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沈复听她说了这么多，眉头一皱，急道：“快别提起这茬，你一提起这个，我就头疼！”
陈芸见他杯弓蛇影，猜度是家里逼得紧了，不免满眼关切道：“怎么？姑父时常逼你下功夫读书？”
沈复一脸苦闷：“你也知道，我虽然比同龄人早入学，可天生资质有限，今年秋闱在即，我铁定是赶不及了，再等下一次乡试，怎么说也要再等三年，可我爹望子成龙，一心盼我能一举及第，所以他没日没夜逼我求学上进，还不许到处乱逛，简直快把我逼疯魔了！”
陈芸听了这层细故，紧张的心情慢慢缓和下来，“姑父逼你，还不是为你将来打算？当今朝廷发策决科，地方县衙每三年举办一次乡试，只有中了秋闱，才能逐次参加省级会试、京畿殿试！”
陈芸正说着，见沈复一脸不想听的表情，心里一叹，又开始苦口婆心地劝起来：“三年之期，看似很长，可说短也很短，到时候，你若过不了秋闱，岂非有负姑妈的养育之恩？”
沈复听够了这套说辞，心底对于科举制度的抵制跃然脸上。
“话虽如此，可登榜哪有这么容易？”沈复眼中凄楚，感慨丛生，“一朝成名天下知，天下人只看得见状元郎登科及第时的风光无两，可谁能体谅他曾经三年目不窥园、十年寒窗苦读的难处？”
陈芸自然知道读书辛苦，可科举制既然能够从隋唐延续下来，必然也有它的合理之处，于是故意露出一副镇定的样子，斜斜瞥了他一眼，道：“说来说去，不还是你自己闲散惯了，一味贪图享乐，不思进取吗？”
沈复听至此处，满脸露出厌烦，登时坐不住了，拂袂而起，道：“这样的话听了又听，真贫气！”
陈芸本意劝他立志求学，哪料他非但从谏如流，还甩脸子给自己看，不由心下委屈，于是沉默了半晌儿，才道：“得得得，人家好心劝你，盼你思图进取，不要宴安鸩毒，你反倒嫌人家耍贫嘴！”说完，又故意瞟了沈复一眼，见他不言不语，又忙着道：“罢罢罢，赶明儿你是好是坏，与我有什么关系，我何必吃力不讨好呢！”
沈复听了这话，情知自己性急言语失当了，就慢慢扭过头来对向陈芸。见陈芸板着一张冷面孔，瞧都不瞧自己一眼，他心里又羞又愧，一矮身坐了下来，低声赔罪：“我随心所欲惯了，又是个率直性子，虽然知道你劝我是为我好，可我就是听不到心里去！”
“我何尝不知道读书苦读书累？可现今，天下书生皆是如此，也不独你一人吃苦受累！”陈芸义正辞严，“且不说你如何，就是克昌，我娘还三天两头逼着他背书练字呢！”
“克昌才六岁半，舅妈这时候就逼着他读书，是否太残忍了些？”沈复盯着陈芸平滑如镜的脸孔问。
“三岁看大，七岁看老，既想孩子成材成器，自然要从小抓起！”陈芸坦荡说着，“再说了，少小不努力，老大徒生悲，我娘现在不勒逼一些，万一克昌将来没有出息，岂不是要怪罪到我娘头上？”
沈复听她讲得有理有据，除非自己是离经叛道的二流子，拒不承认儒家的正统地位，否则根本找不到突破口反驳她的观点，只能连连赔笑：“言之有理！言之有理！”
陈芸看他似有感悟，也不再多嘴多舌规劝，省得矫枉过正，抹杀了自己刚刚取得的成果。
这时候，金氏捧着烘干了的衣裳迈过门槛。立定脚跟，眼瞧表姐弟俩面对面坐着，一个若有所思，一个满面愁容，金氏心中了然，就故意装出惊诧的表情，问：“刚我离开的时候，你们不还聊得好好的吗？怎么眨眼再回来，你们俩又僵坐着？”
陈芸抢先道：“您别多想，我们俩可没闹什么别扭，是他刚才出题考我，谁知没有将我难倒，自己反倒先迷惑起来，这不，正为了孔夫子的一句话而冥思苦想呢！”
金氏慢慢放下手里捧着的衣物，笑道：“要我说哪，这孔老夫子也是吃饱了闲的，没事瞎琢磨出那么多名堂，不光害得克昌小小年纪拜师求学，连复儿也起早贪黑，熬身伤体！”
沈复一听，正中下怀，一边飞速换上自己的衣物，一边踔厉风发道：“就是！就是！”
陈芸看着好笑，想他出身富绅之家，家资殷实，不比知府家里差上半截，尽管往他父亲头上数三辈全从事商贾，但是自从沈府分家以来，沈父沈稼夫鄙视商人，弃商从仕，还严厉要求子女躐等上进，不准再有从事买卖者，否则不论男女，一律赶出家门。
“娘，你可千万别宠着他了，姑妈素日里已经够惯着他了，你若也宠溺他，当心他更加无法无天！”陈芸淡淡笑着，带了些奚落意味的目光随之降落在沈复脸上。
沈复动如脱兔，若无其事地转过身来，迅速换上一副天真无邪的面孔，装得可怜巴巴：“二舅母，你可别听芸姐儿瞎说，我平时循规蹈矩，老实极了，怎会学得无法无天呢？”
金氏眯缝着眼，笑道：“那倒是，复儿生性乖巧，老实听话，怎么会无法无天呢？”说着又拿食指指了指陈芸，道：“定是芸儿心胸狭窄，嫉妒复儿有人疼有人爱，这才胡诌八道！”
陈芸见母亲偏心的不像话，连亲生女儿也不偏袒，登时气急败火：“娘，您好歹也读过书，应该是个明理的人，更何况，您还天天教我和克昌做人要持心正直，怎么自己却变得是非不明？刚才明明是他说那些离经叛道的话，您反而计较起女儿的不是来！”
金氏一笑置之，趁着俩冤家瞪眼耍狠的缝隙，小心捧起丈夫生前的遗物。仔仔细细检查了一遍，确认没有损毁后，金氏才对着两个正在斗嘴的晚辈一笑，转身朝里间去了。
两人见长辈走开了，仍旧刺刺不休地争论。可怜沈复嘴皮子功夫薄弱，又不肯败下阵来，最终实在吵不赢了，才见势就收，嘻嘻笑道：“这你就不懂了吧，二舅母看似有失公允，实则是在偏袒你！”
陈芸冷冷睃了他一眼，顺手掏出手中握着的绣花手绢搡了搡鼻子，然后愤愤然立起身来准备离开。
金氏送完衣服回来，见女儿果真急了，一面好生安抚她坐下，道：“这丫头年纪不大，脾气倒是见长，我生你养你，现在竟容不得我说你只言片语了！”一面又笑容满面地问沈复，“复儿，你也出来得久了，怕你娘寻不到你，又要暗自着急，这时候，还是先回去打个招呼吧！”
沈复目光柔和，道：“不用，来前已打过招呼了，说晚饭后再回去！”
金氏听他这样说，顿时喜溢眉梢，一面整了整起了褶皱的衣裳裙摆，一面笑容和善道：“那你俩先坐着说说话吧，我一会儿还要去隔壁串个门，晚些时候，再回来给你们做饭！”见两人鸡啄米似点了点头，金氏也不多逗留，撒腿朝着屋外去了。
目送母亲离开，陈芸有些坐不住了，索性进了向北的小屋。
沈复见她行迹可爱，也放下手里的青花瓷盖碗，笑眯眯跟着进去。
原来那南屋长年累月无人居住，里面空气窒碍，陈设简陋，只有为数不多几件家具。
陈芸推门进了房间，匆匆忙忙走到西窗下支起牖窗，然后托着腮颊观赏屋外的风景。
沈复慢悠悠跟进来，见她站在窗户前目光凝肃，倩丽的身姿与朗润的蓝天融为一道亮丽的风景线，顿时心生欢喜，就行走如飞快进到了她身侧，背了双手看向窗外。
雨后的村庄异常热闹：
青蛙蹲伏在莲叶间呱呱领唱，知了贴着灰黑的树皮聒聒鼓音，野鸡啄了害虫而喔喔叫着奔跑，白鹅扑棱翅膀划过水洼鹅鹅协奏，家犬汪汪一声高一声低配乐，更有山羊卧在扎得结实的篱笆里咩咩、水牛站在一望无际的稻田里哞哞、老马伏在齐身高的栏杆上咴儿咴儿......
沈复久在樊笼里，复得返自然，心里说不出的舒适畅快，于是深深吸了一口窗外的新鲜空气，笑道：“人生百年，若是没有负担、没有牵绊，那该有多美好呀！”
“要真没了负担、没了牵绊，那人活着还图什么？”陈芸望着远处拔地而起的形胜山川，笑道：“这世上，倒还真有那么一种人无牵无绊，不过他们抛弃了五色五味，割舍了七情六欲！”
沈复后知后觉，道：“合着你是在劝我当和尚呀！”瞧陈芸从窗边走开了，沈复放开步伐跟了上去，“我是想着能无拘无束，可也没说自己勘破红尘，四大皆空呀，再说，我当了和尚，对你又有什么好处？”
陈芸不想理睬他，默默坐到提花机前，一边转动纺车的动力元件，一边道：“可不是你自己说要无牵无绊吗？我只不过是顺着你的话说而已，何以要反过来诘问我？”
沈复不愿无理取闹，只好慢慢走到纺车边站定。
陈芸见他没话说，默默一笑，专心致志送线织布。
纺车㘄㘄转动着。
沈复干站在旁边，无意间看见箩筐里放了好几张放色彩鲜艳的枕头皮。出于好奇，他慢慢拿起一张细看，只见那上面色彩斑斓，顶端织着五色云彩，云彩以吉祥云纹图像排列，云彩偏左下方绣着崚嶒山峦，山窝里满是苍翠欲滴的树木，树木围成的圆圈里冒出一只鸳鸯。
“人以群分，物以类聚，这畜生不都是群居穴处吗？”沈复明亮的眼睛里闪烁着疑惑，一边盯着那只落了单的鸳鸯，一边问：“我虽不懂女红，可耳闻目见，都是并蒂莲、连理枝、交颈鸳鸯之类，从没见过单个出现的，你怎么让这鸳鸯形单影只呢？”