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到了夜里，沈复擦了身子，惬意地趴在罗汉床里，一边拿小叉子叉了牙西瓜吃，一边又捧着《石头记》阅读。
正读到林黛玉进贾府那一段，忽听门吱啦一声作响，不由注目，却见陈芸捧着碗绿豆汤进来。
陈芸往里缓缓走了几步，轻轻将手里的绿豆汤放在案上，转眸见沈复无动于衷的，只是眼盯着书册，不由有些低落，就慢慢凑到一边，问：“白日里来的那些人，都是素日与你较好的？”
沈复听了，有些意料之外，忙问：“是啊，你怎么突然问起这个来了？”
陈芸眼中划过一丝焦虑，道：“常听太太说，交友贵诚不贵多，你今个这一下子招了这么多人来，我见了，心里难免担心，怕你染上什么不好的习惯，将来毁了自身，可怎么好？”
“这就是你多心了，我那些朋友虽称不上超类绝伦，但都是风流儒雅的正经人，从不干违法犯纪的事，我和他们在一起只是钻研学问，切磋琢磨，算是声应气求吧！”
陈芸默然听着，最后才道：“我静观默察，瞧着都是正经人，谁又说他们不好了？”
沈复轻轻一笑，道：“我这些朋友啊，有富有贫。好比那鲁半舫，家中呼奴使婢，骡马成群，但他最是古道热肠，平生很爱接济朋友，又是个快人快语的性子，宁挨镢头，不挨针头，所以我和他交往的时候，从来坦诚相见，不敢有一丝一毫的欺瞒。”
“夏家两兄弟不光长相倜傥不群，才学也是陆海潘江，我对他们一直都很敬服，也是因缘凑巧，有幸得识他们兄弟。还有那缪家两兄弟，头角峥嵘，气概不凡，虽说家里穷了一些，但人穷志大，又束身自好，我心里是很敬重的，从来不在他们面前拿腔作势，耍富家子弟威风。”
“华兄是我读私塾时认识的，也是这么多人里交情最深的一个了。他父亲虽是苏州城里的权贵显要，但他从不轻世傲物，更不会摆架子，反而很平易近人，还肯屈高就下向我们讨教，所以我们和他在一起从无自卑之感，只是倾心吐胆，肆谈无忌。”
“蒋兄更不必说了，最是这苏州城内数一数二的重情重义之人。你怕是不知道，她妻子亡故有几年了，可他一直未曾提过续弦的事，便连家里人张罗亲事，他也一口回绝。我们也曾劝他，不要太留恋于过去，可他只装作置若罔闻，还是遵从规矩，按时去给妻子上坟，连那居所的摆设也跟他妻子生前一模一样，原地不动。”
陈芸听得认真，展念想到蒋韵香那鸟面鹄形的身材，不禁暗自叹了一口气，叹他如此痴情。
“陆兄是这些人里最多才多艺的一个，不光文章、书法好，于音律上也颇有研究，弹琴不在话下，琵琶更是手到
擒来，连笛、箫上头也有造诣，委实是个能人。张兄是个口角生风的人，多亏了他能说会道，不然，我们这些人聚在一块，除了研究学问就是研究学问，多亏有他，我们才能时不时听到一些苏州城内的新鲜趣闻！”
“还有那郭小愚，虽然一开始说话结结巴巴的，看上去也有些呆头呆脑的，但水深流缓，人贵语迟，他也很懂笨鸟先飞、将勤补拙的道理，所以背地里下足了苦功夫，以至现在他说话也流利了，学问也修习得深不可测，我们和他在一起探讨学问时，常有意外之获！”
陈芸听了这么多，心知沈复不是无缘无故结交这些朋友，心里已然安定，展念又想起今日的目的，不由道：“那那位顾公子呢？”
“我和他才认识了没多久，先前也没什么交集，倒是不太了解。今日，他入了席，一直少言寡语，我是实在看不出他是个什么样的人，还得慢慢留心观察才是！”沈复一五一十地说着，忽然又往陈芸脸上瞥了一下，疑惑道：“你怎么特意问他？”
陈芸缓缓笑道：“我倒是没怎么瞧上他，只是三妹妹似乎看上他了，我也只是顺嘴一问，万一合适的话，将来促成一桩婚事，也是我这辈子修的福分，下辈子还能享用呢！”
沈复迅速捕捉到话里的重要字眼，奇道：“雪茹看上他了？不会吧，他们只有一面之缘啊！”
“戏文里常演三生三世缘，若真是那前世注定、命中该有，恐怕只消一眼，也就够了！”
陈芸不紧不慢说着，忽听案角的烛花爆了一下，不禁笑道：“人说烛花爆，喜事到，也不知应在谁身上去，我倒希望是三妹妹呢，他和那位顾公子可是郎才女貌，十分般配！”
沈复点头，笑道：“上头还有太太呢，咱们倒不必操这份心！”
陈芸也知这个道理，所以默默点了下头，转身朝里间去了，沈复见她动作慢慢，也起身跟上去。
这一边，沈雪茹无精打采地趴在书案上，一会儿头朝这边，一会头朝那边，翻来覆去的没个消停。
紫菀、紫薇站在旁边，看得大眼瞪小眼，全都不解其意，只好互相眼神示意，静心等候。
沈雪茹发了一会子呆，觉得很没意思，索性埋头趴下，用胳膊肘将面前的一堆书全部弄乱。
紫菀见了，忙问：“小姐这是怎么了？往常到了这时候，小姐都该打发我和紫薇伺候你梳洗了，可今夜却好似忘了，只是坐在这里，一会儿发呆，一会儿叹气，我是真糊涂了！”
沈雪茹烦烦瞥了他们一眼，问：“紫荷那丫头呢？”
“她嫂子黄昏前来找她了，说是家里有了急事，让她赶紧回去一趟！”紫薇如实相告。
沈雪茹皱着眉头：“怎么也
不回禀一声？”
紫菀笑道：“等不及了，听她那嫂子说，她家里给她张罗了一门亲事，今个正好男方家里来人相看，她老子娘怕误了好姻缘，赶着请她回去走一趟，若是两下里满意，这事就算成了！”
“她老子娘未免太心急了些，她才十五六岁，这年岁就许了人家，万一以后不合适了，可怎么好呢？”
沈雪茹说着，叹息一声，慢慢掀开手边的一本书，然后又有气无力地合上，然后又打开，颇是无聊。
“这也是各人的命数了，嫁得好，就幸福一辈子，将来有了孩子，一家子和和睦睦、融融洽洽，便是死了，也有孝子贤孙给下殓守服、树碑立传，若是嫁得不好，忍饥挨饿、招打挨骂的也是大有人在！”紫菀说着，见沈雪茹眉宇间带了一缕哀愁，不禁道：“小姐身份贵重，太太又偏疼小姐，将来一定能许个富贵人家，过得心满意足！”
沈雪茹还是不太高兴，两道眉毛紧紧拧到一块，道：“我看不上的，任他泼天富贵又如何？我看得上的，任他穷得叮当响又如何？只要他心里有我、我心里有他，这就够了！”
紫菀听她说这话，媚眼一动，道：“小姐这是痴话，一听就是那没受过什么罪的富家小姐才说得出口，想我当初没了老子，爹死娘嫁人，各人顾各人，我一个孤女，上天无路，入地无门，一路从舅舅家转到伯父家，又从伯父家转到姨妈家，然后又被自己的亲姨妈卖到咱们府上，从那时起，我就明白了，这投亲不如访友，访友不如下店，人一穷了，家一败了，连狗都不正眼瞧你，何况是那势利眼的人呢？”
沈雪茹心存侥幸，道：“我瞧你现在不过得挺好的吗？”
“那是还没嫁人呢，等嫁了人，谁又知道自己是什么光景呢？”紫菀叹着气说，“就拿我娘来说吧，我爹一死，她就着急忙慌改嫁他人，可现在呢，不照样跟人过苦日子吗？我那继父头几年还肯出去挣钱，可卖了几年的力，发现越活越没劲，干脆好吃懒做起来，外加又有赌钱的毛病，一输输得底朝天，将家里能典当的差不多全送到典当行去了。”
“我娘没有办法，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，只能想尽办法去节流开源，天天在外头求爷爷、告奶奶找活干。去年，我曾偷偷出府瞧过她一回，那可是十冬腊月了，她还在用冷水给富人洗衣服呢。我见了，不忍心，当面给了她一吊钱，喜得她欢蹦乱跳的，还说那够家里一个月的开销了。我听着，真是刿目怵心，心想这就是贫贱夫妻百事哀了！”
沈雪茹听着吓人，完全和她心里幻想的美满生活脱了轨，于是略不满意地撅了噘嘴，道：“也不能以偏概全嘛，又不是所有夫妻都应了贫贱
夫妻百事哀这句话，也有不少穷夫妇将日子过得其乐融融呢！”
“十之一二罢了！”紫菀毫无精神地说。
沈雪茹听了这断论，心里有些不太高兴，就闷闷站了起来，转身朝灯烛昏暗的里间走去。
紫薇见她准备歇息了，连忙跨开步子，追了过去。
紫菀发了一会子呆，抬手将眼角的泪水擦去，转头也进了里间。进去，只见沈雪茹正坐在镜前，一面卸了头上的珠饰，一面脱了下身套着的百褶裙，交给旁边站着的紫薇。
紫菀心思细，赶忙出去端了盆洗脸水，小心翼翼地送到沈雪茹面前。
沈雪茹瞟了她一眼，想到刚才与她说的话，心里又是一震，只得心慌意乱地接了面巾，微微擦了把脸，然后又往脸上涂了些梅花粉，再烫了烫脚，最后才揣着满腹心事躺下。
（本章完）