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沈复想了想，似乎有些不太满意，“肉脯太油腻了，晚间酒席上也有许多类似的吃食，我若想吃，哪里还会忍饿回来？”
陈芸听他这样说，顿时觉得他很矫情，眼下都这时辰了，有的吃就不错了，居然还挑食。摇着头准备走开，忽然听得一阵肚里叽里咕噜声，陈芸听声辨位，不由噗嗤一笑，一双圆如金玲的眼睛霎时眯小了两分，“早知道你嘴刁，吃个饭也爱挑三拣四，所以老早给你备了饭食！”
沈复一脸惊喜，欢呼雀跃着更靠近一些，上手拉着陈芸的蓝色缠枝牡丹万字纹绣花袖口，问：“我就知道你对我最好，快说说，你都准备了哪些饭食，我看爱不爱吃！”
陈芸瞧他欢喜，自己心中也高兴，就动手拢了拢斗篷，回身朝屋里走，“早预备你会吃不饱，所以进了晚饭后，我就一刻也没闲着，顺手煮了一碗枣仁龙眼粥，放在火炉上，用小火煨着，又留了一碟酱八宝菜，一碟翠玉豆糕，也不知你喜不喜欢？”
“喜欢，喜欢！”沈复声音短促，一头跟上陈芸的步伐，一头又谄谀道：“芸姐儿如此体贴入微，我竟不知如何报答！”
陈芸见到了橘红毡帘前，想起堂屋里还有许多丫鬟婆子在闲磕牙。她担心再与沈复多说话，容易招惹丫鬟婆子耻笑，于是一行掀起暖帘，一行头也不回踏入屋内。
沈复见她光顾着走，也不理睬自己，又急又忙也跟了上去。
进了暖阁，沈复紧紧跟在陈芸后头，迎眼见母亲陈氏与金氏坐在中央榻上，就着豆青釉雕狮烛台上那截红烛所发出的微弱光芒闲聊家常，再一斜眼，又看见沈雪沅沈雪茹两堂姐妹围着黑漆内外描金花鸟翘龙炕几，正与春燕春蕊几个小丫头嬉笑玩闹。
“可算是家来了，要是过了子时再不回来，我还真当你们爷几个要在朱府过夜呢？”陈氏一边说，一边从硬木雕花鸳鸯榻上下来，而她一行动起来，身上那套红地素绸绣猫扑槐花鹿纹对襟褙子立即葳蕤生光。
沈复见母亲从榻上走下来，二话不说，纵步迎了上去，道：“朱老爷倒是好心，硬要我们留下来过夜，可大伯父一口回绝了，说晴姐姐出阁，府里百事丛脞，回来还有事情要措办，不好在那边多耽搁。那朱老太爷也是个明白人，知道凡事不可勉强，就让朱老爷不必强留，又吩咐了府中奴仆套了几辆马车，好生送我们出府！”
陈氏一边听，一边上去摸了摸沈复的双手。觉着沈复的手掌很温暖，手指却有点僵硬，陈氏就仔细给儿子搓了搓手，顺嘴道：“早先听闻那朱老太爷勘破红尘，已经参禅悟道足有三年了，平时也鲜少露面，今日倒是难得听说他出面，想来也是为了沾一沾儿孙福气。对了，今日你随席在侧，可瞧出那朱老太爷身体安泰与否？”
沈复回想起婚宴上的情景，不由抿嘴笑道：“朱老太爷梨眉艾发，虽然看上去垂垂老矣，但兴许是常年参禅悟道的缘故，整个人看上去道骨仙风，标格超逸，竟像是世外高人！”
陈氏默然不语，牵着沈复的手走了五六步，才又关怀道：“近来天冷，路上可灌了风雪？”
“我懂得保重身体，路上皆坐在马车内，斗篷又盖得严严实实，哪能轻易灌了风雪？”沈复言语欢快，扶着母亲陈氏坐下后，发觉陈芸在一旁冲自己使眼色，就假借个名头随陈芸去了。
陈氏见两人脚底下擦油，一溜烟的功夫就没影了，心知两人私下玩闹去了，当下也不盘问，只转头对向金氏道：“这阵子大嫂忙里忙外操持，几乎忙得脚不离地，我冷眼瞧着，真是怪可怜的！”
金氏淡淡一笑，就手端起青花瓷盖碗，小口呡了一些云南普洱茶，润了嗓子后，才张口道：“论理，我与大太太八竿子打不着，她不信任我这个外人，不放心托付我帮着检点嫁妆，也是情有可原，可你与她本是妯娌，她怎么不来劳动你呢？”
“谁知道呢？人心隔肚皮，她心里顾虑什么，只有她自己知道！”陈氏明显有些不开心了，稍稍调整了坐姿后，从婢女春芝手里接过了一把包着藕荷色燕衔瑞草外罩的八角形紫铜来焐手。
“不过话说回来，大嫂不来找我帮忙，倒也是好事，不然，万一我应了下来，如果中间措置不当，哪里出现了错漏，到时，大嫂再来责问我，我真是一百张嘴也解释不清！”
金氏听了，满脸惊诧：“再怎么说，你们也是妯娌，何至于为了一丁点小事撕破脸皮？”
陈氏摇了摇头，语调悲观：“怎么不至于呢？这世上，越是看似亲近的人，越是容易因为一点小事伤了感情！我与她名分上为妯娌，可实际上关系淡薄，虽谈不上积不相能，但头几年三家析产时，东西两府闹得十分不好看，连带着我们妯娌也落下了心结！”
金氏听得清楚，开始憬悟到深宅大院里关系复杂，无形中担忧起自己女儿将来的处境。
这壁厢，陈芸从红泥小火炉上取了饭食，小心翼翼摆到紫漆描金山水纹海棠式香几上。
沈复早已枵肠辘辘，此刻对着眼前垂涎已久的美味，等不及陈芸给他送来瓷勺，抢先寻了勺子握在手中，然后迅速捧起青花瓷碗，使劲吸溜了一大口枣仁龙眼粥。
陈芸整理好衣服坐在对面，忍不住劝道：“慢一点，人家是吃饭，你却是馕饭！”奚落完，陈芸又抑制不住心底的关爱，破颜一笑道：“怪不得人家说富家儿女得吃饭防噎，走路防跌，你自个瞧瞧你这吃相，恨不能秋风扫落叶一口气吃个干净！”
大口咽粥的空当，沈复佯装生气，望了呶呶不休的陈芸一眼。
陈芸见他目光中透露出厌烦，心内谴责自己话说得太多了，正准备开口做小伏低，却见沈复放下青花瓷缠枝牡丹大碗，定定看向她道：“吃得快、吃得慢，最终不都是落到肚子里去吗，能有什么区别？”
陈芸听这话幽默，咯咯一笑：“偏你的歪理多！”
沈复也不反驳，只一味埋头夹菜喝粥，很快喝完了一碗枣仁龙眼粥，又死皮赖脸央求陈芸再盛一碗，陈芸拗不过他，只得整衣下榻，走到红泥小火炉边慢腾腾盛了一碗来。
火盆里的银炭即将燃尽，屋子里暖烘烘的，可屋外却冰天雪地，银蛇腾舞，谡谡青松里几根树枝不堪积雪重负，啪嚓一声折断，连带着积雪也重重从半空坠落，砸在足有五寸深的雪地中，溅起零零星星的雪粒子。
沈雪茹在窗下听见动静，立马撑起身望窗外瞄了几眼，因见外面雪光漫天，粉妆玉砌，有打算出去走走。
沈雪沅对脸坐着，见她迫不及待地整衣站起，就匆匆扫了一眼炕几上胭脂红水釉碟里残余的点心渣子，然后好整以暇地理了理宝蓝色百鸟朝凤织银马面裙，笑道：“妹妹这是要去哪儿？”
雪茹粲然一笑：“在榻上歪了半天，整个人很没精神，这时候时辰也不早了，出去赏赏雪景，顺便回去休息！”
沈雪沅抿了抿唇道：“正好我也倦了，那就陪妹妹走半程，然后再各回各院吧！”
雪茹抿嘴一笑，正打算转身离开时，突然听见里屋传出些笑声，于是转着黑白分明的眼珠四下里搜寻了一遍，果然瞧不见沈复与陈芸的影子，这才嘟囔道：“这两人天天碰头，居然还不嫌腻歪！”
沈雪沅见她喃喃自语，心里很是好奇，凑身过去仔细一听，原来是在挑沈复与陈芸的刺儿，不由展眉笑道：“等你将来也有了心上人，就知道他们俩会不会腻歪啦！”
沈雪茹遭了一顿戏耍，登时面露羞赧，红着半张脸嗔怪：“姐姐！”
沈雪沅粉脸含春，鼻翼翕动，用力扯住沈雪茹的袖口，笑道：“走吧！”
“别急！”沈雪茹愣了愣，突然灵机一动，拉住转身要走的沈雪沅，道：“咱们去逗一逗他们！”
沈雪沅满脸惊讶，立刻拉住了沈雪茹，“这样不好吧，人家背着咱们说悄悄话，本就不想让咱们听见，咱们倒好，不说躲远一些，反而凑上去听壁脚，这要是让他们发现了，他们还不生气？”
雪茹大大方方道：“怕什么嘛？咱们只是戏弄戏弄他们而已，不会生出芥蒂来的！”
沈雪沅听罢，紧紧攥着品月色绣垂丝海棠手帕，闪烁不停的目光里透露出心底的犹豫。
沈雪茹见她犹豫不定，索性激道：“你若不去，我自己去！”
话刚出口，沈雪茹就堂堂正正朝里屋走去，沈雪沅拿掉手帕，瞧她已经走了十来步，心里一横，干脆也跟了上去。
转眼走到门前，雪茹倒不急着进去撞破两人，反而贴身挨着五彩十八罗汉罐里的富贵竹，大声嚷嚷道：“芸姐姐，芸姐姐，你睡了吗？你若没睡，我可就要进去了啊！”
陈芸正在里面与沈复咬耳朵，没防备雪茹忽然而来，霎时间吓得三魂六魄丢了一半，赶忙应声：“妹妹，现在天晚了，我累了一天，已经准备睡了，你若有事，不妨明日再来吧！”
随便敷衍了一句后，陈芸横了一眼沈复，然后屏气凝神，竖着耳朵听外面的动静。