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田皓勇也是淮南出身，和叶余真不同，这厮向来一人吃饱全家不饿。水灾起后，他看不过几位兄弟家中受苦，又不想太过麻烦老家的亲友，于是带着几人投奔官军。
负责招兵的书办对田皓勇这种良家子参军的行为很是不解，问过之后才了解到田皓勇便是那种四处游荡、好勇斗狠的“流氓无产者”，鄙夷之下不再关注。新募之军居然五日一练，田皓勇隐约觉得有仗要打，果不其然，他所在的厢军一部很快被姚平仲挑走。
整编之后，姚平仲见到了自己的都头，居然是一位豪爽的西北军汉，据说在折老太爷的亲军待过，使得一手好弓箭。田皓勇因为武艺娴熟，很受自家都头的看重。
田皓勇在老家时最多把人打得头破血流，哪里见过生死搏杀的阵仗？在和方腊军的第一场战斗中，他的腰刀插进一个小伙子胸膛，那个小伙子喊着爹娘求饶，却被姚平仲的都头一箭入脑，红白的东西溅到脸上。“他活不了，给他一个痛快”姚平仲的都头如此讲。
连着几夜，田皓勇在冷汗中做噩梦，再次上战场时他的手居然不抖了，可拼杀后的空虚和暴躁无从弥补。田皓勇终于被都头拉着，闯进一家小民的茅草屋，当着那家男人的面享受了妇人，那个庄稼汉始终一语不发。临走时都头突然拿弓射死那家的男人，田皓勇听着妇人和孩子撕心裂肺的哭喊，拿刀刺向都头，被都头踹倒在地，“咬人的狗不叫，好好学着点！”
姚平仲为了增强战力，从西军中挑选可战之士，付出高额报酬的同时，对军纪也放松了约束。他本就是西军出身，太了解那些杀人不眨眼的汉子想要什么，也知道如何去驾驭那些糙汉。监军和法曹等人拿着“战利品”的分红，不好翻脸，一再提醒他多多注意，万一韩世忠兜不住，大家都要倒霉。
姚平仲有自己的考量，对于有后台的人家他向来第一时间保护。他了解朝堂里的那帮文官，“只要老子在战场上有功劳，尽快把方腊镇压下去，还江南一个安宁，不耽误朝廷对北方的大计，那些个文官才不会管老子抢了多少财货。太过老实，他们反而怀疑老子心怀不轨……要挑刺，宰制大人也只会挑他韩世忠的刺。”
姚平仲的考量是其一，方腊军对士绅大户的凶残才是姚平仲无需担心的主要原因。方腊军中大多数人对士绅官员恨之入骨，每破一地几乎杀绝大户士绅读书人，搞得士大夫们对方腊愤恨惊惧异常。相比方腊的“滔天罪行”而言，姚平仲军抢些财货、杀戮无辜、抄掠妇女……便很不显眼了。我是烂，但有比我更烂的挡在前头，姚平仲从不缺乏这样的“觉悟”。
姚平仲这厮也觉得小心为上，在副将的建议下，开始打着“剪除投靠方腊军的叛逆”的旗号行事，还把俘获的方腊军头目以大价钱卖给吃过苦头的士绅大族，供其解恨。这个做法机智了，尽管有些士子大儒状告姚平仲部军纪糜烂，也往往被人压下。种种有段下来，又有天时地利“人和”的辅助，姚平仲还真不用担心太多。
田皓勇便在这样的背景下，跟着身手出众的都头“奋勇杀敌”，跟随姚平仲的大旗一路西进。上了战场就跟着都头猛砍猛杀，休整的时候在充满方腊军“逆属”的军妓营发泄一下，偶尔的劫掠扰民也是保留节目。
平心而论，姚平仲混入了不少西军战士整编而成的几千人，的确是四路大军中最能打硬仗的军队，几百名马步娴熟、能砍善射的西军老卒为战力增色不少。姚平仲还死皮赖脸，从折种两家那里讨来三百骑士，东拼西凑成五百骑兵，论战力几乎和韩世忠的八百骑兵相当。
田皓勇的都头在攻打嘉兴城时阵亡，临终之际把“战利品”交给田皓勇，田皓勇没有贪一个铜钱，全部寄给老都头的家人。他和那位西军老卒一样不是好人，他和那位老卒一样杀过无辜，他和那位老卒……他已和那位老卒相差无几，所以他不会贪军中兄弟的卖命钱。
攻下嘉兴城后，田皓勇作为新都头，没有和手下一起去“收缴”逆贼的不法财产，而是一个人静静地发呆。手下进献的东西他没推辞，毕竟是兄弟们的一番心意，顶多全部送到阵亡兄弟家中。不知为何，田皓勇感觉厌倦了，也许再拼杀几阵再多杀些人，他便会正式成为一名合格武将。
韩世忠攻克湖州后立即南下，传令姚平仲加紧拿下桐乡，护卫大军右侧。姚平仲觉得自己手下比韩世忠的中军还要强，也就是韩世忠掌握了很多大型军械，才显得那么厉害，于是他故意拖延了大半天。不知出于什么心理，反正他没有拖过一天，也没有马上动身，就这么不尴不尬拖延了大半天，搞得监军、法曹和幕僚摸不着头脑。
沉闷的鼓声一起，许多士兵从妓楼、青楼和民宅中提着裤子跑出来，有些人怀里揣满了值钱物事，一路叮叮当当地跑着。好些士兵身后有哭诉的妇女在追赶，其中一些还衣冠不整，她们被家里的男人推出来索要财产。更有些没穿裤子的士兵，在过期必斩的军令威逼下，捂着下身站在队里……想展现一下剽悍之气的姚平仲，看到的便是这么一幅场景。
杀了十几个士兵，马后炮般申明了一下军纪，姚平仲带着三千士兵，和几千民夫一起直奔桐乡。田皓勇手下便有一人被祭旗，那个士兵被拖下去时双腿都在颤抖，田皓勇低声允诺会把财货和抚恤全部发给他家人，那位士兵才没有出丑。
姚平仲军凌晨造饭出发，打算午后到达桐乡，造饭休整后发起试探，第二天正式攻城。姚平仲军士兵不满四千，民夫青壮却有五千人，加上几百辆大车，队伍竟散成几里长。姚平仲很头痛，但他明白车上的东西是手下士兵的战力来源，只好搓着牙花子，压着速度缓缓前进。
骑在高头大马上，姚平仲压低声音对副将道：“都怪兵不知将将不知兵的破规矩，有几支能打的厢军也成啊，把老子派来打方腊还得先把部队调教一下，不然靠那些肩不能挑手不能抗的老爷兵，怎么打仗？韩世忠那厮倒是占了便宜，直接带着征战多年的老部下上战场……”
副将小心回应道：“韩招讨有宗泽老帅和几位宰执的支持，确实占些便宜。”然后这位副将眼珠子一转，“不过江南的兵不能打硬仗，更能衬托将军的不容易啊，东拼西凑出的军队竟能一路打胜，这才叫本事！”
姚平仲哈哈一笑，“那倒是，且看老子一举而下桐乡，然后拔掉余杭这颗钉子，直抵杭州城下……”
副将连声附和，然后犹豫道：“将军，在下有句话，不知当讲不当讲？”
“费什么话，讲！”
“我军民夫青壮连绵几里，三千人马也散开成长蛇，万一被埋伏……是不是把那几百辆大车放到嘉兴，或者留下几百人保护，也好让主力集合一处，先到桐乡城下列阵？”
姚平仲确认监军离得比较远，然后压低声音，“咳咳，你不是不知道这些东西从哪来的，放到嘉兴就是肉包子打狗，那些百姓还不拼死抢回去。手下军士看着这些东西才有战力，要是有人想拿走……”讲到这里，姚平仲和副将打了个冷战，姚平仲继续道：“方腊军并无骑兵，附近只有矮丘小河……方腊军没有大量抛石机和床弩，如何敢埋伏于我？”
副将连连点头，他也没觉得方腊军有多厉害，刀枪都没有配齐能叫军队？虽然觉得自己多虑了，但这位副将老是心里打鼓，提醒亲兵保护主将，他则骑马来回查看。
田皓勇也经过了那间被烧毁的茶铺，裸露的妇人尸体他也看到了，相比叶余真经过之时，此时的尸体已遍布灰尘，将灭的火焰噼啪作响。若是夏季，此地应是腐朽发臭、蚊虫飞舞的场面吧？便在田皓勇思绪飘飞之时，前面传来惊呼声，过河的石桥塌了！
“有埋伏！”、“中计了！”之类的呼喊不断传来，脑子一片空白的田皓勇反应过来，命令有盾在手的士兵到第一排，长兵器斜举在第二排，弓箭手躲在车后准备。田皓勇和几位好手一起，充当预备队，准备随时补漏洞。他懂得的东西也就这些，其它便只能听上面的命令。
从空中往下看，方腊军埋伏姚平仲军的战场呈东西长条状分布，路上全是大车和青壮民夫，最西面是被毁掉石桥的小河转弯处，最东面是弯曲的小路。北面是小河，南面是山丘，道路比较宽阔。这种地方并不是打埋伏的上佳场所，姚平仲军几千人，又有大车，在这种地方完全可以坚守待援，但方天定和石宝哪能没有后手。
民夫青壮一片大乱，姚平仲的亲军杀了几十人才把这些人驱赶到车后，在北面小河边瑟瑟发抖。姚平仲命令各部依据大车防守，把几百骑兵分成三十人一队，准备来往冲杀，现在河边压制青壮。姚平仲的安排中规中矩，有一字长蛇阵的意思，除非方腊军派出上万精锐冲击，否则姚平仲便立于不败之地。
方腊军从各个山丘的出口和山头出现，没有急于进攻，在等待什么。姚平仲皱眉不语，这时驱赶完青壮的副将拍马过来，“逆贼不急于进攻，有什么后手？”
战场偏西的最高山丘上出现一名方腊军猛将，银盔银甲，手握华丽丽的方天画戟。这样的装扮过时了几百年，方天画戟更是过时了上千年，但没有人可以怀疑方天定的武力。
传令兵飞速跑上山，很快有亲兵到方天定身边耳语一阵，方天定双眼一眯，“不愧是石帅，如此短时间便准备好了，开始吧！”方天画戟朝前一指，金属震吟声荡开。