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十万大军组成的巨阵无视沟壑、小河、断桥和袭扰，从十七日深夜开始，在杭州北面展开阵型。
五月十八日正午，大军前锋抵达杭州城下。
王禀带着七万大军和五万民夫落后一步，分出小股部队，清扫方腊军小型营垒。
韩世忠带领三万大军，攻下杭州西北城门外的米市作为驻地。先锋大军随即展开部队，警戒杭州城以西的西湖，以及更西面的山丘地带。
下午申时三刻，贺从龙带领近万方腊军出城突袭。韩世忠沿河布阵，将其打退。
大周军疲惫之下，居然让方腊军占了一些便宜。城头方腊军士气大振，呼喝连天，给自己壮胆。
戊时将尽，韩世忠在收拾好的一座三进宅院内，见到了投奔至此的李响。
韩世忠先是眯起双眼，吓唬李响道：
“真敢到本将这里来，你小子难道不担心，老子把你交给江南的巨绅大户吗？他们暗示给老子的价码可是不低，不仅会帮忙为红玉赎身，还会捐献几百万贯的军饷！”
李响舔着脸道：“侄儿既认了叔父大人，当然信得过叔父大人的为人，于是接到信便来了。没想到侄子的人头那么值钱，叔父大人不妨好好考虑一二，最好再提提价。”
韩世忠一时愣住，旁边整理文案的子安先生忍不住笑出了声。
简单的几道炖菜，半只烤羊。酒宴看上去很寒酸，然而在物资紧张的江南前线，只有极少数人能享受得到。
“你小子真是嘴硬！知道虞大人和我，为什么要死保你们翁婿俩吗？”韩世忠一边大口吃着，一边问脱下纸甲、身着军汉窄袍的李响。
李响当然不能承认，说自己得到了京西南路民变失控的急报，确认几位宰执和虞允文等大员在此时一定会死保自己翁婿俩，摆出一副惊讶的表情说道：
“请叔父大人示下。”
正在细嚼慢咽的子安先生微微抬头，似有深意地看了李响一眼。
韩世忠满意地接过李响双手敬过来的酒碗，一饮而尽，摸摸胡子说道：
“为尽快剿灭永乐伪朝，朝堂不仅从各地抽兵，还严苛地要求提前征收两税。”
“嘘，小道消息啊。随州的官员和某些人家沆瀣一气，为侵吞田地搞得太过分，青黄不接的时节饿死很多人，王六王七于是聚众而起。”
“枣阳失陷，唐州即将不保。南阳、襄阳告急，若是中间的新野县城失陷，襄阳通道便危险了。多事之秋啊，江南的人家忒也会搞事！”
李响心中确定了。老家不保，为了稳定江南战场上京西南路士兵的军心，朝堂大员、京西南路官员和虞允文等人决定抽调一部分力量回援，被江南势力排挤的刘成栋无疑是最佳人选。
突然想起了什么，韩世忠看向子安先生道：“对了，你不是好奇江南的那些人家为什么非要赶尽杀绝不可吗？还不请子安先生给你讲解一二。”
李响正襟危坐，叉手行礼，请子安先生赐教。
子安先生对李响的观感很好，接过酒杯抿了一口，抚须道：
“你在江南救人无数，江南的那些人家也被你得罪得够呛。但你毕竟是要走的，照常理来说，江南的人家不该下杀手。”
“直到不久前，我在虞大人的提点下，才明白了那些人为何要下杀手……”
一阵恍惚之后，李响彻底明白了江南工商势力的思维。
大战之后，新一轮田土兼并便要开始，大片的作坊、矿山、茶园、瓷窑、漆园等人接收。江南东路精华之地，利益以千万贯计，江南本地势力当然不想外来人分一杯羹。
想杀鸡给猴看，尽快把外来人撵走，刘成栋翁婿俩就是最好的突破口。一个是武人，一个有外来商户的身份，份量也是刚刚好。
李响皱眉，摇头道：“杭州城这里还没开战呢，不觉得太早了吗？”随后朝韩世忠抱拳，示意自己没有盼着国朝战败的意思。
子安先生喝了一口稀饭，“谁说不是呢？简直是匪夷所思，江南之地文华盖世，富绅豪商的做派却实在小相。”
“若不是数得上号的人家都在积聚铜钱交子，甚至抛出一些产业变卖，想要明白那些人家的盘算，真是难于登天。”
李响和子安先生陷入沉默，韩世忠却在保证自己的营养。他啃过一根羊排，再喝一大碗酒，拿起筷子道：
“虞大人很是不易啊。带着两万人死死钉在钱塘江南岸，牵制永乐伪朝的兵力。”
“每天还要处理上百封公文，进剿永乐伪朝的战事也得劳心，还要想方设法保证钱粮物资。”
“咳咳，小子。虞大人为保全你们翁婿俩，少说拒绝了三百万贯的军费，其它几位招讨使很是不满呢。”
“虞大人亲笔来信，让你在登船离去之前，和其他商户拿出五百万贯的军费，至少要有个着落。你小子看着办吧，哈哈哈！”
韩世忠幸灾乐祸一番，便大踏步出去忙活了。调配军队，构建防线，打造攻城军械，查看粮草，都需要韩世忠担责。
子安先生漱过口，回来见李响神色复杂，于是把毛巾放到木架上，捧起茶杯，安慰道：“五百万贯是太多了一些，外来商户肯定不愿意多掏。但你有虞大人的首肯，只要……”
李响回过神，摇头道：
“先生误会了。五百万贯倒是小事，我适才其实是在想，呃，是在想京西南路如何了。”
子安先生差点握不稳茶杯。他以为李响染上风寒了，在胡言乱语。五百万贯，不是五百贯，哪能那么容易掏出来！
李响见子安先生目瞪口呆地盯着自己，苦笑着解释道：
“虞大人高屋建瓴，很清楚一旦接受江南本地人家的大额捐献，会发生什么事情。这些人家能量如此强大，敢在战事正急时，为一己私利毫无顾忌地出手，肯定会在小民身上找补回来，甚至再度哄抬物价。”
“到时小民受苦更深，官府和大军也要多花一大笔钱去购买相同的物资，说到底还是江南势力赚了。有些人捐一个铜钱，肯定要收回两三个铜钱，还会造成一大堆麻烦让官府买单，可怕得紧！”
“江南最赚钱的生意，比如倒卖粮食，趁乱走私粗盐，暗地交易古董字画，甚至和永乐伪朝做交易，才是最赚钱的营生。”
“虞大人的真实用意，便是让我出面，和江南人家撕破脸皮争，从所得中拿出一部分补充大军钱粮。”
士大夫的人情果然难还。
虞允文顺势而为，强行塞给李响一个人情。李响便要使出浑身解数，彻底把江南的绅商往死里得罪。
到时候，虞允文既获取了一大笔军费，又收拢了大批外来商户的人心。还能居中调停，缓和他与江南士绅的关系。
仇恨自然由李响担负。李响和刘成栋奉命回援京西南路，看在普通民众眼里，便是落荒而逃的表现。
子安先生再次震惊。他真是没想到，李响竟能想得如此之深。他拍拍李响的肩膀以示鼓励，和军中的文吏清点物资、核算账目去了。
李响之前走神，主要是陷入了迷惘。
大周官府激起大反抗，永乐伪朝也好不到哪儿去，受苦的总是小民。李响经过反复摇摆之后，还是对方腊政权抱有一定同情，在激愤之下做出一个惊天决定，但现在他又迟疑了。
江南工商势力让他很恶心，大周某些官员、将领和士绅更让他恶心。但大周还有韩世忠、张天垒等人出于各种原因关心他，还有虞允文等能臣持中而行，自己的做法是否合适？
小半个时辰过去了。
李响开始假设。若是自己没有果断逃走，被人抓住，若是明月庄的秘密彻底暴露，大周有没有人救自己？一个都没有！
开国将门尚且受到打压，杨家将被整得身死族灭，狄青升任枢密使照样被文官瞧不起，这才是大周的真相！
自己居然放松了对士大夫的警惕？李响打了个冷颤，看着几位兵丁点起一盏盏灯笼，迈出门槛瞧响东方。
大周像是一个得了富贵病的病人。士大夫控制一切，民生分裂，对外羸弱，也不知发展下去会如何。
既然自己早晚会不容于大周，那么先鼓动方腊出去探探路，看看大周的根本问题在哪里，解决之道又在哪里，不是很好吗？
不管怎样，只要能少死一些人，李响便觉得自己不是世间大恶。他决心豪赌一把，顺便发泄一下几个月以来的愤懑。
后人如何评说？由得他们去！
子时一刻，方维良带着受李响恩情最重的三个亲卫，怀揣张永年等人提供的海外资料，压着徐白来到一个方腊军营垒附近。
火把“噼啪噼啪”燃烧着，方维良打着白旗，哆哆嗦嗦地等着被包围。
怪异的鸟叫声过后，窸窸窣窣的脚步声响起。
几十个凶悍的方腊军士兵将方维良等人团团包围。搜身之后，几根火把靠近了被封口的徐白。
“是徐白将军！”
方腊身边的一位亲军小校确认过徐白身份，打个手势。
方维良老老实实地，被塞入了口中布，然后被捆绑起来。接着眼前一黑，却是被黑布罩住了头。
跟随方维良执行绝密任务的三位庄主亲卫不想受辱，结果被死打了一顿，其中一位直接被打晕。
与此同时，余杭城西面高地的一处地方。
丁史航、大牛和刚从海外返回的张永年一脸便秘，看着数百黑衣蒙面的大汉喜滋滋地把上万斤食盐提走，还有几十箱成品药。
刘成栋和李响，关于这翁婿俩的小道消息已经传遍江南。最新消息传来，翁婿俩将回援江南。
有人弹冠相庆，有人犹嫌不足，也有人细思极恐。
江南某处山间，流水画桥畔有竹林。知天命的丝袍老者将几张纸喂给一只山羊，娴熟地砍起竹子。
“京西南路那边，还真是不巧……李响翁婿俩挺机灵。”
“给黄居士和蔡大夫打好招呼，咱们也去明月集看看。”
“虞大人脾气还是那么……放出消息，杭州那边尘埃落定前，行事收束一些，不然会吃大亏。”
过来讨主意的几位中年人大气都不敢出，有不懂的地方也不敢问。见王家太公有送客的意思，几人恭敬地行礼退走，响起一阵叮当环佩声。
黄居士指的是黄立仁。士大夫喜好互赠雅号，好多人被称为各种居士。
蔡大夫指的自然是蔡全。蔡全丁忧在家没有职事，只好以散官相称。
不多时，竹案做好，山羊的鲜血洒入小溪……