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德清城头，熊大春、刘元两位老兄弟，被刘成栋一手培养起来的三伢子，赖在江南砍人不休的马朝北，或多或少都有不忿的表情。
刘成栋打量着建成三百年的箭楼，语气萧瑟，“知道老子为什么不找韩招讨使汇合，非要杀回来吗？”
“江南吃了败仗。其它人都能跑，就咱们不能跑。咱们招安不满一年呢，要是跑了，肯定被朝堂当成替罪羊，还不如拼死一搏。”
三伢子恍然大悟。平日里风风火火的马朝北想了十几息，也明白了其中的凶险。
“身在江南，明月庄内的事情管不着。但现在咱们有了战功，某些人想动明月庄，就要好好考虑一下了，李响那里可以轻松一些。”刘成栋看向不远处应明的军营，豪气地说道：“咱们现在只是看着很危险，可江南不比其他地方，朝堂最迟三个月，肯定会派来援军。事有不济，咱们也可以分路撤到安吉县。”
南阳厢军出身的两个营指挥跑了过来，随行的还有法曹。
法曹焦急的声音远远传来，“刘将军，出岔子了，有些军汉……在，在欺辱妇女！”
刘成栋大怒，提着刀下了城墙，准备来个当街劈杀。
熊大春等人急忙跟上，沿途还有几个都头参与进来，没有谁会在这种节骨眼上姑息：城外的方腊军虎视眈眈，你却管不住裤裆？惹怒了百姓，激起乱子，不是给方腊军里应外合的机会？
同一日，李响的三艘船到达荆州。
成吏员在汉江边新建的船坊还没多久，庄里作坊广泛采用的流水线、公差控制、图表管理和时间管理等制度都没有学好，自然没有精力研发新船型。
成家船坊购买木料，为明月庄的商队紧急打造的船型只有两种，都是平底船。一种适用于狭窄水道，载重最高达十吨，另一种是多用途江船，载重最高可达二十三吨。
第一批出发、载有上百人和大量物资的三条船，都是方头、平底、翘尾的这种多用途江船。因为赶工，也为了节省成本，这种内部空间大、乘坐较为舒适的江船只有一根桅杆，逆风时需要八对船桨推进。
秘密到达丹江口后，李响一行人低调南行，船速很慢。公中为李响准备了最好的跑船人，但冰雪消融的一段时间内，汉江和长江的水文情况很复杂，道窄水浅，礁石更要小心。
回望北方，两岸的丘陵、城镇和农田渐变成一条灰黑巨蟒，再看看荆州附近的点点绿色，李响感慨道：“荆州附近的山峦丘陵，冬日里不绝绿色，江南又是什么景象？”
常年跑船的孙老头因为见多识广，尤其对长江了如指掌，被李梦空派到李响身边，闻言恭敬道：“启禀庄主。荆湖南路和江南两路到了冬日，沿岸的风光确实大异于北方，两岸的山峰多少能见些绿色。”
“如今雪水灌入，江水看上去发黑。若是再过大半个月，江水发绿，两岸花开，那才是人间一等一的美景。”
李响拍拍老人家的肩膀，“前朝有大家曾言，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。亲眼见到，才发觉此言不虚。”
孙老头趁机凑趣，说些长江上的逸闻志怪什么的，和庄主大人相谈甚欢。
临时充当护卫头子的刘盛握着刀把，不断扫视左右，一副如临大敌的神态。官军进庄的时候，李响便在他眼前被射中三箭，若是在长江上出点什么差错，他真不要做人了。
码头已近，孙老头打起旗子，呼喝两声，三条船渐渐排成一线。
船帆放下，船桨停下大半，速度平稳下降。
原先在李响坐船左边的船，船尾最大的房间。张清平抱着木桶，感到船身又是一阵震动，貌似开始转弯，忍不住了。
“哇啊！”的一声，又吐了出来。沧州出身的汉子，又不习水性，张清平这位自诩神箭手的猛士吐了一路。
丁史航敲门进来，看到这位又吐了，愣愣神。
“看什么看，没见过晕船？”张清平没好气地道，让眼前这位乖巧的后辈换掉木桶，他则揉着肚子。等丁史航返回，张清平问道：“船怎么又在摇？要转入长江？”
丁史航看张清平这位前辈痛不欲生的模样，心中好笑，抱拳道：“不是要直入长江。夫子临时决定，要在荆州置办些物资，停留两日再出发。”
“哦~什么？！”张清平站了起来，发虚的脸上全是解脱，“庄主仁慈，终于可以靠岸歇歇了！”
三艘船已经排成一线，负责引导船只靠岸的荆州官船迎了上来。
杨营东在最前面一艘船上，他回头确认了庄主的船没事，又看向最后一条船上跑来跑去的丁史航，幸灾乐祸道：“嘿，张清平这厮，早让他和划船的小子们歇着，非要逞能。吐了一路，发虚了吧？”
“张前辈京东路出身，听闻不习水性，受些苦是难免的。”刘德成被同辈人称为奸猾之徒，在杨营东等人面前，却保持着乖宝宝的做派。
嘴上应付着，刘德成心里却在吐槽：您倒是没有吐出来，但也每日头昏脑胀，把事情全丢给小子我了，跟张前辈有什么区别？
张清平和杨营东不善水战，又不想躲到底舱，都在逞能罢了。操船、训练和安排防卫等事项，都得丁史航和刘德成等有水上经验的年轻人操持。
还没出正月，江边结冰的地方日增夜融，依旧占领着一片阵地。船头推开浮冰，负责码头破冰的几艘差船灵巧地躲开李响船队。
船身交错，李响看了几眼手执类似钩镰枪的工具的破冰差役，听着“哗啦啦”的撞击声，对孙老头道：“此地的官员倒是能人。沿途的大小码头，使用的破冰工具无有不同，却属荆州的码头最为通畅。”
孙老头想了想以往所见，“荆州的知州大人，确实有实干的名声。但是……”
看到庄主毫不介意，反而鼓励自己说话，孙老头才说出自己的意见，“只是荆州勾连着荆襄、荆湖、四川和江南，在通商一事上很是要紧。每年也就这两天吧，上百商号的船只便要涌进荆州码头。”
离得近了，李响果然看到十几艘商船已经停泊在那里，不由对荆州这座商业重镇的地位有了新认识。
码头上不是很拥挤，清洗库房、搬运物品的差役脚夫倒更多一些。
李响由着荆州码头的督办吏员和几位官差检查船只，自己走到一旁，看了一会儿条石加固的荆州城墙，又看向雾气笼罩的长江南岸，悠远豁达的情绪充斥心田。
还没矫情多久，李响就被嘈杂声惊醒。从李响身处的地方看过去，原来是下船的庄丁在喧哗。
为了低调行事，哥老营和守兵的战士只要离开明月庄，便自称“庄丁”。
张清平刚下船，腿有点发软，总觉得码头地面凹凸不平。杨营东故作镇定，但一摇一晃的走路姿势却暴露很多东西。
大牛第一次坐船，在平稳的底舱带人摇桨还可以，如今走出船舱被冷风一激，差点掉进水里。需要弟兄搀扶着才能下船的大牛还不是最惨，有十来个旱鸭子吐得倒在床上，只能抬进荆州城了。
李响无语，看着正和几个码头吏员争执的方维良、成吏员二人，心想：得加强船队的轮换工作啊，尽量多培养一些水性好的年轻人。若是某一天老子要从长江跑路出海，带着一群旱鸭子怎么行？
方维良和成吏员终于和对方达成协议，李响隐约见着成吏员往督办袖子里塞了点什么。等方维良二人来到眼前，李响才问道：“争执些什么？”
“督办说咱们的武器带得太多了，要禀报知州大人……其实就是想多拿交子。大周各地的码头规矩有出入，才有这些人敲诈铜钱的空间。”成吏员显然是对这种事情门清，估计以前当胥吏的时候，没少干敲诈勒索的把戏。
方维良狭小的眼缝似要合上，“大周对小民持有武器的限制时紧时松。斧钩叉、镋棍棒、 鞭锤抓、拐子流星、朴刀禅杖之流从无限制。弩和甲胄当然是严禁，好些大城还不让当街持有弓箭、刀枪、双手剑、大斧等武器。”
“官家和几位宰执的意思一日三变。过往的百多年间，有过不让边地民勇持有武器的事情，也有朝堂鼓励民间习练刀剑弓马的时候，真是乱得紧。”
“到得如今，一地的知州便可插足这等事情。我明月庄的船上只有单刀和弓箭，不算犯忌讳，但若真到官府走上一趟，少不得浪费时日、花上更多银钱。江上行船少不得配备护卫和武器，那几位督办、吏员只要拿捏好分寸，便不愁没有发财门路。”
方维良不愧是博闻强记，庄主大人心里道一声佩服。
同样在庄里不受待见、同样不是好东西的成吏员瞪大眼睛，见到方维良以后的危机感更加强烈：这位方维良不是善茬，老子想在江南建功，还要下大功夫才行！
荆州西门，肩扛手提的、挑担子的、推鸡公车的、赶着牲口大车的民众热热闹闹，排队进城。
清冷已过，开春将至。荆州城即将迎来新一轮的繁华，客栈饭馆、青楼酒肆、货栈商号陆续开门，管事伙计依照往年的节奏清理店面，和左右对面的相熟之人打着招呼，互相祝愿发财之类。
雾霭便是暖阳的滤镜，为荆州古城蒙上暖黄色的轻纱。
进城的绅民百姓奔向各自的目的地，李响一行也夹在拥挤的人流中，进入荆州城。