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德清县城，守卫这里的南阳厢军打退了方腊军的第二次进攻。
在几个月的围困中一直保有余力、游刃有余的刘成栋，很快察觉本次方腊军的进攻不同以往。
偶尔有精锐斥候穿过德清以北的山林，把军情和命令射到城内，刘成栋得以了解外面的战局和大事。
来到城头，刘成栋一眼便认出了前来增援应明军的永乐朝大将是方天定。
“方天画戟，方天定！”刘成栋深吸口气，一字一顿道：“方天定出现了，就是说方腊军一定要在大批官军赶到之前，拔掉老子这颗腰眼儿上的钉子！”
“咱们不能逞强，也不必逞强，马上向韩招讨使求援。”
顿了一下，刘成栋还是说道：
“也给我那便宜女婿写信求援，就说……”刘成栋拍拍头盔，有些不好意思。
正在土包上奋笔疾书的廖士开抬头问道：“说什么？”
“就说让他尽量想想办法，最好让老子撤出去，不然就见不到他老丈人了。”
防人之心不可无，刘成栋生怕互相拆台、不顾友军生死的事情发生在自己身上，于是把事情说得严重了一些，给自己加道保险。
随后证明，这样的做法非常明智。
应明虽然没有攻下德清县城，但人家怎么说也是“江南十二神”之一。在过去的两个多月时间内，他先是驱使近万青壮修筑了三道矮墙，将德清县城彻底围死，好腾出七千军队开赴其他战场。
然后派出了一千两百人的精锐，横穿西北面的山林，配合徐白打跑了凤凰山脚那支奇怪的乡兵。
如果没有应明这支奇兵的协助，任由那支战力不俗的乡兵大肆逞凶，永乐朝肯定控制不住大半个安吉谷地，没准还会被安吉县城周围的大周军合力赶走。
应明部还断断续续地打造了很多云梯、简易投石机、破城木等攻城器械。
方腊军的简易投石机十分粗陋，需要几十人或者上百人一起发力，拉动麻绳将石块儿、火球等物扔出去。
破城木也是如此，没有铁板在周围提供防护，只能以木板和浸湿的棉被、稻草等物保护推动撞木的士兵。
云梯的情况要好一些。永乐朝从明州港和江南的豪华园林中获得了大量优质木头，以往都被当做房梁使用的这些木头，终于体现了自己在战争之道上的巨大作用。
相比于大周军器监的作品，方腊军的云梯在牢固性上差了一筹。用在云梯倒钩上的铁，重量只是大周标准的一半。性能上确实有差，但应明下令打造的云梯用在德清县城这样的小地方，已是足够。
廖士开在北面城墙上忙活，他先是将几封军报和密信放入皮筒中，密封好。
待城头眼尖的军士确认了官军斥候的位置，廖士开立即下令，使用德清县城唯一的三弓床弩，将皮筒射到两里开外。九个皮筒，装的都是一样的消息，消耗了九根弩箭。
廖士开完成任务，转身朝南面城墙走去。
县城以北的山丘地带，大周和方腊的精锐斥候正在完成各自的使命，围绕着九个皮筒展开惨烈搏杀。
半炷香后，只有两个皮筒被韩世忠的中军斥候得到，并赶在大批方腊军士兵近身之前远去。为了本次的重要军情，有将近二十名官军斥候交待了性命。
廖士开来到南面城墙，朝韩世忠点点头。
韩世忠趁着战事稍歇，将几位下级将官找来，商讨战情。
守卫东面城墙的熊大春最先赶到。德清县城的东部区域很窄，导致城墙呈东西长条的形状，最奇葩的是城外地形也不好，这便导致攻守双方都很难受。
但从德清县城的东门向北，一直到湖州城都是一马平川。虽然不大可能，但方天定顾虑湖州城的韩世忠中军，让应明安排五千部下看死东门，防备官军大举来攻。
东城和北城很轻松，南城最血腥。
西面城墙就比较奇葩了。德清县城西门外的平地十分有限，不足两里外就是山丘。山丘中间有弯弯曲曲的谷道，通往西南方的小湖。
这样的地势，照理来说，不适合方腊军进攻。
但方天定哪能让刘成栋如此轻松。他命令新编练的孤儿军出击，在弹压随军青壮和饥民的同时，还要和超过三千人的应明部下一起攻打西面城墙。
先是随军青壮催逼着衣衫褴褛的饥民去送命，然后是孤儿军压迫着武器简陋的随军青壮去骚扰，继而是应明的部下出击，孤儿军再试探着攻城……
“娘的，这是拿咱们练兵啊！”刘元向来是上前拼杀的主儿，污血染得满脸满身。
汗水流下，混合着血水，刘元一个人似乎沾染了整个战场的味道。
刘元摘下头盔，抹把血汗，“方腊军的那帮小崽子，明显没怎么上过战场，手上生疏得很，不然西边儿就危险了。”
“但这些小崽子进退有据，总是十来人配合着前进后退。但凡有吓傻的或是想逃的，都被他们给解决了。小小年纪这么狠，还真是不得了。”
“这才是第一天。我估摸着，方天定就是想拿德清县城给那帮小崽子们练手。真奇怪，他手下不是有千人精锐吗？哪去了？”
张永年是张万里的孙子，在跟着刘成栋的这些时日里成长飞快。一字眉更加黑直，眉宇间也脱去了青涩。
张永年负责带领由明月庄年轻人和军中好手、习武青壮组成的预备队，他握着手中的钩镰枪，不确定地说道：“晚辈觉着不只是练兵，那个什么兵法上不是说嘛：虚的就是实在，实在就是虚的。”
“没准咱们一不留神，那帮小子就突然变成登城主力，趁咱们不注意来那么一下子。”
刘成栋眯眼点头，受刘成栋庇护的廖士开也多看了张永年一眼。
“哎呀呀，不得了，不得了。”
刘元平日里还算冷静睿智，但一逢战事，头脑便有些发热。他夸张地拍拍张永年的后背，嘴里不住地夸赞，“是我想岔了。小子长进不少啊，还会讲兵法了，等回庄后多读几本书，争取当个儒将。”
因为彼此的关系融洽，张永年完全不担心刘元叔叔会小心眼儿。他不好意思地笑笑，双手摩梭着钩镰枪，就差点头承认了。
“待会儿回到自己的位置，都提起精神来，方天定战力无双的名声不是吹出来的。城上的军士要注意轮换，帮忙守城的青壮要一视同仁，多给米粮。”刘成栋叮嘱刘元和熊大春道。
“廖先生也辛苦点儿，城内有家人伤亡在城头的人家，最好在一个时辰内把抚恤送去。钱都是死东西，守城要紧。待战事稍息，我刘成栋一定亲口向韩招讨陈情，减免你之前投靠方腊军的罪责。”刘成栋还不忘给廖士开画个大饼。
廖士开一扫平时云淡风轻、智珠在握的神情，激动得一会儿抱拳，一会儿作揖，就差鞠躬拜谢了。
廖士开当然要激动，他本人的一家几口在刘成栋的庇护下倒没有危险，了不起他为刘成栋当一辈子幕僚管家。但他毕竟投靠过永乐朝，最怕连累全族人的性命，那是大周的知识分子最怕的情形之一。
斜上方飞过几片黑影，还洒下一些东西到城墙上，接着便呼啸着飞入城内。
刘成栋头都没有抬，继续叮嘱着节约物资方面的细节，以及如何鼓动城内青壮死拼的技巧。
每次进攻前都要调教投石机和三稍炮，方天定不可能连这点子常识都不知道，刘成栋心想。
然而一个都头走过来，胆大包天地插话了，“将，禀报，报将军。方腊军投的东西是，是……”
熊大春、张永年、廖士开僵在原地。
刘成栋的眼珠子似要撑爆眼眶，他一把推开那个都头，和刘元等人快步走到黑影飞过的那段城墙。
是血线。
暗红中夹杂着黑黄色的血滴，组成了凌乱的血线。
血线浇过外墙，在城墙上留下印迹，又延伸向城内，直至黑影落地的地方才结束……
炎黄土地上最后的底线破掉了。
底线没有破碎在边境，而是在曾经的大周腹心繁华地：江南。