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初春的宛州郊外已然有了勃勃的生机，在寂静的夜里能听到草芽窸窸窣窣钻出地面的声音，近处看的时候虽然似乎空无一物，但远远看着地面上已经是绿绿的一片。
宛州是南方极大的都会，与帝都平安城，楚国国都郢都，陈国国都金陵并称，其中宛州以络绎不绝的商贸，人来人往的市场闻名，而“宛州郊外春意深”，也为世人称道。
郊外驿道的路上车马络绎不绝向城外驶去，旁有三人牵着马缓缓走着，走在中间的是一个素色衣衫少年，麻衣布鞋，像是那些去宛州谋取功名的清苦读书人。
“谢相你看，这些车马所载，尽皆是花草，瓷器，柴米油盐反而不多，看来帝都百花节对我们的商人诱惑极大啊。”年轻人对左手边的中年人说。
“少主所言不错，再过两个月便是帝都百花节，届时帝都富贵人家家家户户会买奇花异草摆在门前，相传摆出最美花草的人家会得到花神赐福，得以年年平安，我国的白蔷薇，风林桂在北方都是稀有的花草，运去帝都买，能有极好的价格，即便长途跋涉，仍有利可图。”中年人打扮成管家模样，看起来有点儿懒散，时不时眯眼打量远方，看着是那种好说话的老实人。
“楠哥此行若是顺利，能赶在百花节之前到达帝都，那时便能一睹帝都的堂皇的富贵气象。”少年右手侧的年轻人跟少年年纪相仿一脸神往的模样。
“你小子明明是自己想去看，还想着让我紧张赶路。”少年人一巴掌拍在年轻人后脑勺上。年轻人也不恼，不好意思地干笑了两声。
“话说起来少主赴帝都宜早不宜迟，如今楚国调度兵力频繁，皇室也在国界上增派兵力，局势已经渐渐的剑拔弩张了，少主早去，洞察布置局势也容易一些。”中年人肃容说道。
“谢相所言有理，我今夜就去见父亲，争取半旬之内出发，不出两个月便能到帝都，还不至于赶不上局势变化。”年轻人拍拍袍子上的尘土，轻松地说。
宛州城，宁郡王府
“大哥，听说二哥要去云国为质？”一袭紫袍的年轻人看起来不过十五六岁的模样，对面的人与他面目相似，只看起来更成熟年长，身材高大，颧骨高耸，让人望而生畏，头戴高冠，却身着胡服，像是刚刚打猎归来的样子。
“不错，我已经从内侍哪里打探到了确切消息，父亲欲让二弟为质，去讨皇室欢心。”年长的人说话声音低沉，与他那相貌相配，让人难生亲近之心。
“大哥，这可是千载难逢的好机会啊，二哥为世子多年，在宛州地位早已稳固，继承南唐国主的爵位也是板上钉钉，大臣支持他的人也不在少数，还有老四做帮手，你我这些年可都是毫无差事，可这次不知二哥做了什么失宠于父王，要被派去为质，朝臣都是些老油条，落井下石的事儿不会少干，见风使舵的本事也是一个比一个强，只要二哥一走，你我进入朝堂，老四一个莽夫料来难有作为，渐掌权柄，父王百年以后，你我一呼百应，二哥即便有皇室支持，隔着百丈淮河，也不能率兵打回来。”年轻人的脸上因为兴奋而泛起一阵潮红。
“叶棋，这些大逆不道的话你怎么能这样乱说。”年长者呵斥。
“大哥你我心里都明白，你绝对不是那种甘心居于人下的人，咱俩一母同胞的兄弟，你的盛衰荣辱就是我的盛衰荣辱，小弟只是给你提个醒，做与不做，争与不争我都以你马首是瞻。”南唐国主叶鸿烈的第三子，叶棋说完便转身离开了王府。
叶栋听完三弟的一席话，面沉如水，望着三弟远去的背影，门外人来人往，叫卖声一声接一声此起彼伏的传来，落日的余晖照在王府青檐碧瓦上，四散绚丽，默然良久，他缓缓叹道：“这满目的繁华，怎么让人不想去争一争啊。“
两个月后，一队禁军簇拥下，一辆装潢华丽的马车缓缓驶离宛州城，南唐国主叶鸿烈亲自驾车送至城外十里，宁王叶栋领着两个弟弟，三弟叶棋，四弟叶栖与世子叶楠洒泪而别。次日叶棋封安郡王，叶栖封庄郡王。父慈子孝，兄友弟恭背后，南唐已经暗流涌动。
历史上的云成帝十年，唐文成帝入平安为质，成帝亲迎于宫门，设宴御花园，宾主尽欢而散。
这一年，日后的唐文成帝只有十八岁。
历史是那样的讽刺，那时候成帝以为天下仍牢牢掌握在云国叶氏手中，殊不知乱世已经悄然开始。那时候唐文成帝还是一个质子，不知道前途吉凶。可冥冥之中，终结乱世的武器已经开始展露锋芒。