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视线跃过残破不堪的湖州城墙，穿过三五成群的军士和伤员，偶尔可以碰到或麻木或悲戚的青壮百姓，最后来到原本是湖州州学的招讨使驻地。
韩世忠小心地放好朝堂训令，再合上枢密院和三司的文书，心神一松之下，几乎瘫在了大椅里。
大周吸取了前朝的诸多教训，对三省六部制进行了较多改革。
六部没有大改。中书、门下、侍中三省，机构还在，但几乎合为一体，最高职衔为“中书门下平章事”。
中书门下平章事少则一人，多则二到三人，即百姓口中的“宰相”。朝堂还有“同中书门下平章事”以及“参知政事”的职位，用来分担相权。中书门下平章事和同中书门下平章事都被称为“宰执”，参知政事被称为“副相”。
为更好地进行权力制衡，开国之初那些顶尖尖的聪明人搞出了三司和枢密院，把财权和兵权从宰执的手中剥离。三司即盐铁司、户部司、度支司，共有六名左右侍郎，上面有三司使统管。枢密院有一位枢密使和几位枢密副使，管理各地的厢军。
以文官之身监管各路将校的兵马都监、被临时派遣到江南调理战乱州府的安抚使、负责保证大军钱粮的随军转运使离开，招讨使大人的幕僚、副将和几位心腹将领走进正厅。
韩世忠长出了一口气，“侥幸啊，侥幸。”
面对自己的幕僚和心腹，韩世忠也不怕自曝其短，“多亏刘成栋将军为了国朝甘冒奇险，打进方腊军左翼，变成一根钉子，咱们才能守住破损的湖州城。不然方腊军拿下了湖州，整个太湖西岸，甚至建康、芜湖和池州，都危险了。”
“到那时，若是方腊军尚有余力，大可绕过杭州西面的山岭，顺着长江大举西进，荆湖便也危险了。最可怕的是，到时半个大周糜烂，我等万死莫赎。”
还好韩世忠守住了。
朝堂既没有免他的官，又没有太过苛责，战败的责任也不用他背，韩世忠当然是喜大普奔。刘成栋在战报中，把大部分的战功说成是韩世忠的“运筹之功”，韩世忠是很承情的。
跟随韩世忠多年的副将有疑惑，“姚平仲带着五千新幕之军，居然守不住嘉兴，一路东逃至崇明，和大周水军待在一起。刘光世将军空有三万大军，居然直接退到了义乌和金华，放任方腊军糜烂杭州西南和明州台州。”
“两位将军节节败退，朝堂诸公居然不加训诫，反而好言抚慰？不合常理，末将心中不安。”
人称“子安先生”的幕僚微笑，详细解释道：“此一时，彼一时。国朝的江南之败，一败于钱粮兵马不足，二败于低估了方腊逆匪的战力。”
“即便算上刘光世将军手下拖家带口的三万人，江南的官军也超不过十万之数。方腊逆军的确切人数却已超过八万，披甲精锐也在一万以上。声南击北之下，方腊亲临战场鼓舞士气，集结精锐猛攻官军要害，这才有了先前的溃败。”
“朝堂诸公既知非战之罪，又知方腊逆匪为何猖獗。现今的江南战局，属打压方腊军的攻势最为要紧，朝堂当然不会太过苛责诸位将领。”
副将和韩世忠一手带出来的几个心腹将领点头称是。
韩世忠知道，子安先生有一点没说：小道消息，朝堂本来要找个倒霉鬼惩戒一番的，选中的正是招安不久的刘成栋，却被刘成栋躲过了。其他的指挥使以上将领，要么战死当场，要么有士绅联名作保，要么有将门、折种两家和宗泽力保，才没有谁真被查办。
等厅内只剩子安先生与韩世忠后，两人谈起了其它三路兵马的局势，对刘成栋、姚平仲和刘光世的鸡贼好一阵感慨。
刘成栋为了不被某些人针对，也为了帮深陷麻烦的女婿一把，不惜以身犯险。
姚平仲逃到崇明岛上。这厮有船队配合，时刻威胁着方腊军的右翼，使石宝等贼将不敢全力攻打苏州-无锡-常州-镇江一线。虽然有些奸猾，姚平仲却实打实地牵扯了方腊军的精力。
刘光世更是奸诈，靠着人多又有士绅支持的优势，死守义乌和金华。此举在打破永乐朝进军鄱阳湖南岸的同时，还把钱塘以南的方腊军攻势一分为二。
永乐朝邬福部顺着钱塘江一路朝西南打，已经接近了千岛湖，薛斗南也攻下了台州。两支方腊军形成“人”字型格局，刘光世便钉在两条腿中间，严重威胁着两路方腊军的交汇点：绍兴。
谈完兵事，韩世忠感叹了一番，大都是说刘成栋实诚、仗义、会做人之类的，然后提到李响，“红玉在汴京也和那小子有合作，昨日刚到的信里说，李响挺过了黄成两家的为难，已经顺江而下。”
“这对翁婿不容易啊。岳父在江南死战，女婿见岳父遇险，不顾一切来救。大周又要多一段佳话……”
“先生辛苦一些，派人在芜湖等着那小子。承了刘成栋那么大人情，老子要好好考较一下他这个女婿。”
子安先生主要处理韩世忠在军中的繁杂事务，还有人际交往、关系维持之类耗费心神的事情，对明月庄的了解不多。
年近四十、头发花白的子安先生点头称是，心里有疑问：听闻那个年轻人在汴京攀上了将门，帮着几位武人做生意，恨得京畿道的绅民咬碎了牙。不知那位在汉江边上发家的李响，是怎样的少年英雄？
“哈~~~阿嚏！”
李响这位年少英雄感冒了。
两天前，李响带着三艘船出了荆州码头，顺江东去。当天有上百艘商船前往荆州，上演了一场“百舸争流”，李响为之震撼莫名。
在荆州停留的几十个小时内，李响一直维持着高强度的工作状态，还在城外奔走了十几个小时，只为找一个合适的地方建货栈。正值春风将起的时日，温度变化无常，李响热时脱去大衣，冷时再穿，不出意外地感冒了。
庄主大人权衡一番，把老于世故、手腕圆滑的成吏员留在了荆州，还把善于记账的张展郡留下辅助。办事靠谱的刘德成也被留下，负责带着晕船严重的十五人留下，保护成吏员等人。
李响戴上冬帽，裹着毛毯，靠着窗口看两岸的景色。
积雪加速融化，草木尚未发芽。灰黄、灰黑色的植物和长绿植物的较劲到达末尾。小动物们过完冬，擦擦眼睛，出了巢穴互相伤害。鸟类鸣叫几声，抖擞掉冬日的颓废，扑扇几下翅膀找感觉，直扑天空……
许是温度更高，江边的村镇周围，绿带成环。
一只水牛在冬天里掉膘不少，此刻又被可恶的主人拉到江边洗刷身子，哞哞地表达不满。一个垂髫小童，许是那位粗布老人的孙孙，笑嘻嘻地跑来跑去，每找到一把珍贵的绿草，便跳着去喂大水牛。大水牛吃了这个时节的金贵草，享受着小主人的抚摸，发出很长的“哞~~~”声。
春天被唤醒，加速重回大地。
或大或小的乡间宅院首先看不见，道路在薄雾中渐渐消失，烟囱被起伏的丘陵遮挡。李响收回了视线，侍卫一旁的大牛眨了眨发酸的眼睛。
李响紧了紧毛毯，“大牛，这都多少村镇了，怎么还吃惊成这样？”
大牛微微鞠躬，不答先问，“庄主，这样的村镇在长江沿线，真是司空见惯？江南那里，还比这里要好？”
见庄主点头，大牛宽厚的肩膀塌了下来，“都是大周的土地，居然差这么多？”
“陕西甘凉，大部分地方都要靠天吃饭，地里只有黄土。年景不好时，收上来的粮食还没种子多。俺大牛小时候跟着爹娘逃难，道路上人挤人，娘死在了半途。”
“半年前俺爹回了一趟老家，发现没几个认识的。找人一问才知道，俺们那个县大灾之后，九成五的人都死了，没活下来几个……”
大牛说不下去了，站在那里泣不成声，旁边的刘盛和孙老头拍拍他的背，安慰几句。其实大牛的娘没有死在半途，而是把身上的颇烂冬衣交给了大牛他爹，自己投了妓寨，给父子俩换来几斤救命的粮食。
庄主大人咳嗽两声，不知如何安慰。
李响能怎么说？说土地肥瘦不同、灌溉条件不同、农作物不同、黄土高原对自然灾害的抵抗力太弱、赤地千里在北方是正常现象？
丁史航敲门，乍呼呼地跑进来，打破了沉重的气氛。这家伙气喘嘘嘘道：“不好了，夫子。前方全是，全是大烟柱子，该不是方腊军打到汉阳了吧？”
李响吓了一跳，在窗口找好角度，看着江北的情景。
大烟柱果然很多，怕不得上百，还有百来条稍小的烟柱。从船上看过去，烟火腾空的情景真如贼军过境、烧杀抢掠一般，奇怪的是竟然没有惨叫求饶声。三艘船拉近了彼此之间的距离，跑船人用悠长的节奏呼喝应和几声，同时稍微转向，好离江北更远一点。
十几个庄主亲卫从旁边的房间跑进来，刘盛把船壁暗格打开，快速脱掉冬衣，把锁子甲穿上，再穿回冬衣。另外两艘船上，张清平和杨营东两个采取了相似的行动。
孙老头犹豫了半晌。把不准情况的他张了几下嘴，还是没说什么。