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“在出生之前，我就是一个凶手了。”
带着颇可玩味的笑容，袁当看着云冲波，慢声道：“杀的第一个人，就是我的兄弟。”
袁当本是双生子，出生时一死一生。对乱世当中的底层家庭来说，这真是毫不稀奇，只有袁当自己才知道，那个兄弟，根本就是死在自己手中！
“很奇怪，的确很奇怪，还在出生之前，我居然已有了意识……能够感觉到营养的不足，能够预想到未来……两人一起死掉的未来，而，比那更重要的是。”
仔细端详着云冲波的神色，袁当淡淡道：“我还拥有能力，将他扼杀掉的能力。”
并不能说清自己到底是“怎么”作到的，袁当只知道，在自己“想要”独占母体的全部营养之后不久，那个兄弟便停止发育，渐渐萎缩。
“在那时，我感到，我从他手中夺过来的不仅是‘生存’，还有‘命运’……但是，我并不知道那是什么意思？”
“命运？”
忽地明白过来，云冲波失声道：“那个人，你的兄弟，他……也是不死者？！”
点点头，袁当道：“到底是谁，可说不好，总之我们两个，一是‘三分’、一是‘三别’。”
自知道袁当身为不死者以来，云冲波就想不明白，袁当以一人之身，为何竟能容纳两件太平天兵？直到现在，方知道原委，虽仍觉有不明白之处，却到底有所解释。
此后无话，不过长大成人--正值乱世--要知小天国之能起事，没有朝廷的“配合”，那终是万分困难。
袁当生于平民家庭，本就是饥一顿饱一顿，又值此乱世，更加艰难，至十七八岁时，家里终于不能支持，适逢当地抽役，他将心一横，便从了军，充作夫子。
“然后，没有多久，我因为饿到不行，偷吃东西，被长官发现，一顿拳脚，活活打死了。”
“死了？”
猛一怔，云冲波却旋就明白过来，知道至此方说到大关节处，果见袁当竟也有些出神，道：“然后……我就遇见了太平。”
暗算点头，肚里道声：“难怪”，云冲波自己也是太平从生死界上救回来的人，自然知道那穿梭时光洪流当中的大能，虽然太平曾再三强调说那当中实有极多巧合，极多侥幸，但在云冲波想来，却总觉以太平之无所不能，再多困难，也难不倒他。
“那一次，让我知道了很多……也是那一次，让我记住了你的名字。”
扫云冲波一眼，袁当淡淡道：“生于我之后三千年的不死者，上应丑刀蹈海的不死者……因为你，袁某才能得享灿烂今生。”
“……你到底是什么意思？”
从一开始，袁当对蹈海的态度就令云冲波极为困扰，就算到现在，在梳理、了解了几乎全部历史之后，他仍然不明白，袁当所说的“灿烂今生、因你而始”到底是什么意思？曾怀疑蹈海尝在不经意间救助过未得志的袁当，却又觉得这似乎太过传奇。因为，对两人的性情生平了解的越多，他就越觉得不可能出现这种交集。
只听袁当长叹一声，道：“太平一众之能，超佚鬼神……时光洪流之奇，也真令人瞠目……”看看云冲波，忽道：“太平遇到你，在遇到我之前，或者说……如果没有你的话，我，我大概也没机会遇到太平！”
“你是说……”
这下真是目瞪口呆，空自张着嘴，却什么也说不出来，云冲波只觉脑中一团乱麻，好容易理出个头绪来，吃吃道：“就是说，太平是先遇到我，然后……”
若分开来想，也不奇怪：太平超脱于时光洪流之外，虽然袁当在云冲波之前三千年，对他却并无意义，先遇云冲波、后见袁当，原是可以理解，但说是这样说，云冲波仍是难以接受。
“就是说，你再三对蹈海致谢，其实，不是谢他，而是……谢我？”
“……没错。”
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三千年前，袁当在生死线上，被拉入时光洪流，见到了太平，并且，和云冲波那一次不同，他与太平所作的交流，长的多，也详细的多。
在这次交流中，太平告诉了袁当他的身份，也说明了自己的身份，更明白指出了对方本来的“命数”，该是自此而绝。
“但那却会是一种遗憾，因为你的特殊，不死者历史上从未有过的特殊，因为这个时代的特殊，不死者历史上一共只出现两次的特殊。”
与云冲波当初相比，袁当与太平的交流要多很多：除了同样在时光洪流中进退，旁观自己的前世今生外，他更从宏观角度了解了天下大势，知道了小天国的现状，更得到了太平的提点，初步明白了自己的力量所源，获得第一次提升。
“……而，所有这一切，都是因为你。”
太平与云冲波的交流，是历史上的第一次：之前，不死者也好，无数的强人智士也好，用尽一切办法，却也最多只能作到沿着时光洪流倒溯或前行若干年，隐藏于冥冥中的，那些不可测的规律与力量，使他们没法在自己的时空外施加任何影响。
“……直到，你。”
作过无数的尝试，积累下无数的经验，太平终能够在那个时间点上切入进来，将自己的意志施加在千载之前，虽然，只是一拳之力，但那一拳却救下了云冲波，更为这个世界带来无数改变。
“而，对我来说，更重要的倒不是这些改变。”
对袁当来说，最重要的，是这一次成功，使太平终于能够作出另一个尝试：介入小天国的时空，那太平道历史上最为巅峰的时空！
“就这样，他救下了我，指导了我，启发了我……他让我接受到了我自己的历史，让我得到了无数知识，把我从一个死人，变成了天下强者。”
“可是……”
一直就在想着一个问题，至此终于找到话头，云冲波皱着眉头向袁当发问，为什么，重生过来的他，却成了太平道的敌人？
“你问这个？”
很好笑的看着云冲波，袁当道：“可以，你可以知道。”
“但，你要先答我一个问题。”
“为什么……你能发现，我不是长庚？”
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“……我不知道。”
老老实实的回答，让袁当的眉毛立刻蹙起如山，却，又因为之后的说话而迅速塌落。
“我只是觉得不太对，这个梦和之前的很多梦都不一样，你的口气，也让我觉得很熟悉……”
想了一想，云冲波很肯定的道：“尤其是，你在说话之前，还要先背两句诗，这个习惯不好，想冒充人的话，就得先改掉自己的习惯。”
在云冲波，对袁当最刻骨铭心的记录正是风月身死一战，是役，蹈海从武技到心志，皆被袁当压倒性的击溃，而那似满蕴得意的“待到秋来九月八”的吟哦，更曾为蹈海带来无数噩梦。因此上，刚刚“长庚”的感慨吟诗简直就是一个强有力的刺激，令他为之震动，也因之而生警惕。
“可是……可是……”
连说两个“可是”，袁当的脸上交替出现惊异、不甘、苦笑等种种表情，最后，终于变成抑止不住的狂笑。
“……非战之罪，非战之罪啊！”
连眼泪都笑了出来，袁当拍着云冲波的肩，对他表示祝贺，祝贺……他的运气。
“为了让你相信我是长庚，为了让我自己也相信我是长庚……我摹仿他的每个习惯……却忘了，你认识的长庚，还生活在三千年前，还是那个小天国的干王！”
“等等，你是说？！”
袁当的笑声中包含了太多信息，云冲波想要追问，却被袁当用坚决的摆手阻止。
“这不重要，如果你能知道，你早晚都会知道……”
背着手，来回的踱了几步，袁当复看向云冲波，目光当中，又是云冲波没法看透的无尽深邃。
“虽然我不喜欢你的回答，但那也的确是一个答案，所以……现在该我来答你。”
“我，为什么要与小天国为敌！”
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“朱小姐，您何必呢？”
若有若无的笑声，尖锐、刺耳，朱子慕却恍若不闻，只是眯着眼，拉圆了弓--一松手，立听得血肉飞溅，似乎还有骨裂的声音。
却没有喜色，更没有欢声，朱子慕没有，敖开心没有，朱家的仆役下人们也一个都没有。
因为，那一箭虽然射中了目标，却没有将目标射杀—不，“杀”这个字，也许并不正确，对已经根本不知生死的人来说，又怎谈得上一个“杀”？
刚才，敖开心力拒山贼，识破伯羊，本该一切尽在掌握，却没想到自己竟会不是对手，更被重手摧伤，虽觉伤势似乎不重—并无后患，却似吃他伤着筋骨，任怎么咬牙切齿，只是提不起力气。
伯羊行事，狠辣决绝，原是要取敖开心，争奈朱家侍女阿服却在这时翻脸出手，披起五龙甲，擎起乾坤弓，三箭射退伯羊，救下敖开心，这一下非但两人震惊，便朱家上下，也无不惊骇，方知这不起眼的小小侍女，才是朱家真正的大小姐，朱子慕！更居然身怀绝技，连珠矢发，竟似已练成九杀之箭！
若近身放对，伯羊武功怪异狠辣，更有一身莫测毒功，朱子慕自觉讨不得好去，但她强在先发制人，甫出手已令伯羊负伤而退，更占着弓强箭急，又守着一道大门，伯羊数度意图抢攻，都吃她射退，反而又添一伤。
见朱子慕箭法厉害，伯羊没奈何，遁入山贼当中，驱动前攻，怎奈朱子慕出手当真狠辣，箭不虚发，专取咽喉之处，转眼已射杀六人，更能一弓三矢，饶是山贼倚众抢攻，也在当前三人同时仆倒之后，停住脚步。任伯羊怎样阴着脸，也驱之不动。
若情势如此，也便僵持，朱子慕敖开心皆觉略宽，却不想，伯羊数驱不动，竟是脸色一沉，出手如风，翩若游龙，转眼间，山贼尽吃他击倒！
这一下看似敌方生变，朱子慕却半点不敢大意，果见那一干山贼片时便又一一爬起，依旧攻将上来—动作却慢了许多。细看时，一个个目光呆滞，十分无神。朱子慕再发箭时，更发现，对方，竟是不闪不避！
“朱大小姐……算得你神射无双，但也是人身，我倒要看看，在他们攻破朱家之前，你能射得几发？”
直言这干人已为自己药物所控，神智迷失，不知痛觉，尤可怖者，便三管断、头颅裂，一时也不会倒下，依旧会向着朱家堡蹒跚而入。
“对了，就这样，射断双腿……但又怎样，他们还会继续向前爬……大小姐，你还得将他们双手射断……小心些，须得要进来了呢！”
眼前对方黑压压一片也不知是死是活的怪物，缓缓迫近，朱家堡上下百十口人，无不色变股战，只朱子慕依旧沉着脸，不为所动，额角却也有汗。
她虽是女身，却深知军战之法，原是存了个“擒贼先擒王”的心，只欲将那伯羊射杀，争奈对方实是狡如蛇，滑如鱼，隐身诸贼之后，全不予她机会，几番努力，都落了空。
但朱子慕也真了得，眼见如此，那箭竟是射得一发快了，箭上潜力蕴籍，着体时竟如巨木轰击，猛兽噬咬，往往一箭射中，便坏去对方大半身子，如是一时，竟又射倒十余人于地，争奈山贼势众，依旧有近三十人在，更眼见已将涌出门洞了。
“大小姐……先，先退一退吧！”
“胡说！”
听到家人苦劝，朱子慕却是面现怒意，叱道：“我那里也不去！”说着含恨挽弓，再欲发箭时，却猛一震，箭虽离弦，却飞得几步便栽落地下，脸上更是一片血红—她这般发箭，威力虽大，所耗却也极钜，这一下心意激扬，竟险险走岔真气，忙调息几下，却见山贼一发近了。
“卜兄……在下，服啦！”
忽听敖开心一声长叹，声音当中，竟有沮丧之意。
“斗智斗勇，都是你胜了……咱家心服口服，却只想要一句话。”
目注山贼中央，敖开心道：“阁下心智卓绝，手段非常，却……到底是受了何人所托，要来作这番事情出来？！”
他这句话一出，对面山贼居然一阵骚动，便即停住，倒是令诸人大感意外，便有几名朱家下人看向敖开心，眼光中颇显佩服。
“问得好……”
沉寂一时，伯羊方缓缓开声，当中却是无怒无喜，宁静若水，敖开心听在耳中，更感心悸，只听他缓缓道来，却是向着朱子慕说话。
“但，便不问时，我也须会分解明白……朱大小姐，若告诉你说，我对你是真心爱慕……不是爱你那个美貌替身，爱得便是你这丑面武身……你，可相信了？”
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“在知道‘我是谁’之后，在离开时光洪流之后，我本想立刻就往投小天国，但为了更好的熟悉‘自己’，我决定，等三天再上路。”
在太平的提点下，袁当找回自己对往世的记忆，也找回了强绝无敌的武技与力量，仅此一步，他已胜过当时小天国阵中的多数不死者。
“我们不死者的身上，承载着无数往生的记忆，但多数情况下，我们没法清楚回忆起那一切，对此，你当有体会。”
见云冲波点头，袁当袖手道：“但我当日，却能豁然开朗，更同时取得‘三分’‘三别’之力，一夜之间，已手拥第七级力量。”
但这仍然不够，袁当很清楚，那力量虽强，那武技虽妙，却非自己之物，这一去路途艰险，若道中有变，自己未必便可自保。
“所以，我找了一个地方，静静的想了三天，想要熟悉这些突然出现在我身上的力量，也想要慎重考虑一下此去的方略。”
“那三天中，我品尝着从没有品尝过的快乐，我从心所欲，不断自体内挖掘出更强的力量和更多的招式，它们都象是早已沉睡在我体内一样，源源不绝，并随着我的每一次尝试，而不断生发出更大的威力和更多的变化。”
远远比计划当中顺利，在第三天的中午时，袁当已将力量提升到第八级，亦相信自己已能驾驭那些似乎突然从脑中生发的武技，高兴的他，决定提前休息，第二天早上，就奔赴小天国的地面。
“然后，在最后一天的晚上，我想到了一件事。”
色作沉吟，袁当轻声叹息，道：“这些年来，我也每每会想，如果那三天我的进境并不顺利，如果那天晚上我没有紧张和兴奋到睡不着觉……如果，我没有突然闪现出那个念头，袁某今生，又将如何？！”
他说着话间，情绪居然略显激动—云冲波却也不知如何接话，只能怔怔听着。
低叹两声，袁当方道：“那天晚上，我一夜没睡，第二天，我依旧上了路，却……不是去投小天国。”
在那之后，袁当用了一年的时间，行走天下，观地形，察民生，之间亦手不释卷，遍读百家经典。
“我进了帝京，也到了天京，我一一走过，把眼睁到要挣开，把耳张到要裂开，我看，我听，我记……我在想，想一个问题。”
“用整整一年时间，我来想这个问题，想要一个答案。”
说到这里，袁当忽又停下，看向云冲波，眉头轻扬，淡淡笑道：“我想得是什么问题……你可知道？”
“唔……”
犹豫再三，云冲波却想不出头绪—从来都觉袁当这人深不可测，他却那有信心揣其心意？
“……我不知道。”
看着坦然摇头的云冲波，袁当抿抿嘴，微微摇头，道：“……我想知道，小天国，到底是如何失败的！”
“……你是什么意思？”
“还不明白？”
看着云冲波，眼中闪烁奇怪的光芒，袁当一字字道：“我想知道，在‘没有我’的情况下，小天国，到底，将会怎样走向失败！”
“你凭什么！？”
怒意忽生，云冲波忽一下站起来，逼近几步，眼里几欲喷出火来。
自入锦以来，云冲波常常觉得，自己同时在过着两个生活……一次又一次的体验，一夜又一夜的梦回，在他，小天国已非一段“蹈海”的回忆，而越来越成为“自己”的人生，甚至于，已渐渐会在迷茫中忘记掉自己到底是谁，忘记掉今夕何夕，斯人何人。
“你有什么资格这样说话……因为怕死，你就背叛了太平是吗？你就背叛了大家？！你，是不是还觉得自己很聪明？！”
没有注意到自己的声音正在不断提高而近乎咆哮，云冲波更不会发觉，自己的怒意并发只是向着对方而奔涌。
--那当中，有多少是对自己的愤怒？那当中，有多少是对自己的痛恨？
怒斥着袁当的“软弱”、怒斥着袁当的“逃避”，浑没有发觉，自己的言词已然混乱，自己所控诉的事情中，并非全是袁当的作为。
没有发觉，直到骂到嗓子发哑，骂到口中发苦，骂到腹中出现隐隐的绞痛，骂到两腿都开始发虚，云冲波的声音才渐渐低落，却，依旧不止。
“你为什么逃走，你为什么背叛……就算没有你，我们也几乎就取得胜利，如果有你，如果有你……”
“……够了。”
忽然出手，一把扣住云冲波喉头，将他拎起，袁当死死盯住他的眼睛，用一种很慢，却又很冷酷的声音，一字字道：
“……没有我？没有我的情况下，小天国，必然走向失败。不会有第二种可能。”
“庸人废将，比比皆是，可叹我却还以为你能明白……”
微一发力，已将云冲波摔至十余丈外，袁当盯着他，声音当中，竟是越发刻毒。
“我本以为你能明白，因为太平对你的高度称许，因为你曾经的百折不回，也因为……因为你那终究没有自弃的梦境。”
“但那又怎样？！”
“智者择善固执，但若是愚者呢？！”
“蹈海啊蹈海，若想不通这道理，你便不配再与我说话……你，便给我死在这里罢！”
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被摔出去很远，云冲波跌在地上，浑身疼痛，整个人更都有些怔怔。
（什么道理？他到底想通了什么道理？）
很久以来，“小天国的必然失败”就是云冲波的一块心病，从公孙三省的言之凿凿，到长庚的忧心忡忡，都让他感到，也许，小天国，乃至太平道的梦想中，真存在着没法弥补也没法完善的致命缺陷，但一方面苦于自己的读书不多，一方面则是一次又一次的错过掉这些大人物的铨释，他始终没法搞懂那缺陷到底可能，或者说应该是什么。
（……想不出）
（但是，他想出来了……一夜之间，在投入小天国之前，他就想出来了。）
（尽管，他只是最底层的一名士兵，没见识没阅历，他却想出来了。）
（我和他……差得太远了啊……）
静静躺着，脸上的愤怒慢慢散去，取而代之的，是难以掩饰的失意。
“对不起。”
翻身站起，云冲波打一打身上的灰，神色已恢复平静，又似乎是下了很大的决心。
“哦？”
冷冷笑着，袁当道：“打不过……便说客气话了么？可惜，对我耍这一手，你简直是自取其辱。”
“随你怎么说好了……”
笑得很苦涩，云冲波低下头，表示说自己的确想不出来。
“所以，我希望你能告诉我……为什么。”
不甘心在这个人面前低头，但更想让自己在这混乱中看到方向，云冲波咬着牙，承认说自己不如袁当。
“我只想知道，小天国，或者说我们太平道，到底，为什么，必定失败？”
“请你……告诉我！”
“哀求么……我告诉你，这个世界只认力量，求，是什么都求不到的！”
口气说得很重，但袁当还是叹着气，走到云冲波身前，拍了拍他的肩膀。
“我知道，你对目前的太平道了解并不多，甚至，对他们还有过很多想法，但我也知道，你对太平的忠诚与信心确乎存在，不然的话……你就没法凭自己的力量，从那个梦境中摆脱出来。”
转过身，背着手，袁当油然道：“但是，告诉我，你的忠诚也好，信心也好，到底……从何而来？”
从何而来？
这个问题，云冲波自己还真是没有想过。
“我想，那是因为，太平，终究还是到来了吧……虽然别人不知道，但我知道。”
没有说出的半句话，是“你也知道”，作为同样见过太平，同样确认过数千年后那太平世界的人，云冲波倒是不明白，袁当的悲观情绪为什么会这样强烈。
“对，你相信未来，因为你见过太平……所以你对太平有信心，你知道，不死者的努力终会有所收获，太平世界终将到来，所以，你会对现在的太平道有信心，你知道他们不会白白的牺牲，他们的梦想终究能够实现……但是，你有没有想过另外一件事情？”
“……什么事情？”
仍不明白袁当要说什么，却隐隐感到一些莫名的不安，努力压制住这些情绪的云冲波
“你应该明白的，其它任何人，都不会比我们更明白，只有我们两人……”
看着云冲波，眼中竟然浮现悲伤之意，袁当道：“你难道从来没有想过，太平他们能够在未来取得成功，除了证明太平世界并非镜花水月外，也意味着……失败。”
“五千年来，包括你我在内的每个时代……对太平的追逐都告失败……直到，他们的那个时代……到现在，你是否明白我的意思了？！”
……当然明白了。
太平的出现，无疑是一个喜讯，一个强而有力的喜讯，告诉太平信众们说，他们所执的路未错，他们的梦想，终会在将来实现。
但是，对于那些奋斗于各个时代的强豪来说，太平的出现，却更是一个噩耗，一个强有而力的噩耗，在告诉他们说，他们的一切努力都是白费，他们将没法看到自己的梦想成为现实，他们的牺牲、他们的付出、他们的血与汗，一切的一切，都将作为失败者的一部分，湮灭在历史的风尘当中。
“这只是一个推理而已，和什么人性的认识，和对太平道的研究，都没有关系……所以，你把我想得太了不起了。”
那一夜，袁当被自己的推理震惊，明白到了自己将要投奔的目标，是一个注定失败的事业。
“我不知道，也不可能知道它会怎样失败，和为何会失败，我只知道这个结果，不会错的结果。”
“所以……”
“……不对！”
突然打断掉袁当的说话，云冲波觉得自己很激动，却又很混乱，没法整理出清楚的思路，只能晃着手道：“你等一下，让我想想，让我想一想。”
抱着头，云冲波蹲在地上，袁当也没有去打扰他，袖着手，静静的看着。
“我觉得，你那样说，不完全对。”
终于调理好自己的思路，云冲波慢慢表达自己的意思：袁当的推测，最多可以说明曾经的小天国，和今天的太平道必定失败。
“但是，那是‘原来’的历史，那个历史当中，没有你，没有我……”