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南唐国，宛州城
入夏的宛州城越来越热了，每天万里无云的天气，炽热的太阳每天炙烤着大地，白日里让宛州城泛起薄薄的雾气，似乎是把积郁了一年的水分都蒸发了出来。
宁郡王府
宁郡王叶栋穿着丝绸青衣在屋里踱来踱去。
“殿下，连日的高温已经让南方多个郡县或多或少地出现了旱灾，尤其是最南方毗邻蜀地的地方，瘴气越来越严重了，有多个村子里开始有人病倒了，还望殿下及早采取措施，以备万一。”大厅里一个老年官员坐在下首，急匆匆地禀告。
“我知道了，我现在发文户部派人立即拨款，一会儿进宫去禀告父王，让吏部立刻调拨一批干练的官员去负责这件事。李老放心，必然不让灾害扩散。”叶栋虽然因为天热而心里焦躁，但语气上对这位老臣却十分恭敬有礼。
“殿下如此干练果决，是我国之幸，既然如此，老臣告退。”说着老人已经起身行了告辞礼。
“李老过奖了，也请李老放心，李老二公子的事情，自然会大事化小，李老两朝老臣，必然不让李老伤心。”叶栋也起身还礼。
“老臣明白了。”老人微微一愣，但多年官场打磨让他立马反应过来，躬身更低。
其实叶栋心绪是极好的，自从叶楠离开南唐，原本叶楠手里的差事一件件的都落到了他们兄弟三个身上，官员们最是势利，再加上他跟叶棋上下打点，连带着威逼，不少官员已然悄悄站在了他们这边。
随着老人的离开，安郡王叶棋从屏风后慢慢踱步出来，望着老人的背影说：“都是帮老狐狸，不见棺材不落泪，要不是手里头有他们的把柄，他们铁定不能乖乖地听话。”
“三弟，这种话不准再提，言多必失，要是传出去你我怎么在朝堂上面对这些公卿。如今你我都是管事的人，下头的人听风就是雨，以后不要在人面前说些无关紧要的东西。”叶栋呵斥。
“大哥，别看你我如今掌管六部里的四部，表面看上去风光。其实一旦二哥回来，你我可没有半点儿资本跟他争。”叶棋冷冷地说，也不理会大哥的斥责。
“三弟，你想说什么？”叶栋停下脚步，皱着眉头问。
“大哥，现在六部里兵部归老四管，吏部由父亲亲自主持，别看你我掌管四部，其实咱们那些人脉连给老四塞牙缝的量都没有。先不说守卫宛州城的兵都是老四一手带起来的，但看宫里的禁军，哪一个不是成天跟老四喝酒鬼混，没有差事就往庄郡王府里跑，一旦出事，不用老四亲自下令，你我就连宫都进不去，就凭你我在军队里的那点子东西，说不定到时候连动都没法动。大哥，先别满心欢喜，觉得你我此刻得势，你可曾接触到一点儿影部的消息？”叶棋这一番缓缓道来像是兜头给叶栋泼了一头冷水，刚刚还不错的心情又阴郁起来。
影部，那是历代国主的私人军队，当这个组织运作起来，整个南唐没有看不见的角落，没有找不到的敌人，也没有藏不住的秘密。
“那你说咱们该怎么办？老四在兵部的势力又不是一两天了，自从他懂事起就磨在那里，兵部的事情咱们插不进手。”叶栋不满却又无奈地说。
“既然兵部动不了，何不动一动叶栖。”叶棋带着冷笑，阴沉沉地咬着牙，蹦出来的字仿佛金铁落地，掷地有声。
“你的意思是？”
叶棋缓缓地做了个抹脖子地动作。
“啪”，叶棋冷不防大哥会有这记耳光，被打得一个趔趄，头差点儿撞到屏风一角。
“混账，那是你我同胞兄弟，你怎么能有这种心思，你，你，你……”叶栋似乎气急，脸也涨得通红。
叶棋却很冷静，依然冷笑着，像是嘲讽似的盯着自己的大哥。
“大哥，你醒醒吧，你我已经走上了权力这条路，已经没有机会回头了，以前你还能做一个安乐郡王，现在你我的所作所为，你以为二哥要是当上国主能放过你我吗？可不是人人都像大哥这般心慈手软，大哥！武皇帝怎么当上皇帝的？你还不明白吗？他那些本来想做个安乐王爷的兄弟，可曾有一个活下来？”叶棋越说越激动，到最后反问的时候已经近乎咆哮了。
“这，这”叶栋也被这个三弟吓了一跳，刚刚的话对他仿佛五雷轰顶，让他脑袋里嗡嗡作响。闷热的大厅里似乎突然冷了下来，从身体冷到心里。
“大哥，你已经尝试过权力的滋味了，比起你我做闲散之人的时候怎么样，不用我说了，你我都逃不掉了，权力的游戏，没有胜负，只分生死。”叶棋此刻似乎是一条毒蛇，吐着毒信，却从毒牙间露出黄金。
叶栋颓然坐倒在椅子上，神经质地重复“只分生死，只分生死么”。
叶棋也不等他回过神来，抬起袖子擦干净了嘴角的血污，大步地离开了宁郡王府邸。
“只分生死，只分生死……”叶栋默默地念着这句话，语气从最初的胆怯，到后来慢慢地变冷，最后他神色已经冷若冰霜。
他霍然起身，脸色像极了叶棋说话的模样，从牙缝里缓缓的蹦出来“没有胜负，只分生死”。