记得，大雪夜里跑去舅舅家借钱的场景。那夜，我敲了不下一百次门，手掌都拍红了，可舅舅为了不借我家钱，硬是装聋作哑，躲在屋里不开门！我那时就晓得了，人见人穷亲也疏！”
陈芸原来还奇怪她十四五岁的年纪，何以处事这般周到，如今听了她这一番言语，方知穷人家的孩子早当家，不禁暗暗敬服，道：“你说的这些话，我深以为然，不过，天底下也有好亲戚，不好一言抹杀所有！”
瑞云双眼一点，表示赞同。
陈芸见她静下心来，赶忙又问：“令尊令堂可还康健？”
“我爹四十出头了，我娘才三十有五，都还算身子安泰！”瑞云老老实实地回答。
陈芸微微一笑，又问：“你年岁也不小了，该有十五了吧，家里人可给你说亲了没有？”
瑞云一听亲事二字，顿时豁然开朗，不禁犹豫了一下子，道：“还没，我娘说我年纪还小，这个不急！”
“是不急，可要是有了合适的人，也不该白白错过呀！”
瑞云听陈芸这话有深意，不由抬起眼来，定定望了陈芸一会子，然后才心慌意乱地垂下脑袋，道：“哪有什么合适的人？”
陈芸徐徐道：“怎么没有？我瞧着平顺就挺不错的，与你年纪也相当，你觉着他怎么样？”
“他......挺好的，人长得周正，手脚也勤快，又得三爷儿看重！”瑞云说着说着不好意思了。
陈芸笑着看她一眼，道：“那要是将你许配给他，你可愿意？”
瑞云听了，眼眨眉毛动，面上露出慌张不安，“我.......我家里人怕不同意！”
“你先别管家里人怎么想，你自己呢？”陈芸目不转睛地盯着瑞云，问：“你自己觉着怎么样？”
“我......”瑞云方寸大乱，“我也不晓得是不是喜欢他，只是觉着他这个人不牢靠，有时无微不至，你想得到想不到的，他统统帮你照应了，有时却又花言巧语，说话没个真章！”
“傻丫头，平顺天天围着你转，讨你开心，你说他油腔滑调，哪里知道这油腔滑调也是要花心思的？他要不是喜欢你，哪里肯费这个心思？”陈芸一针见血地指出了所在，“你呢，虽一言不吭，我却看得出来，你也是纸糊的灯笼——心里明。你们俩啊，郎有情妾有意，这
事已经成了一半了！”
瑞云微微一笑，旋即又担心道：“可我爹娘未必会同意，他们还指望我有大出息呢！”
陈芸知她心中所想，忙道：“要说，平顺家里是穷了些，兄弟姊妹又多，可污水尚有澄清日，人也不会一辈子受穷。何况平顺是个伶俐的，脑子转得又快，这西方不亮东方亮，将来，总有他出头之日！”
瑞云茫然地点点头。
“你会因为这个嫌弃他吗？”陈芸盯着瑞云问。
瑞云目光一闪，不假思索道：“他家穷，我家也不富裕，没得驴嫌驴丑、猪嫌猪脏，只是，我爹娘受了这些年的穷，心里早苦怕了，若是知道要嫁给穷小子，恐怕不会点头！”
“这个不怕，等你老子娘年下来瞧你了，我亲自去关说！我还不信了，你老子娘会不给我这个脸面？”陈芸慢慢露出笑意，“真好，如能促成一段良缘，这可是积福积德的善事！”
瑞云面上微红，不言不语。
陈芸见她知羞了，不好再与她玩笑，就打发她去厨房传午膳单子，然后蜻蜓点水出了屋子，往听雨轩那边去。
听雨轩里，沈复已经置身书海半天了，时而赏赏汉赋，窥两汉之津涯；时而翻翻长论，撷六朝之绮丽；时而品品唐诗，揽碧海掣鲸之壮采；时而读读宋词，叹幽岩跨豹之奇情。
陈芸撩开帘子，一面冲他一笑，一面道：“你倒是会躲懒，躲在这听雨轩里看了半日的书！”
沈复听见声音，慢慢放下手里的书册，笑道：“一日清闲一日仙！这几日，天上密云不雨，到处热腾腾的，光是站一会儿，就出了一身汗，你还是学我享享清福吧！”
陈芸嘻嘻一笑，凑到案边，只见案上堆着十来本诗词赋论，情知沈复在陶冶情操，不由欣喜。
沈复见她笑容满满，不禁好奇道：“瞧你这笑不拢嘴的，又在外头撞见什么好事了？”
陈芸凝眸望着他，道：“你月前嘱咐我的那件事，我已经办妥了！”
“什么事？”沈复目露疑惑，“怎么我记不起来了？”
“你忘了，你让我伺机探一探瑞云的心意，我才问了，你猜怎么着？”陈芸含笑看着沈复，见他一脸好奇，忙道：“也是巧了，瑞云心里也欢喜平顺，我一问，她就露馅儿了！”
沈复笑意如春，道：“这有什么？物有偶然，事有凑巧，何况他们两个三天两头地见面，恐怕早看上眼了！”
陈芸点头称是。
这时，杜仲在窗外露了个头，嫩言嫩语道：“三爷儿三奶奶，王妈妈备下午饭了！”
沈复听了，笑嘻嘻拉上陈芸的手，慢慢朝正堂来。
进了里间，只见八仙桌罩了一层绣布，上头摆了几盘赏心悦目的凉菜和一瓶绿莹莹的苹
果露。
小两口对面而坐。
陈芸首先打量了一圈菜肴，然后才提起白瓷瓶给沈复斟了一杯苹果露，又喜滋滋给自己倒了半杯。
慢慢喝下，陈芸只觉一脉液体滑过舌尖，涌入胃肠，酸酸甜甜，心里说不出的受用。
沈复才抿了一口，瞧她满脸欢喜，不禁道：“你若喜欢，赶明我打发平顺去外头给你买些，不光是苹果露，连那玫瑰露、木樨露、百花露一起，你要多少，我给你买多少！”
“你还是趁早歇了这份心吧，太太早起才告诫了我，说勤是摇钱树，俭是聚宝盆，一粥一饭，当思来之不易，半丝半缕，恒念物力维艰。”陈芸原原本本将陈氏的话重复了一遍，“你倒好，又来诱我大手大脚，这要是让太太知道了，还不骂我是败家祸害！”
沈复乐不可支道：“你只管放心好了，娘十分通情达理，要骂也是骂我，不会黑狗偷油反打白狗！”
陈芸微微一笑。
（本章完）