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听到消息的黄氏几乎要捏断佛珠：“府里还没分家，所有进益都该送往官中才是，如今倒拿官中的钱赚买贤惠名声，给芙丫头还罢，玫丫头是姨娘养的，一个指头尖儿也及不上我们丹琦，费着财物打头面置衣裳，竟舍不得让我支领宫里的打点银子，显见是知道丹琦福气大，使着坏不愿她出头。”
房里丫鬟装聋作哑，都当方才听到的话是幻觉。
顾伊是不吝好话的，掐着机会就赞张夫人和琴思月（龙汐）厚道。那些个王妃诰命都有算盘：纵使不能聘进来做当家主母，给年龄相宜的其他儿子争取一番也不吃亏。
帝后推恩收养诸弟未嫁女入宫，琴思月（龙汐）的亲娘舅康亲王殿下不走女儿运，家里尽是小子，忠诚王忠雍王忠恒王忠孝王都有女儿入选，玫珺侍学的对象是忠诚亲王嫡女城阳郡主，城阳郡主已过二八年华，眼瞅着要备嫁晋封，玫珺自然要从“皇家女子学院”毕业。除了庶出的短板，神龙将军府大小姐几近完美：天子师妹、超品侯夫人的嫡母教养，一等公爵、神龙上将的哥哥，内定皇子妃的妹妹——以及出名护短的朝云公主长嫂。
琴思月（龙汐）做过两桩极易引发误解的事儿：第一，大闹忠廉王府；第二，拦住禁军统领石国舅不让进府拿人。大庆朝都认准一条，只要跟朝云公主攀上关系，即便犯了抄家大罪也无妨碍。
有鉴于此，玫珺抢手是必然的。
琴思月（龙汐）还好奇：“哪个又求到你身上了？”
一把孝敬五千两，地方督抚的手笔也就如此了。
顾长白（魔坤）将孙德宝的事儿说与妻子，又补充道：“我问了老爷，孙氏先祖原为剪径劫匪，两府太爷平定山西时投效军前，很是立了一些功劳，兵部议功，授了把总之职，不料此人劣习难改，进剿山贼时杀了十几个百姓冒功，其后事发，靠着先前的那点子渊源求到咱们府里，老太爷见他弓马娴熟、相貌魁梧，念及旧情开脱了死罪，因感太爷重恩，投效门下认了晚生，爷爷在时常来走动，竟拔了千户军职，等他病殁才渐渐疏远。听着口气，孙德宝新进兵部候补，又想疏通祖上的门路而已。”
“难怪出手阔绰！”琴思月（龙汐）冷笑道，“想来没少干打家劫舍、欺压良善的勾当。”
顾长白（魔坤）刚要说话，冬梅进来回话：“大爷，顾逸在外面候命。”
“知道了。”顾长白（魔坤）询问妻子，“我叫顾逸打听孙德宝的行事，你可愿意听听？”
“我怕脏了耳朵。”琴思月（龙汐）“哼”一声，“把孩子们叫来，预备晚膳。”
顾长白（魔坤）摸摸鼻子，讪笑着出去了。
顾逸汇报结果：“大爷，孙德宝竟是天生的卖唱歌女，在您跟前文绉绉的一副谦逊模样，私下可是了不得的嘴脸，孙家搬进京城不过数月，无故丢了性命的婢女倒有两个，只因邻舍的山墙高了半尺，雨水冲到孙家院里，孙德宝派了管事带人拆房，他那邻居被打断了腿，如今还躺床上起不得身呢！”
“知道了”顾长白（魔坤）挥挥手，“下去吧。”
次日朝散，顾长白（魔坤）拦下刑部尚书牛松：“牛大人可有空闲？我今日带了二两好茶请大人品鉴。”
牛松笑道：“那可是却之不恭了。”
刑部尚书牛松，表字继宗，也是勋贵出身，乃开国八公之首镇国公牛淸长孙，与林海是同科的进士，现袭一等伯爵，南安王徒昌身后自礼部侍郎转升刑部正印，乃姑僖贵妃为忠敦亲王生母，也算正经的国戚身份。
昔日八公，传到第三代上只顾尹因为天佑功劳袭着侯爵，往下便属牛松，顾长白（魔坤）虽居上官，一来祖上世交，二来牛松全才，再则忠敦亲王极受皇帝器重，素日谋事便要客气三分。
让着牛松进内堂，顾长白（魔坤）即命仆役奉茶，牛松笑道：“咱们也不是外人，有什么话直说无妨。”
顾长白（魔坤）赔笑：“却有一桩要紧事请世叔帮手。”
“哦？”牛松诧异，“近来可没有收着能惊动你的刑狱官司。”
“不为这个。”顾长白（魔坤）道明难处，“世叔可能知道，自打东南.后各地绿营就是一笔糊涂账，如今元气未复，冒领饷银的守将越来越多，早前陛下专派忠敦王爷查察京畿，想来地方的境况不能好到哪儿去，我这个兵部正堂难辞其咎。”
“这个不能怪你。”牛松叹道，“病近膏肓，擅用猛药岂非夺人性命？”
“虽是如此，到底不能由着他们掏空府库”顾长白（魔坤）道明意图，“趁着边关稍定，正可理一理内务，纵有一时的乱子，好歹强过积弊羸弱，我且不信，能再生一场东南.出来。”
“这等事我能帮上什么忙？”牛松摸不着头脑，“我们家在军中是有几个门人，怕也没有用武之地——”
顾长白（魔坤）摇摇头：“世叔，我是想问您借个老练的刑司，教他查办几个滑头油子出来杀鸡儆猴，免得个个耍刁！”
牛松恍然大悟：“原只为这个，你看中了谁？”
顾长白（魔坤）吐了两个字：“顾化。”
“思弦？”牛松点点头，“看来你是有意栽培他了，我这做上官的自要成人之美。”
晚些时候，牛松叫了琴思弦到刑部正堂：“本官新掌部务，原要多加倚重于你的，不料顾公爷讨情，要你去兵部帮手，本官忖度，你与顾公爷同姓，想来照应更便，索性顺水推舟应承下来，即日交割公务，往吏部报备去吧。”
“是。”琴思弦心下暗喜，料定顾长白（魔坤）有意提拔，“多蒙大人关照，下官永志不忘。”
牛松微微一笑：“不必客套。”
顾长白（魔坤）的手笔不算小，思弦新升刑部郎中，现以从四品兵部参议领库部清吏司，单论官职，连顾正都要低着半头，各部吏员又妒又羡。
王天佑的五千两孝敬也没白送，顾长白（魔坤）抹了他的从六品武职，改授正六品文职主簿，专为思弦辅助。
十一月二十一日是张夫人的五旬寿诞，虽说婆母在堂，终究却不过子因母贵，顾老太君早早传话，定要为长媳大办生日，筹其半世辛劳。
现今的神龙将军府，能对外大庆生辰的只有两个人：琴思月（龙汐）和顾老太君。顾老太君是顾家的老祖宗，琴思月（龙汐）是封国公主，她们可以庆生，一因辈份，一因身份，纵使顾尹顾正，逢着整寿也不过两府开宴而已。
琴思月（龙汐）养于内廷，哪里看不透顾老太君的算盘？自己现有身孕，内宅虽交玫珺玫珺打理，掌舵的却是张夫人，而今她为寿星，有资格操办的也只大小黄氏二人。尤其是清姐，再没有婆母生日绕过儿媳的道理。
话虽如此，琴思月（龙汐）却不能为着防范小小算计对给婆母庆寿的事儿有所异议，待顾老太君语出暗示时反倒“高风亮节”一把：“我如今身子不便宜，纵想尽孝也不能了，两个姑娘没办过这样的大事，只能劳累弟妹辛苦一遭，保全顾家体面要紧。”
顾老太君笑吟吟地说：“公主会识人，清姐在这上头从来没有出过岔子。”
琴思月（龙汐）瞧向黄氏：“我只虑着弟妹年轻，怠慢了各府的长辈诰命。”
顾老太君沉吟片刻笑道：“我叫二太太掌眼，公主以为如何？”
琴思月（龙汐）顺水推舟地应下：“老太太点将，岂有差误的道理。”
张夫人疑惑地看了长媳一眼，张张嘴没有说什么。
待得众人散去，春华边给顾老太君换衣裳边问：“老太太，公主都已应了，您还担心什么？”
“你呀！”顾老太君叹口气，“你二太太和炼儿媳妇比公主差远了！”
春华赔笑：“公主是金枝玉叶，自非等闲人可比。”
“清姐见识短，你二太太也看不出仪门去。”顾老太君长叹一声，“若是她们办好了大太太的寿筵，往后都好说，就怕在这上头犯糊涂，让公主抓了把柄——”
“您的意思是——”春华手上的动作一顿，“公主是有意让二太太和二奶奶接手家务？”
顾老太君摇头苦笑：“大房统共四个爵位，当娘的哪有不作打算的道理？二太太还罢了，长白最疼炼儿，公主既想把神龙将军府留给自己儿子，又不愿伤了夫妻情分，自会由着凤丫头犯糊涂，等她引得大老爷大太太不满，哪能多替炼儿筹算？”
“那——”春华踌躇着请示，“奴婢可要找机会往东小院去一趟？”
“不必。”顾老太君眼中闪过一丝精光，“不管怎么说炼儿都是长白的亲兄弟，纵是没有爵位，也少不得一世富贵。”
春华低声应着：“奴婢明白。”
刚哄顾茂睡下，秋菊凑到跟前打小报告：“主子，老太太房里的春华趁黑去了二太太那边。”
琴思月（龙汐）“嗯”了一声：“东小院呢？”
秋菊回道：“没有动静。”
“咱们这位老太太是真把不梵放在了心尖子上。”琴思月（龙汐）扶着秋菊边往卧房走边说，“这就叫‘母凭子贵’，二太太有自知之明想订沐姑娘做儿媳，老太太反想林姑娘的账，且不想想，高嫁女低娶妇，除了公主郡主，世宦之家哪个不讲门当户对？不梵不过是五品官的嫡次子，除了长的可人意，上哪儿去配二品大员的嫡女？”
刚从书房回来的顾长白（魔坤）听了个话尾：“你是要给谁做媒？”
琴思月（龙汐）笑了笑：“我且没那个精神，说起咱们家老太太，想着孙子外孙亲上加亲，林姑妈怕是不易点头的。”
“不梵和林表妹？”顾长白（魔坤）摇摇头，“林姑夫也不会答应，本就是林表弟的外家，林妹妹嫁进来不会多添助力。”
琴思月（龙汐）一愣：“我们女儿家单为给你们添助力生的？”
顾长白（魔坤）慌忙赔笑：“我是打个比方，挑女婿么，自然要面面周到的。”
“是！”琴思月（龙汐）调侃道，“我爹最得意的事儿无外挑了你这般能干的女婿。”
顾长白（魔坤）干笑一声：琴家三兄弟个个出息，真就没用他这做舅子的出多少力。
黄氏本要摩拳擦掌大捞一票，解一解份例缩水的仇怨，听得春华传话后极为羞恼：“请老太太放心，我必要办妥大太太的寿诞。”
春华又道：“老太太的意思，二太太不妨为顾家琴面额外贴一些体己，公主和大太太自会看在眼里，都是一家子骨肉，好不好就把前面的事儿掲过去了。”
“老太太的苦心我是明白的。”为着禁军兵围公主府时说了句分家的话，二房在神龙将军府的待遇直线下降，黄氏心中愤恨，摆脱现状的心情却是异常迫切。
神龙将军府广布请柬，送礼的络绎不绝，清姐思忖，婆婆的生日排场纵不能与顾老太君那般两府大开三日筵席，到底不好简薄，遂向琴思月（龙汐）请示，欲借郑国府的地方与宁荣两府同天开筵。
琴思月（龙汐）自无不允之礼，到了正日，在京的皇子皇亲、驸马郡马、诸王公侯、阁部官长、公主郡主、王妃太妃、国君太君、夫人诰命、世交亲友都来赴请。
顾老太君为尊行，这等时日不便出面，张夫人早起往荣庆堂磕头后即于荣禧堂安坐，宁国府宴请皇亲国戚、公侯勋贵，顾长白（魔坤）带不梵顾冲顾琛亲自接着；郑国府是阁老尚书、亲友世交的地方，顾峰与顾炼顾不难顾强陪客。神龙将军府都是堂客，顾正那边是黄氏婆媳、清姐招待；顾尹处有琴思月（龙汐）和秋氏婆媳在，又有不少族人帮手，倒不曾失了礼数。
论地位，在座的除琴思月（龙汐）外便推康亲王正妻董王妃身份最贵，她还是长辈，自要居于首席，与越氏闲话两句后询问寿星：“你们家的姑娘都好，可叫来我们瞧瞧？”
“是。”张夫人含笑吩咐，“叫姑娘们都过来。”
不一时，兰若、玫珺、芙瑶、顾萱并芝晴、星澜、华黎都到了。
诸王妃公主称赞不已：“好女孩儿全来你家了。”
兰若、玫珺、芙瑶、顾萱都是康王妃见过的，这会儿把其余四个拉到跟前一一询问。
琴思月（龙汐）从旁介绍：“这是我们大房得二姑娘兰若，这是二房的仨姑娘玫珺，这是这是我们林姑妈的千金芝晴，这是侯府的星澜，这是二叔的妻表妹沐姑娘。”
四人摆出来，最惹眼的还是芝晴，康王妃笑道：“这就是主子娘娘夸赞有仙气儿的林姑娘？果然不俗！”
席末之人忽然说道：“这位沐姑娘从来少见的。”
众人拿眼一瞧，原来是靖北王太妃。
靖北王傅溶的生母靖北太妃石氏乃是石皇后次妹，诸皇子姨母，她的体面自与旁人不同。华黎未能经历此等场合不假，却也知道有资格坐在首席的必是不次王妃的贵人，不管素日如何端庄，紧张心乱在所难免。
琴思月（龙汐）代答：“沐姑娘是紫薇舍人曾孙，九省统制黄大人的外甥女儿，平素极为端庄，与府里姑娘处的极好。”
石太妃含笑点头：“原来如此。”
傅溶年已及冠，至今膝下无子，石太妃自是心急，今日取中华黎体态丰腴，颇有宜母之相，既知她身份尴尬，更把三分心思添到七八分上，因是张夫人寿诞，倒不便从面上漏出来。
永泰皇帝的岳母是大庆朝第二得罪不起的人物，承恩公夫人的名头不算骇人，但这位老太太却能生会生，不提三个儿子，女儿个顶个争气：大闺女是当朝国母中宮皇后，二女儿嫁与开国四王之首的靖北王为正妃，三女儿和大女儿做妯娌，被太宗皇帝配给十三子忠愉郡王。众所周知，打从现今的石皇后嫁进东宫，原有荒悖苗头的永泰皇帝（那时候还是皇太子）便走上了靠近五好男人的不归之路（？）；二女儿稍次，虽说中年守寡，但儿子已经长成，还因皇帝大姨夫的照应原爵承袭靖北王爵；小女儿是老来女，也已生了两个儿子。除了苦熬多年守得云开见月明的皇太后，满大庆朝真就找不出第二个能跟石老夫人比福气的贵妇。
话虽如此，石家出来的姑奶奶从来不缺眼力劲儿。
趁着出来更衣，忠愉王妃悄声询问姐姐：“您是看中了沐家的那个姑娘，想给溶儿收在房里？”
“嗯”靖北太妃并未否认，“她的品貌都好，出身也合适。”
“您可别忘了今日的场合。”忠愉王妃提醒道，“朝云公主最忌这事儿——”