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韩世忠这条八尺大汉累得直接在椅子上睡着了，刘成栋也赶回城外的军营。
刘成栋配合韩世忠夹击湖州，本来还以为会被坑一把或者当诱饵什么的，没想到韩招讨使居然很讲究，刘成栋只能将之归结为韩世忠还保持着纯粹武人的做派。
攻击湖州的战斗在刘成栋看来乏善可陈，方腊手下大部分军人毕竟摆脱流民的身份不久，打仗没有章法，战场军规也不好。有些敌将甚至不能把控接战的部队，一哄而散的也不再少数，简直跟配合刘成栋的某些厢军一样。至于方腊精锐？凭着一股血勇之气冲击一般的厢军和弓手也就罢了，在指挥得力、装备良好的大周将领面前据守坚城，就有些开玩笑了。
能够百步穿甲的神臂弓和腰张弩，再配合周围州县的大量弓手，足够压制城头的方腊守军。火箭和猛火油柜虽然不多，但也足够教方腊做人。三哨炮、五哨炮和一次十三发的床弩成为最后一根稻草，刘元和韩世忠的心腹将领一起，在优势远攻武器的掩护下攀登云梯，一举破城。
神臂弓、投石机和床弩等重器当然掌握在韩世忠手里，但刘成栋的部队也受益良多，不然还不知要多出多少伤亡。不过制造大混乱继而破城东逃的那位方腊军猛将倒是给刘成栋留下了深刻印象，俘虏称呼那人为“石帅”。“是个角色”，刘成栋在心里评价到。
石宝是方腊麾下猛将，奉命在湖州阻挡官军主力，但见识到优势官军的实力和装备后头皮发麻，果断弃城而逃，带领精锐驱赶百姓冲破刘成栋和韩世忠的连接点。石宝很快和同样败退的方天定凑到一起，打算联合起来给嚣张急进的姚平仲一个教训，提振一下士气，不然仗就没法打了。石宝对刘成栋部队的稳扎稳打印象深刻，刘成栋军中弓箭手的集中射击既快又狠，石宝想起来就牙痒痒。
刘成栋也在思考战斗的得失，在优厚抚恤的保证下大部分士卒倒也卖力，但终究没有一股狠劲。刘德成那小子总结的集中射击倒是很实用，但大部分厢军是打不起这种战法的，太贵……刘成栋军中还是弓箭手、刀牌手和长矛手的常规配置，神臂弓等好东西基本没有，刘成栋却没什么不满意的。作为新招安的将领，能够领兵出击已经很不错了，其他的等立下功劳再说吧。
刘成栋回到军营，先到自己后帐卸掉沉重的甲胄，然后来到前帐和熊大春、刘元、三伢子等心腹议事。摆摆手让抱拳的汉子们坐下，刘成栋想起一事，问几位陆续投靠的南阳厢军老资格，“几位兄弟的家人，李响那里可照顾好了？有什么不满意的就提，咱们这些汉子出来拼命，家人总要照顾好。”
一位年过五十的南阳厢军营指挥恭敬地拱手，“多谢将军挂怀。在下的家人已经搬至明月庄，我那不争气的儿子来信说庄里很是照顾，老头子这条命就是将军的了。李小庄主还不忘给厢军弟兄的家里人找活计，底下的弟兄们感激不尽……”
刘成栋心里松快了些，他招安没到三月便带兵出征，说得好听是朝堂重视，但落败之后的下场也很确定。所以刘成栋只能洒出大把的钱粮、送出大量的利益，并且还要解决普通厢军士卒的家中生计问题，这样才能提高部队的战力，他和明月庄的生死荣辱也才有些保证。
但刘成栋嘴上肯定不能那样讲，“说这话就是见外了，老子还没上山之前，已经在军中待过十年，普通士兵的苦也吃过。所以手下的兄弟能帮一把是一把，毕竟是把头别裤腰带上的活计，都不容易啊。”
无论是新投靠刘成栋的厢军军官，还是熊大春等老人都唏嘘感慨，帐中弥漫着一股“诉苦大会”的氛围。明月庄抽调进来的庄丁和南阳厢军老资格之间的隔阂就在这种和谐的气氛中消散不少，刘成栋大感得意，便宜女婿总是有些好用的伎俩。
恰好明月庄送来了第二批物资，刘成栋趁热打铁，宣布晚上犒劳全体军士，并且给韩世忠那里也送去了不少酒肉，酒是仍然有些酸的山果酒，肉是……肉干。
营中一片热闹，刘成栋却趁机甩掉监军处理一些私事。后帐中站着几个年轻人，为首的便是张万里的孙子张永年。站在刘成栋面前的都是明月庄放到军中培养的年轻小伙，在前几天的攻城战中大都立下军功，刘成栋现在一是考校，二是勉励。
刘成栋先看过几人的资料，然后对张永年道：“你爷爷就是张万里？”
“是的，大统制。”然后张永年脸色涨红，又加了一句，“小子立的军功可是与爷爷无关。”
刘成栋和旁边的熊大春哈哈大笑，然后刘成栋道：“果然是一个好强的小子，明月庄想安稳地当一方豪强，什么都可以缺，就是不能缺你这样的好小子！”
熊大春看向张永年，“放心吧，你爷爷也不是想把你领回去，只是担心你的安全罢了。”
然后刘成栋拍了拍手，几个死沉死沉的大箱子就被亲卫抬了进来，刘成栋检查了上面的封条和几处小机关，然后才用钥匙打开。却是十几副全身甲，在死气风灯的光线摇曳中闪闪发亮，安静地躺在那里，几个小年轻看得眼睛都直了。
几个庄丁出身的亲卫把一整套扎甲挂到架子上，铁头盔、上身甲、八字护档、铁叶裙和铁靴一应俱全。甲片明显比明月庄第一批的扎甲更为细密，看上去竟不比衣袍大多少，比大周军中的扎甲更合身，还细心地分为三种体型。
刘成栋挥动几下刀找准力道，然后突然劈在上身甲上，木架一阵摇晃，亲卫赶忙稳住。刀锋砍过的地方有些凹陷，留下一条痕迹，但没有被砍断的甲片，刘成栋点点头，抵挡普通军士的攻击丝毫没问题。几个小年轻心疼地连连吸气，看得刘成栋暗暗好笑，一群没见过世面的娃娃！
明月庄的武装分为哥老营和守兵两部分，此外还有新兵营和明月营，也就是女兵营，那些壮妇自号“紫荆军”。不知从什么时候起，放佛是一夜之间，明月庄黄色户籍的庄民很反感为大周作战。虽然抚恤是一样的，但带领流民进山开拓而阵亡的子弟总显得更“壮烈”一点，在刘成栋军中阵亡的子弟，其家人总是哭诉“不值”。
早先明月寨的百姓都是在大周治下活不下去才上山，之后加入明月庄的大多也有类似遭遇，于是明月庄的家庭对大周朝堂缺乏信任，刘成栋是这么认为的。但李响了解这一情况后有喜有忧，照这么下去，不想起兵反周也得割据了！
一来二去，除了跟随刘成栋多年的老弟兄和想要拼个官身的人家，没人想到刘成栋军中历练。李响当然不能让便宜老丈人太尴尬，同时刘成栋军中明月庄出身的部下长久不和明月庄内庄丁轮换的话，迟早产生离心力。最后李响只好规定什长以上的将士分批到大统制军中历练，刘成栋也分批把明月庄出身的将士派回庄子“休假”，皆大欢喜。
李响还有另一层用意。他自己只是了解一些近现代军队的基本知识，还有科学的训练方法以及组织体系，但这些远远不够在大周建立一支能打善战的军队，毕竟条件差得太远。不同地形如何行军，后勤辎重如何保证，如何调配各兵种列阵，如何侦察敌情、安排预备队和守好后路……这些都需要不断学习和改进，然后再吸取李响回忆的经验教训，最后经过不断地磨练才可以拥有一支全新的敢战之军。
为了照顾庄民情绪，李响尽量给前往刘成栋军中的将士配备最好的甲胄和武器，刘成栋更是爱惜老兄弟们的性命，再加上明月庄安排到刘成栋军中的护卫兵，所以刘成栋军中明月庄出身的将士阵亡率极低。
刘成栋把新到的甲胄发给这些小年轻，叮嘱他们低调点，最好在外面披上袍子，铁甲在大周是严厉禁止的军备，被人抓到把柄就不好了。然后刘成栋才和熊大春谈起庄内的新鲜事，日新月异的明月集也很受两人关注。
熊大春感慨道：“庄子真是一天一个样，人多到只能盖三层小楼了……还有丁史航和刘德成两个小子，他们带头搞起的武装商队横行秦岭东部，打通商路后沿途冲突不断，不知道流了多少血，财帛动人心呐。”
刘成栋当然知道秦岭东部原住民的遭遇，但他明白很多事情避免不了的，“商队要安全，汉江边的工坊需要桐油、药材和木材，更何况很多地方还有金银铜小矿，好些山谷之类的地方还能活千百号人，于是流民疯狂地进山求活，那些只想关起门过自己小日子的村寨……很多人会死，但更多人会活下来，老子也不知道这个便宜女婿是造孽还是积德了。”
两人相视苦笑，然后刘成栋接着说：“李响这小子前不久写信来，问韩招讨使和梁红玉的关系，然后又说代表我给梁红玉那里送上一份礼，也不知道这小子又要搞什么？也是辛苦这便宜女婿了，为了庄民的生计到处奔走，想在汴京这种地方打开缺口何其难。”
熊大春摸了摸胡须，疑惑道：“汴京那里的大相国寺、马如兰和梁红玉，叶县的胥吏人家，南阳的厢军家属以及本庄都有动作，那个什么炭炉真有这么大能量？能撬动这么多人？”
“老子也不清楚细节，公中的李梦空老头对此事看得很重，好多家的工坊都被动员起来。不管了，李响向来是闷声发大财不吃亏的性格，咱们等着看他如何打开商路吧。就算真出了什么事，不还有青石先生这位大儒吗？”刘成栋眉开眼笑地说道，他很清楚青石先生的能量，毕竟是门生遍天下的大儒。
“嗯，也是。都快忘了李响有个便宜师父了……”