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直到傍晚时分，炎冗、桑无和卡玛才回到王宫的居所。
佳宁城没有奴隶，即便住在王宫里，很多事情也要亲力亲为，他们的晚餐亦是如此。对于来自同样没有奴隶的弗多鲁斯的愒缇斯而言，料理食物是轻而易举的事，但对于诺罗、凯拉斯、穆奇和罗德这样的贵族来说却有些苦手，于是就理所当然地坐在一边等着。来此之前，他们恐怕都没有料到这种情况。
佳宁城有自己的牧场，自然不缺肉食。今天难得有客人，未来决定在庭院里办一场小宴会。虽说是宴会，却没什么贵气的佳肴，还要自己动手烤肉。好在炽热的焰火加上香浓的烤肉，与秋末微凉的夜色搭配得恰到好处，让人心旷神怡。鲜肉和鲜鱼基本只需一点本土佳酿和少许盐腌制一下，烤起来就很美味了。熟成肉和熏肉本身味道已经很足，也无需太多佐料，炭烤最佳。院内种有不少蔬果，随手现摘现食，洒点油盐烤着吃或生吃都可以，非常方便。食物的料理方式虽然稍嫌简单粗糙，却胜在新鲜美味，令人垂涎不止。一群人围在烤肉架周围，一边大口大口地品尝美食，一边畅谈各自的见闻，颇有些萨瓦敕人的豪迈感。
像这样的夜宴，未来•苏卡兰纳曾经参加过不下百次。因为在过去的很多年间，他都和喜爱举办宴会的斐氻人生活在一起，对食材的料理也很娴熟。如今的佳宁人或多或少都受到了他的影响，每到丰收时节，就会在城市中央广场举行一次这样的烧烤宴会。但与他过去经历的宴会不同，忧郁浪漫的斐氻人喜欢苦中作乐，非常善于利用音乐和舞蹈来传达他们的情感，也谱写了许多动听的歌谣，总是在宴会上又唱又跳直到天明，十分热闹。而生活在东大陆的莱佩濂人，大多都有过辛酸的经历，音乐舞蹈几乎是贵族们的专属娱乐，疲于生计的平民和奴隶并没有太多这样的体验。平心而论，未来其实有些难以融入佳宁城的大宴会，因为那种时候只会令他感到更加寂寞，总会情不自禁地想起过去的一切。无论多么热闹的气氛，都难以冲淡他心中日益沉重的思念，那些无法重复的往事也因而变得更加珍贵了。
好在今夜的小宴会比较特殊，并没有那种闹哄哄的场面。这几位从努兰德来的贵族，显然和他幼年记忆中的贵族形象不太一样，至少能从他们的谈吐中捕捉到许多睿智且富有远见的思想，并不局限于眼前的利益，而是更加注重长远的发展，令他不由自主地对他们产生了好感。
“其实，在年初佳宁人与桑比兰德人那场战事接近尾声的时候，我与穆奇曾在战场边缘观战。”宴会中途，诺罗对坐在左侧的未来说道，“当时我们便已决定，待处理完桑比兰德的事务之后，无论如何都要找时间来魔鬼森林一趟。”
“那时……你们就已经来过了？”未来颇感意外。在当时那种情形下，他根本无心关注战场以外的事情。现在想来，倒也不是没有这个可能，因为那场战争刚一结束，他们就得到了努兰德兼并桑比兰德的消息。那时，他和默谛着实紧张了一阵，总担心努兰德会顺势北上，将魔鬼森林也一起吞并了。于是战后又加紧在森林外围增设了许多瞭望台，谨防万一。毕竟那时佳宁城根基还不稳定，若是接着再来一场战争的话，就很可能会彻底垮掉了。
“嗯，”诺罗解释道，“其实，兼并多罗多只是一个意外的契机，但那之后拿下桑比兰德却是形势所迫。假如我们不能牢牢地守住南北分界线，待到赫里岚谛大军南侵之时，南方就会变成一盘散沙，土地也将被糟蹋殆尽。”
乍一听到“赫里岚谛”，未来便不由得紧绷起来，整个人仿佛都僵了。尽管时隔多年，这个字眼仍会令他本能地感到惶恐不安。事实上，他连想都不愿意去想——那些早已被他埋葬在了灵魂深处的幼年时期的记忆。在重返东大陆之后的这两年间，他甚至有点自欺欺人地忽略了赫里岚谛的存在。然而，随着局势的不断变化，他已经再也无法逃避了，迟早都是要拿出勇气面对现实的，尽管对于赫里岚谛……他至今依然心有余悸。
直觉敏锐的诺罗，似乎已经察觉到了他刹那间的神态变化。由于两人离得很近，未来面庞上夹杂着些许排斥、些许不自在的神色，在火光的映衬下尤为清晰。诺罗不禁暗暗诧异，身旁这位拥有着古老的贵族血统的年轻人，难道与赫里岚谛有什么瓜葛么？毕竟，赫里岚谛家族和金格勒家族一样，都是东大陆所剩无几的千年贵族，尤其是赫里岚谛家族如今正占据着东大陆文明的发源地——古希尔帝国的遗址。
或许有意试探，或许只是为了转换气氛，诺罗又趁机说道：“纳博兰德覆灭后，其境内的矿藏几乎都被开采殆尽了，兵器铸造场遍布各地，可见北方国家的扩张欲望已日益强烈。北方大军若是突破南北分界线的话，南方的土地将来也不会比纳博兰德好多少，新一轮大战已经迫在眉睫……”
其实不用诺罗点明，作为比邻而居的佳宁人，如今的纳博兰德究竟是怎样一幅惨状，未来再清楚不过了。若是连南部的桑比兰德也遭到同样的命运，那被包围在赫里岚谛境内的魔鬼森林就再也躲不掉了。况且，暂时栖居在森林东部的流光人也将返回故土，也许是今年，也许是明年，但也有可能是今天或者明天……谁也无法预料。所以，佳宁人不可能一直依靠流光人的力量来守护这片森林。
未来不由得又想起刚返回东大陆的时候，自己曾信誓旦旦地说，想要把那些拥有伟大思想的人都找出来，然后和他们一起改变这个世界。但当他真正置身于东大陆的战火中，才逐渐意识到，生存在这片土地上的人们——他们的灵魂不知从何时开始，已经蒙上了一层厚厚的黑雾。他们唯一能感觉到的，只有自己内心那点狭隘的私欲，根本看不见周围的人，也不相信黑雾以外的世界，情愿继续浑浑噩噩地度日，也不愿提起勇气冒险冲破黑雾。
要在这个混沌的世界中，挨个找出那些敢于突破黑雾的人谈何容易？幸而一路走来也并非毫无收获，坚定不移的信念终究化为了照亮前路的希望之光，他才不至于被孤寂和失望所淹没，因而成就了今天的森林之国。而那些拥有伟大思想的人，必定都是心目敏锐之人，他们将会渐渐被这道微弱的希望之光吸引而来。当更多的光芒汇聚到一起之后，就能逐步照亮整个世界了。
寥寥几句局势论言，已经让未来•苏卡兰纳明白了诺罗的来意。这个身份尊贵的人只带几名随从，便大胆地深入到陌生的魔鬼森林中来，自是不乏勇气和诚意，令人佩服。遂未来试探般地问道：“你希望与我们联手对抗北方军队么？”
“其实，我的初衷并非寻找盟友，原本只是想来探清你们意向。现在看来，我的担心是多余了，你们应该不会倾向北方。”诺罗据实答道。
他从不屑以谎言谋利，这位贵族拥有一双能够穿透黑雾的慧眼，比许多人看得更远，也更早地认清了事实。他知道南方那些自私狂妄的邻国根本指望不上，所以只能依靠自己的力量，去守住他必须守护的东西。弗多鲁斯王子的到来，完全出乎诺罗的意料，但也正是那个意外的契机，改变了他的初衷。在那之前，他从未想到过，在他看不见的远方的角落里，那个他从未放在心上的毫不起眼的半岛小国，竟主动提出支援战争的意愿，给诺罗带来了一个意外的惊喜。因此，他不由得也对佳宁人投注了些许期待，尤其是当他当看到了佳宁城的发展，并获知默谛·博罗这样的天才，以及继承了高超的锻造技艺的雾鸣王子还活着，而且都是这个崭新国度的开创者时，他便觉得森林之国更值得期待了。
随即，诺罗又接着道：“若只是赫里岚谛一方的话，我手中的军队倒能勉强与之抗衡，唯一担心的是北方的盟军。”
“北方诸国会联手南侵么？”思及纳博兰德的惨状，未来也不觉担忧起来。
“虽然不一定，但也不排除这个可能性。”诺罗说道，“北方诸国不乏野心，尤其是赫里岚谛、都隆和葛埃兰德这三个较为强势的国家。彼此间虽然算不上友好，但若是为了利益，暂时结盟也不足为奇，他们并不忌讳与一个残暴无道的君主合作。”
诺罗的行事准则与北方君主有所不同，他坚守自己的原则，绝不与志向迥异之人结盟。但对于赞赏的人，他向来都很优待，因而金格勒家族门下才会聚集了众多才华横溢的有识之士。虽然这些人身上也有各自的性格缺点，偶尔还会冒犯他的权威，但只要不影响正事，诺罗都很宽容。光是这一点，东大陆怕是没有几个贵族能够做得到。
“事实上，我们也一直都在备战。”了解到诺罗的来意后，未来•苏卡兰纳也不再顾忌，开始进入了真诚的交流。“既然你们年初已经来过，那你应该也能发现，这片森林正在逐渐扩大，再过不久，恐怕就会蔓延至赫里岚谛和桑比兰德境内了。”
“嗯，的确。”诺罗点头道，“蔓延至桑比兰德我倒不介意，毕竟在坷拉统治的十几年间，桑比兰德的土地已经干枯荒废了不少，我正发愁如何才能迅速地将它恢复原貌，否则将来还得耗费大量的时间和精力去治理战后的饥荒问题。况且，森林若是继续往西南方蔓延的话，也能相对地缩短南北分界上这条绵长的战线，这样我们的兵力就不用分得太散而导致防守薄弱了。但反过来说，森林的扩张却有可能会妨碍到赫里岚谛的眼前利益，使南侵行动受到相应的阻碍。”
“也许你已经注意到了，这片森林的扩张趋势并非我们所能控制……”未来显然也考虑过这个问题了，虽然现在还很难预测，赫里岚谛是否会在南侵之前先对魔鬼森林下手，但他却不能不做好迎战的准备。
“是因为异……流光人么？”尽管答案显而易见，诺罗仍想探知更详细的信息，尽可能地确认异族人是否会像年初那样，再次成为影响战事结果的关键因素，当然也是为了避免自己的军队在毫无准备的情况下遭到波及。
“嗯，”未来解释道，“其实，流光人并非有意侵犯他国领土，而是因为他们根本没有这种狭隘的国界意识。森林之所以扩张得如此迅速，我认为大抵主要是这两个原因：首先，由于聚集到魔鬼森林的流光人越来越多，他们需要更大的栖息空间；其次，他们只是本能地想要修复这片满目疮痍的大地罢了，至于诸国的利益问题，并不在他们的关注范围之内。于流光人而言，我们莱佩濂人的欲望和生存价值，其实并不比任何动植物更重要。佳宁人只是恰巧因此获益，得以在这片森林里生存下来罢了。我们不知道流光人会在这里逗留多久，所以森林将会扩张到什么程度也难以定论。我唯一能肯定的是，战争来临之时，佳宁人一定会坚守自己的家园，奋战到底。”
闻言，诺罗与穆奇不禁心有灵犀地对视了一眼，看来情况与他们早前猜测的差不多，这位森林之国的首领果然对异族人有所了解。随即，他又回头问道：“为何说‘不知道流光人会在这里逗留多久？’难道他们突然重现踪迹聚集于此，并不是打算把这里作为永久的栖息地么？”
“不，”未来立即否定道，“这里只是暂时的落脚之地，他们一定会离开，只是早晚的问题。其实，我现在最担心的，倒不是赫里岚谛的南侵政策会把佳宁人卷入战争。我害怕的是，流光人虽然不会主动参与莱佩濂人之间的争斗，但是，如果赫里岚谛有意破坏森林或是把流光人当成攻击的对象、试图驱逐他们的话，那后果就不堪设想了……”
这话一点也不假，所有曾经参与或目睹过年初那场战争的人，必定都还心有余悸，依然对那骇人的景象记忆犹新。那根本不是战争，而是强者对“不自量力的弱者”的生命收割，并且没有留下任何反击的余地。
聪明的人，自然不会选择以卵击石，诺罗并不缺少这点自知之明。