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赵鼎流放期间，书法和茶艺确有显著提升，李纲和虞允文陪着赵相大人谈论了三炷香的茶艺，这才说到大周眼下的大事。
李纲很担心围剿方腊的战事，“江南那边，四路援军带着厢军弓手稳扎稳打，方腊军被逐步压回杭州。物资钱粮调运不及，朝堂开了方便之门，韩世忠向西军和宗泽那里求援，姚平仲整日里朝西军讨要兵马，刘光世有江南绅商的支持，刘成栋那边仓促出兵，听说赔上了大半家产，咳咳。”
虞允文比较尴尬，“仓促间推刘成栋上阵，既是看重他，也是抽不出将领，总不能把四川路的吴家兄弟调来，只能赶鸭子上架。好在刘成栋识趣，没有过线，只是补充了一些酒肉、衣服和医药，又极力配合韩世忠……”
赵鼎也对刘成栋比较满意，“误入歧途多年，于战阵上竟无半分生分，为人知进退，是可用之才。山上那几年让他受益匪浅，大周正缺良将，望他好生做事吧。”
李纲皱眉道：“之前因为江南糜烂，多地受灾，导致国库空虚。不得已之下，才大开方便之门，任四路将领各凭本事，筹粮练兵。如今秋粮陆续到位，也该加强管束，刘成栋自筹的钱粮也要垫上，毕竟层层相制、以文治武乃我大周的基石。”
赵鼎和虞允文点头同意，于是十天之后，包括刘成栋在内的四路援军，很快被管束了起来，不再有自由发挥的空间。
赵鼎拿出几封奏报，叹气道：“这是晚间刚到中枢的折子。关陇、陕西、河东的流民远多于往年，费些心安置下来，倒也没有太大的祸患，但西军和北地的厢军已不可抽调。宗泽在磁州掌控着十万大军，整日里催促粮草，还有西军的粮饷……”
“淮南的大水灾连祸甚广，大理又刚从岭南撤走，当地一片糜烂，荆湖也多处受灾，入库的秋粮大降三成。还好商税补上一些亏空，只怕要用国库里的铜钱高价买粮，市舶司上缴的铜钱多出几百万贯，殊为不易，但海外跑船要严加管束才是……”
“江南那边，已经收复的地方要尽快派遣县官到任，灾民要好生安抚。岭南需得免税三年，还有黄河以北的地方……现在的士子只想当清贵的官员，对边远的州县避如蛇蝎，大周黄河以北竟然缺上百县令，也不知蔡相怎么搞的。说到蔡相，唉……”赵相说到这里，神色有些不自然，李纲和虞允文对视一眼，低头喝茶，不再吭声。
蔡相在流放途中病死的消息刚刚传回汴京，感慨者有之，痛快者有之，很多人心情复杂。蔡京门生故吏满天下，也因此遭到了新皇帝的猜疑，加上多年前的大败和隐约指向蔡京的贪腐问题，这颗大树终于轰然倒下。
李纲谈到幽云以北的局势，“女真和辽国的下一场战事，很可能在明年开春前爆发。赵相以为我大周应作何打算，连辽抗金，还是联金灭辽？”
赵鼎脸色紧绷，情绪低沉，“如果可能，老夫宁愿两不相帮。整顿兵马，防范边境才是正事。不知汪相那里如何计较，就怕某些蠢人，只想着两败俱伤的好事。须知人家是野人，是蛮人，但不是蠢人，哪有那么多便宜好捡？可女真毕竟人太少，便是再勇悍难挡，难道敢犯我大周不成？”
虞允文也有些“知兵”的名声，“赵相说得极是，想捡便宜也要刀子够硬，不然便成了笑话。女真人少，虽不惧它南下，终究要防止它伤人。下官以为要加大对宗泽的支持，加强对北地民间势力的拉拢，可战之军加上敢战之民，我大周可保无虞。”
李纲附和，赵鼎也同意事急从权，加大对宗泽部的支持。几位士大夫对辽国的兴亡感慨一番，然后提到大相国寺的交易大会。
“听说明日的大相国寺万姓交易大会，相比以往改动很大，还有很多新鲜东西？”赵鼎吃着软糯的点心，随意问道。
“圆光方丈捂得很严实，只听说有一种新鲜的采暖炉子，其它都是些模糊消息。”虞允文有个族侄刚到汴京，为的也是经营自家的生意，于是虞允文听到过一些风声。
李纲身兼三司使，对财货方面很有研究，他放下筷子，皱眉道：“大相国寺当年的那位怪才，借由经办万姓交易大会的风头一举成名，这场盛会也成为大相国寺的财源。这些年大相国寺一直走下坡路，圆光大师在商货之道上颇有声明，难道大相国寺真有什么妙招？”
赵鼎挥挥手，“终究小道耳！”
李纲拱手受教，“着相了，毕竟是小道……”
位于汴京西城的蔡府仍然保留着蔡京风光时的模样，楼阁亭台、假山园林、高墙绿瓦、雕梁画栋。叠门重院的蔡府不复往日的车马喧嚣，此刻一片寂静，冷清中带有一丝衰颓。
端坐于正堂的蔡家族人心有戚戚，蔡京权倾朝堂的时候，他们这些族人跟在后面经商买田、开矿跑船、读书做官，占了不少便宜。如今家主被流放，病死于道，事情就不妙了。
蔡家当然不至于轰然倒塌，但掌握的利益要交出大半，周围的饿狼难道会放过这个好机会？大族本是同林鸟，大难临头各自飞。蔡家各房，不论嫡出庶出，都不想继续待在一起，等人上门割肉。
蔡相已去，但故旧门生众多，多少会讲些情面，天地君亲师毕竟是儒学“正统”的一部分。留在族中可以享受余荫，另立门户会受更多刁难，别家朝他们割肉时也少了很多顾忌，但蔡家各房还是想各过各的，他们又岂是好相与的？
作为士绅大族，蔡家各房都留有后手，或多或少地都在防备这一天的到来，毕竟见的多了，担心的自然也多。长盛不衰的大族在危机意识上远远强于小民，居安思危对它们而言绝不是空话，很多大户都有这方面的专门教育。
蔡家各房留下来性命无忧，衣食也不缺，但隐下的利益多半保不住，最好的结果是主枝得以保全，各房奄奄一息。都是受过蔡家族学教育的人，各房怎会不明白……各房出族之后，自有靠山和支持者，蔡京得势数十年，他们私藏了不少好处，也拉拢了不少关系。
大族为什么内斗不止，你争我夺，有时不惜引入外人？这问题太好笑了，族中的东西是大家的，哪有放到自家床下来的实在，于是你一口我一口，大家尽可能地往自己碗里多扒拉才是正理。
继续抱团取暖，蔡家作为一个整体，总体上可以保住更多资源，但各房的利益受损更多。四散而去，主枝可能被割得奄奄一息，也可能会有几房破家，但剩下的几房可以保住更多。这便是在场蔡家族人的心理，人人都觉得其它房的人想散掉，于是大家联合起来向蔡全施压。
蔡家族人的选择不难理解。留在家里只能委屈自己，成全主枝，另立门户很可能过得更好，还犹豫什么？至于主枝怎么办？开玩笑，蔡家风光的时候也是主枝占便宜啊，如今蔡家要散了，他们当然要吸引有心人的目光。都是蔡家子孙，主枝难道不该牺牲一下自己，成全各房？没准自己这房过些年，便可以东山再起，把蔡家继续发扬光大……主枝怎么可以自私到断送家族的希望呢？
老管家从后堂走进来，声音清冷。他告诉在场的蔡家各房代表，新族长蔡全同意分家，让他们自便。然后转身离去，留下神色各异的各房代表，任他们在冷风中或忧或喜。
“瞧瞧，都瞧瞧。刚成为新家主，就对咱们这些老家伙不理不睬。本想大家一起出力扛下去，如今看来，不留也罢，寒心呐。去休~去休~~~”蔡家年纪最大的那位族老是蔡京堂弟，本身有闲职，儿孙也多有出息。早已备好后路的他哭诉了一场蔡全的凉薄，便带着自家老爹的牌位快步出门，带着所有资产，和儿孙一起奔向新生活。
“新家主是看不上咱们呐。亏着老头子还在想，宁可破家也要保住主枝的元气，如今看来是没指望喽。列祖列宗，不是老头子只想保存自家，只是蔡家需要留种啊，现在的家主不是个能护家的……”这又是和蔡京一辈的族老，抱着几个牌位哭哭啼啼地，最后哭晕在地，被他两个儿子架走。剩下的各房代表，脸上似开了印布坊，痛惜、不屑、心虚等情绪一一浮现。
许是怕蔡全反悔，或者两位族老奠定的基调十分合适，既不难堪又不难看，还有为蔡家东山再起而隐忍的“大义”在，走的人越来越多。各房代表的表演各有千秋，都接受过良好的经学教育，深思熟虑之下没出岔子，也算是“好聚好散”了。
各方代表有痛诉蔡全不靠谱、自己只能走人的，有大骂主枝谁谁不孝、早晚给蔡家带来灭顶之灾，所以自己不得不离去的，还有想划走更多产业、要求主枝给个交代的，不一而足。情绪激动时，撞墙、撞柱子的，掏出刀子明志的，磕头染得满地是血的，异彩纷呈。
随着一个说话不利索的瘦弱中年男子，抱着牌位磕磕巴巴地说完早晚振兴蔡家之类的话，然后快步离去之后，场中只剩两房的代表。一个是蔡全的亲兄弟，一个是和蔡全从小玩到大的蔡家远房。后堂脚步声传来，脸上满是愤懑神色的两人正襟危坐。
蔡全穿着重孝，在桌上的香炉里上柱香，头也没回地问：“你们怎么没走？”声音有些沙哑，但非常坚定。没有咄咄逼人的语气，却让人感到压力。
“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”
“俺脑子不好使，向来不受待见，要不是堂哥你，家里还吃糠呢。俺也没有好去处，只能跟着你。”
蔡全转身看向那位远方堂弟，嘴角咧了咧，“以后你也是我亲兄弟。蔡家，倒不了。”
冷风过堂，蔡全的影子在地上摇晃……
明日便是冬至，蔡京死讯传来后，汴京很多豪门大户的家主都没休息。有人心有戚戚，有人幸灾乐祸，更多人考虑的问题比较实际，比如汪伯彦和黄潜善两位大人，便在连夜商讨瓜分蔡京官场遗产的计划……
将门五大家，张李王樊马。马家太爷收到管家急报，裹着袍子来到暖阁，看着蔡家的情报，手心的核桃转个不停。
管家小心提醒，“老爷，咱家商号的管事还在外面，是不是……”
马家太爷还保留着武人的豪气，一拍脑门，“哎呀，忘了这事。赶紧让他进来，别冻着。”
将门在汴京的商号最为要紧，大半管事都是家生子，执掌账目等机密的管事和掌柜更是家主亲近之人。深夜见到马家太爷的这位管事曾经是马家太爷的亲兵，救过马家太爷一命，有深夜敲门求见的资格。
这位管事不慌不忙，说着自己的计划，“启禀老爷，大概情况便是如此。蔡家已然倒塌，保不住多少东西，谁先一步下手便可吃到最肥的一块儿，请老爷定夺。”
铁核桃“呲”地停在手掌，马家太爷舒服地靠着椅背，“最肥的几块儿不要，量大不塞牙的可以拿一下，但不要贪。蔡家的那个船帮头头儿拉拢一下，注意点吃相……世间不易啊，当年老子在战场上，你小子老是想往前窜……”
马家太爷牢记让马家长盛不衰的家训，迅速做出取舍，然后便开始忆往昔峥嵘岁月。亲兵出身的管事感动地稀里哗啦，得到船帮干股和马家太爷的皮氅后再也控制不住，抱着当年将主的粗腿痛苦流涕。
盯上蔡家庞大资产的不只是马家，也不知是将门。在这场盛宴里，大族豪绅是主力，各大商号是下手者，皇族和大族是最大获利者，将门和官绅、豪商吃的是边角料。最后剩的一点渣渣，便是给各地的绅民豪强分食，略作调剂。