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早餐完毕。
明月庄庄主，半个秦岭的实际控制者，低调的万贯大户李响，满足地擦了擦嘴。
漱口完毕，李响总结道：“咱们的作坊还有一定优势。流水线更合理，管理更好，改动过的货品更好用。但大周的豪商和士绅不是傻子，人家学得很快。汉江边上，大半的作坊开始采用流水线，学习咱们改进过的管理制度……”
“逆水行舟，不进则退。”
“咱们的原料需要外购，贩运条件差强人意，地位和靠山也比不过那些豪商。为今之计，只有不断改进货品，不断降低成本，保证货品皮实耐用，才能保证明月庄作坊的一席之地。”
对庄主大人不时冒出的几个新词，读过不少杂书、知识面很宽的方维良都能很快理解。
成本、质量、交通等说法都是有出处的，只是和大周通行的说法有差别而已。
“好句啊，庄主。”方维良大声叫好，“逆水行舟，不进则退。至理名言！”
李响：“呃……”
“得提醒留守庄内的李梦空等人，让他们贴出告示，提醒庄民注意。不要强求庄民改正，本庄主不是圣人，也有可能判断错误。万一真有哪户人家杀出一条血路，把雕饰华丽的货品卖出去了呢。”
明月庄的产业优势和根基所在，已经被诉说完毕。庄主大人提到另一件事，道：
“新招的那些汉子，是怎么选出三十人的？”
李响听到那些新招收的厮杀汉想要尽快立功的风声，灵机一动之下，让方维良传达自己的命令，这才有了刘盛临出门的那一幕。
第一批被李响接纳的厮杀汉们，只有三十人能够跟着刘盛，早早地开始为明月庄效力。
护送车队的活计虽然也有危险，但总比战场来得安全。李响这位“乡兵指挥”给的待遇和抚恤很高，庄丁都死心塌地，人品应该没问题。张老头的医术不错，治疗外伤很有一套。早早效力，便更有可能被吸纳进庄丁群体，更有优势。
这一切都使得三十人的名额变得更加宝贵。
“说来真是奇怪。”方维良按照庄主大人的要求，全程观察了八十多个厮杀汉“自行推选”三十人的过程，疑惑道：
“被精挑细选留下的这些人，不论品行如何，都是敢打敢杀，手上有点儿真把式的汉子。”
“比别人先一步为庄主效力，很可能会先一步被正式接纳，对他们在明月庄立足有莫大好处。”
“大牛带着几个好手，准备随时拦架，在下也十分紧张，生怕他们打得太厉害。结果……在下真长见识了，还真没见过脾气这么好的厮杀汉。”
半个时辰前，差点儿让方维良拽掉胡子的事情发生了：争夺名额的厮杀汉们，并没有预料中的推搡打斗，以武力决定去留，顶多有几人自知选不上，说了几句牢骚话。
同样的事情，放在陕西、河东、京东和京东东路等地方，早就打得头破血流了。
方维良眼睁睁地看着那些本该一言不合便拔刀相向的底层武夫，按照地域和身份分成几堆。每堆人里先是商量或者争吵，然后推出一个代表。
一共七位代表，就那么堂而皇之地摆事实，讲道理。有多少人，有多能打，砍过几个人头，都是争取名额的重要标准。标准很简单，复杂的他们也搞不来，却明显很贴合李响提过的要求。
名额被初步分配完毕后，免不了有发牢骚的，愤愤不平的。先是争吵，有两堆人更换了代表，然后抓紧时间，重新谈判。
第二轮分配之后，只有人数最少的那堆人还有不同意见。他们认为自己这些人来自不同地方，都不是西王庙本地人，被针对了。他们派出一个鬓毛飞扬、嗓音清亮、身板挺拔的短须汉子，几招击败了其他代表派出的好手，多争取了两个名额。
名额在七个人堆里被分配下去，此时的考量各有不同。
没拿到名额的厮杀汉心中不甘，个别的甚至义愤填膺，却没有人跳出来吵闹。刘盛提前看到了三十个新招汉子，这三十人很快被庄主大人编入庄丁。
“有意思，很有意思。”
李响原本只想多了解一下江南武夫的真性情，同时给方维良等人，也是给自己示范一下“先调查，再判断”的行事方法。
李响觉察到了一些了不得的东西。他看向方维良，恰好方维良也觉察了什么，把头转过来。
“南人北人差别这么大？”
“南北之间差异这么大？”
庄主大人和方维良同时惊讶。
也就是李响具备不拘一格、只论实效的行事风格，以及跳出大周桎梏的思维方式，才对南北民众的性格差异如此敏感。
江南战火连天。面对李响这位来自北方的“大豪”，被视为粗鄙之人的江南武夫，居然能平心静气地分割利益？这种情况都不大打出手，反而先找人抱团，然后争夺利益，李响真是开眼界了。
陕西边民坚韧剽悍，河东民户蛮勇无畏，燕赵侠客不畏生死，山东大汉义气冲霄。一言不合，拔刀对砍；利益在前，管你是谁。
若不是在江南亲眼所见，李响怎么也不相信，面对改变生活的巨大契机，真有人能以“打嘴仗”的方式解决争端。而且还是一群大字不识、靠拼命过活的武夫？！
庄主大人敏锐地觉得，这个问题的答案很要紧。
“本庄主让他们限时选出三十人，这种压力是一方面。”李响以手托腮，开始揣摩江南民众的思维模式，“但那不是最要紧的。没有拿到名额的人，之所以接受分配结果，肯定是拿到了名额的那些武夫对他们有承诺。这里面少不了人情约束，利益交换。”
“这样吧，你尽快把一些繁杂事务交给丁史航和雷达几个年轻人。接下来一段时间，咱们不会出战，让他们多历练历练。”
“以新招武夫的利益考量为突破口，探查这些人的所思所想，以及南人北人行事差异的根源所在，这样的重任就交给你了。本庄主也会从旁协助。”
“我总觉得，这是咱们了解江南民众的大好契机。了解江南民众如何想事，如何办事，对本庄主在江南的总体计划，以及明月庄货品打开江南市场十分要紧。”
深挖思想根源这种事情，涉及到“屠龙术”的敏感范畴，大周的正人君子视之为洪水猛兽。充满了求知欲和挣钱念头的李响意识不到这点，他本就不了解“正统人士”的很多忌讳，方维良就不同了。
震惊！
方维良骇得内心狂跳：考究屠龙术！原来庄主真有那个意思，庄内人家隐隐约约谈论的消息竟然是真的？！
虽然庄主雄才大略，于经营之道上更是独树一帜，但明月庄的财富大半来自货品外销，先天不足。
大周享国近两百年，且与士大夫共天下，深得民心。庄主想取大周而代之，能有多少胜算？
学当年的党项首领，自立为国？
不比远离大周腹心的河西之地，秦岭可是被大周领地四面包围。惯于征战的西军，几十万禁军，近百万的厢军，几十万的乡兵番兵把秦岭一围，失去作坊收入的明月庄能支撑多久？
方维良念头急转，恐慌和忧虑充盈心田，面上却只是稍微变色，旋即恢复正常。
按照明月庄公中的规矩，核心的任职人员都要把家属留在庄内，方维良当然身处此列。既是保护，也是监视。颇有些理想主义的李响不想这样，但李梦空和张万里等人坚持如此。
家人在庄内开矿办作坊，日子过得叫一舒坦，彻底摆脱了颠沛奔波的生涯。庄主大人待自己不薄，自己也认同明月庄的一些东西……方维良知道自己下不了船，只能跟着明月庄走下去。
至于将来的风险，走一步看一步了。
除却用来说服自己的理由外，方维良内心深处也有一种野望：扶明主，定江山，开伟业！
炎黄土地上的失意读书人，好多都有一种破坏欲和重建欲，稍微见着点儿机会就要跳出来。君不见，方腊急吼吼地称帝，居然也有读书人身怀扫平大周、治国安邦的惊天之策求见。
很刺激，刺激到战栗，还有巨大的恐惧。
每次触碰到内心的野望，在战栗的同时，也有身死族灭，成为跳梁小丑的担忧。但方维良就是忍不住去想，李梦空、张万里、成吏员等人也忍不住。这才是他们冒着莫大风险，甘心跟着李响走下去的最大动力。
失意文人有野心，儒门的教化要负主要责任。成天喊着治国平天下，为生民立命，还想为万世开太平，能少得了野心家吗？真是讽刺。
每三年才能考一次，秀才考举人如同过独木桥，举人考进士简直像是登天。
只有进士才是严格意义上的“士大夫”，士绅之家的重要判断标准便是有没有进士，有多少进士。平均来算，大周每年能有多少进士？不到一百之数！
平心而论，在大周能考中进士的，几乎都是才学过人、心智绝高之辈。
但有的人或是文风有问题，或是书法有问题，或是运气太差……总之就是考不上进士，甚至考不上举人。
进士名额太少，比率太低，不少有本事、有特长、有野心的举子被漏掉了。