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大理国的冬日，比秦岭和汴京好过许多。
大理国攻击大周岭南不成，反而引爆了自身矛盾，一分为三。
澜沧江西面，是国王段祺瑞的直属地。澜沧江东边，北部被大王子段麟杰控制，和大周的川蜀接壤，南部被二王子段麟烈统治，和大周的黔州羁縻司相邻。
国丞陆一鸣，抱着厚厚的一叠文书，放到公主案上。
老国王段祺瑞只有一个公主，段麟恬。王后去世，国王每日里饮酒度日，把国政统统交给公主和丞相。
公主和过世的王后一般，倍受大理贵庶的爱戴。放到不满十八的公主身上，说成喜爱也可以，毕竟公主未招驸马。段麟恬公主醉心医术，接过她母后的衣钵，继续施药救民的善举。
但老国王不理事，公主总要过问一些大事，不然陆一鸣肯定会被职责。“专横跋扈”的帽子扣下来，陆一鸣纵然才华过人，忠心耿耿，也只能力保善终。
段麟恬把医书放好，又让护卫搬走捣药配药的器具，请丞相坐下，开始翻看厚厚的文书。
“大周从大哥那里购买马匹，还有多少要多少？”段麟恬看着一份奏折，问陆一鸣，“大周买这么多大理马，是要干什么？不是说大理马力小，不善于承重，如今不惜以军械来换，却是为何？”
陆一鸣谢过公主赐茶，清清嗓子，“大周北方局势不稳，女真再次进攻辽国就在眼前。辽国使者早已到达汴京，四处奔走，想要联兵抗女真。不管如何决定，大周都要做些准备，从大王子那里买马，也就不足为怪了。”
“至于力小体弱的问题，倒在其次。大周马政荒废，关中、京东东路和徐州的草场也被高门大户拿去放羊，有马骑就不错了，还挑？”
还有一点，陆一鸣没有提。
大王子占据的大理国北部，几乎全是崇山峻岭，粮食紧张，就算有再多的马匹，也打不赢粮食较为充裕的二王子。大周又不会“擅启边衅”，大王子拿马匹换铠甲刀枪，虽属无奈，却不亏。
段麟恬毕竟体弱，监管朝政后劳累过度，圆圆的脸蛋已经消失，有了尖下巴。听陆一鸣如此逗乐，她抿嘴一笑，把奏报放下，换下一份。
“腾越府新开田地两万亩，腾越以北、大江以西的三府，垦田三万亩，腾越以南的八府，垦田十一万亩。”段麟恬看到这份奏报，高兴得声调都变了，“丞相果然是我大理的定海神针，本公主谢过了。”说完，公主给陆一鸣施礼，国士、公主、宫帐，构成一副仕女行礼图。
陆一鸣还以古礼。这位大儒没日没夜地忙活，才换来大江以西局面的初步稳定，当得公主一礼。
大王子和二王子不断磨擦，产生的大量流民，甚至包括一部分大户土司，都跑到了澜沧江西面。对陆一鸣来说，投奔老国王的人既是财富，也是风险，关键看怎么处理。
澜沧江以西，地形呈一段段的条形山脉状，尤其是腾越北方。小块小块的冲积平原和谷地，占据了主流地位。
为了多种粮食，陆一鸣鼓励流民上山垦田，虽说收成不好，却可勉强得活。此举招致了本地民众的不满，但陆一鸣还有后招。
可供开垦的山地毕竟有数，为了多安顿人口，陆一鸣鼓励大户、土司和投奔的流亡权贵，开办作坊，招纳流民。
相比于西南的蒲甘、南部雨林的黑齿部落和更南的暹罗，大理国的手工业堪称发达。陆一鸣还抽调流民中的工匠，开采铜铁矿，加以冶炼，以资国用。还有一些丘陵，不能种田，但遍布灌木草丛，可以养马放羊，陆一鸣也没有放过。
陆一鸣充分利用了外来民众和本地民众的矛盾，联合流亡的大户、土司，对本地的大户土司又拉又打，终于把局面安定下来。
陆一鸣颇有远见，大江以西的几方势力比较均衡，没有哪一方可以尾大不掉。在混乱的局面中，向来荒蛮的大理国西部竟成为一片乐土，陆一鸣的本事可见一斑。可以想见，随着更多山田被开垦，更多作坊被建立，更多商道被打通，大江以西的局面会越来越好。
但陆一鸣心中有巨大的隐忧：大江以西毕竟是荒僻之地，若是大江以东的局面崩塌，大江以西哪里能独善其身……
“黑齿部落好猖狂，居然掳掠我大理边境！西南边的蒲甘和密林以南的暹罗，居然也有小动作……”段麟恬放下手中的奏报，担忧地问陆一鸣：“丞相，你觉得蒲甘、暹罗和李朝，有没有联合起来，攻打我大理国的可能。”
陆一鸣很赞赏公主的聪慧，想了几息，“我大理和这三者之间，都有密林山川阻隔，外敌若不能在几个月内平定大理国，就是白费功夫。”
“我大理国能够自保的前提，是大理没有彻底乱起来。大王子和二王子维持现在的局面，不大打出手还好说，不然大理国大乱，那几家不出兵才有鬼。”
段麟恬点点头，心忧地把奏报放好，拿出几封密信，“丞相的担忧果然不错。大哥手下的高家，还有二哥手下的董家，果然秘密囤积粮草，招揽死士。”
陆一鸣看过公主的密信，和陆家掌握的情报一比对，“这两家自从大理开国，便出过不少权臣，甚至有过叛乱，如今看到机会，随时可能趁乱起兵。”
“大理国一旦乱起，这两家肯定要架空大王子和二王子，形成北高南董的局面。然后陛下和公主就危险了，这两家大打出手之前，肯定要攻打大江以西。他们趁着大王子和二王子的争斗夺权，如何能够容忍陛下和公主在一边渔翁得利？”
大理建国时，高氏和董氏立功甚伟。
高董两家凭着战功、军队和田土，对抗王室，两家的直属领地几乎是国中之国。
大周建国，大倡文治。
大理国和大周军打了两仗，虽然保住了国土，但国力几乎耗尽，大理国王进表称臣，全面学习大周。
大理国的科举实行几十年后，新兴士族和一些大户、土司倒向王室，而后一百年间，大理国君不再担心高董两家叛乱。
如今形势大变，大理国内忧外患，按照大周史书的说法，就是“分久必合，合久必分”。高董两家看准机会，准备随时架空王室，然后再一决胜负，决定大理国的归属。
陆家作为大理国最大的书香门第，掌握着巨大的关系网。段麟恬接过父王的重任，也继承了王室几百年的积累，最是人脉通达，消息便捷。
陆一鸣和公主分享过情报，约定共同对付高董氏之后，走出行宫。说是行宫，其实就是腾越府一家大盐商的豪宅，被王室征用了而已。
坐上竹轿，陆一鸣摇头叹气，心想：陆家受大理王室恩宠上百年，老夫只能陪着公主和陛下走到底。不论是高家还是董家上位，都不会允许陆家拥有往日一般的地位……
李响骑着高头大马，从三王寨向东走，返回明月庄。
李梦空、张万里、赵伯、刘盛、曽木匠、雷铁匠、甄老实，张老头、柳至和，吴小玲、雷婶、熊婶，熊成文、张展郡、四眼仔、雷达，成吏员、唐国豪……李响的亲信或是抱拳，或是作揖，或是鞠躬，或是拱手，以相应的礼节欢迎庄主。
明月庄门口，李响从这些人的身上缓缓扫过，心中快慰：来到大周几年，有这么一批追随者，真不算虚度光阴。
李响当然看到了人群中的刘夏都，和刘夏都的爷爷，但没有在意。只会算计身边之人的垃圾，李响当然看不上，都懒得看……
在震天的欢呼声中，李响下马，给属下和普通庄民还了一礼，大步走进明月庄。
刘夏都在爷爷的告诫下，弯腰朝李响鞠躬，已经很不满，看到李响无视自己，差点就不能忍了。他低声问爷爷：“为何不找几个死士，直接在这里杀掉李响？”
“哪有那么简单。李响惜命得紧，明里暗里有不少护卫，明月堡内又不让持有武器。”刘夏都的爷爷一向睿智。
老人家摇摇头，接着说：“真要刺杀李响，曽木匠、吴小玲和唐国豪之流，还不四散奔逃，他们的财物还能剩下几成？所以，李响不能死在明月庄，得死在官府手里，到时你才能说服大部分庄民，闭庄自守以对抗士绅豪商。”
“到时曽木匠之流也只能留下，任你慢慢宰。你觉得，是羊群奔散之后，一只只捉回来好。还是把羊关在羊圈里，一只只杀掉吃肉好。”
听爷爷这么一说，刘夏都暗道：姜还是老的辣！
刘夏都开始幻想掌控明月庄后的奢华生活，他很不认同李响的很多做法，心道：“李响那厮，本就窃取我刘家的庄主之位，活该被杀！他也真是太蠢，明明能赚太多钱，偏要藏着掖着。”
“等我刘夏都接任庄主，先把汉江边上的作坊挤垮一大半，然后把明月庄的出产卖到全大周。”
“秦岭村寨想吃到便宜粮食？门都没有，得拿好东西来换！庄里的作坊怎能交给匠人寡妇之流？统统收回！炭炉关系到出货命脉？无稽之谈，跟那些武夫客气什么？明月庄就该往死里造，能赚多少赚多少……”
“李响还不让低贱的庄民下跪？胡闹，等我接任庄主，所有人见到我都要跪。到时我再娶个大家闺秀，考中举人，还怕有人针对明月庄？不，到时要改个名字……”
“左手钱粮，右手庄丁，那些士绅大户真敢冒着逼反我的风险，分食明月庄？”
如果让李响知道刘夏都心中的想法，肯定会笑死。
刘夏都毕竟没经历过多少事，思虑事情时有些操切，在联合外人对付李响的“大计”中，好些主意都是他爷爷拿的。
他爷爷很早便算计着刘成栋的位置，如今明月庄的利益诱人，李响又和士绅大户交恶，看到机会的老人家为了儿孙和自己的晚年，自然要拼搏一把。
老骥伏枥，志在千里。老头暮年，壮心不已。