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李绛能来，李茂并不感到意外，李瀍肯“改邪归正”，李茂也不感到意外，拿到了自己想要的东西后，李茂问李绛：“吐蕃大军距离长安只数百里，是否需要幽州渡河相助？”李绛道：“需要自然需要，但……”他苦笑了一声，无奈地摇摇头。
李茂叹道：“大船将沉，蚂蚁鼠尚知逃生，睿智之人，何故反倒执着起来了呢。”李绛没有回答李茂，也没有让李茂说下去，拱拱手道声告辞，便离开了李茂的大营。
孟迎春得知李茂到了河中，特意从汴州赶来相见，船帮化为危机，已经成功地将生意拓展到了长江以南，利润固然是翻着跟头增加，压力也越来越大，孟迎春一身的憔悴，为了见李茂特意大睡了一天，以安抚通红肿胀的双眼。李茂很想见见儿子孟盛，却未能如愿，孟盛拜洛阳名儒为师，借宿在老师家中，功课抓的甚紧。
时，太皇太后沈氏尚在，就住在河中境内的一处不知名的小镇上，李茂提出去见见她，孟迎春劝道：“老人家眼睛瞎了，脑筋也不甚清楚，易生哀伤，又容易激动，我看还是不要见的好。”李茂知道迎春是一番好意，他听人说老太后现在常念叨着天象将变，世道将亡的话，鬼鬼神神的让人心惊胆颤。
她是怕老太后见到他以后再说出这样的鬼话来，让他作难。
李茂摸了摸孟迎春眼角的皱纹，心疼地说：“生意越做越大，钱越挣越多，这是好事，但若把身体累垮了，就变成了坏事。”
孟迎春闻言，满腹愁怨再也憋不住，含泪应道：“尽说些不痛不痒的话来哄我，谁不想安安生生的过日子？可我能吗，我能吗？我就像那拉车的骡马，让人套上了就是一辈子。”
李茂取出手绢为她擦拭眼泪，孟迎春见这方手帕还是自己几年前给他的，心里怨气稍消，破涕为笑道：“不许你笑话我，转过脸去，你还笑！唉，我真是越大越没用，以前万千辛苦都能扛下来，现在动不动就想哭，总想找个人依靠。”
李茂哈哈大笑，道：“孟帮主，只要你说句话，我这肩膀随时恭候着你。”
孟迎春双眸晶亮，一时竟有些心动，她点了点头，嗯了一声，真的靠了过去。她双手温柔地抱着李茂的臂膀，趁他不注意狠狠地咬上一口，却是越咬越想咬，咬的牙龈磨出了血方才罢休。
李茂道：“我贴身穿着细鳞甲，忘了告诉你了。”
孟迎春当胸打了他一拳，痛的直甩手。李茂真的穿了细鳞甲，不过这甲只能护住心腹，四肢是护不住的。
在河中住了十天，李茂不得不回太原去，孟迎春也不得不回汴州。二人选了一个三叉路口，互道珍重，各奔前程。
李茂此行的一大收获是李瀍让他兼任河东节度使，替大唐看守龙兴之地。他现在有理由到太原去整顿一下内务。
太原，他不止一次来过，他早已喜欢上了这座城市，若非地理偏僻，他甚至萌生了“迁都”的念头。身为河东节度使，他同时兼任太原留守和太原府尹，太原有规模宏大的皇家宫苑，有一整套完备的中央官署，但自大唐入主长安后，皇帝就遗忘了这块地方，没有皇权的滋润，一切的一切都已枯萎，太原留守留守的只是一片迷蒙的旧梦。
这跟洛阳的东都留守不同，洛阳宫室完备，官署严整，城中人才济济，卧虎藏龙，所缺的只是一位皇帝。
李茂在城中休息了几天，把这座雄城走马观花地看了一遍，待河东各地的实力派到齐，李茂便正式升帐，履行河东新主人的职责。
他恪守原先的承诺，对地方内务并不多加干涉，只抓了两项权力：一是军事指挥权。河东境内所有驻军必须听从他的调遣，境内军事要害都必须在他的掌控中，这一点绝不含糊，没有商量的余地。其次，他必须拥有司法监督权。地方司法由地方自理，但一切司法行为都必须置于太原的监管之下，徒刑以上案件必须得到太原方面的复核才能执行，否则便是违规，违规的成本很大，大到任一实力派都不能承受的地步。
其他方面的权力，李茂皆不染指，甚至是地方赋税的处置权和官吏任免权。
这个结果各方还是满意的，军事指挥权自不必说，这是早就达成妥协的，司法监督权虽然让地方难受，但到底属于可忍受范围，毕竟只是监督，而非把司法权直接拿走。
河东做成了一锅夹生饭，也是不得已而为之，盘子太大，一口吞下显然不切实际，还须温水煮青蛙，用文火慢炖。
至于河中就没什么好商量的了，李茂奏请史宪忠为节度使，将薛本农调任营平，算是对他贪腐行为的一种惩戒。薛本农能平安落地已是感激不尽，哪还有什么废话可说，打点行装立即上任，去营平做傀儡去了。他的想法是熬个三五年，就提前告老还乡，守着几辈子吃不完的财产舒舒服服地过下半辈子吧。
巡阅了河东境内的主要军事据点，李茂出塞去了云州，在此约见了杨奇和祝九，询问老对手回鹘人的动向。
杨奇现在实际控制着丰州和振武两镇，借着长安的混乱，他不断加官进爵，隐然已是塞上霸主。在李茂的帮助下，丰州屯田事业蓬勃发展，解决了军粮供给，杨奇的腰杆更硬了，与李茂之间的关系也更加平等。
不过他心里也明白，离开了李茂这座靠山，他分分钟都玩不下去。李茂以平等之礼相待是给他面子，里子上他还是要依靠幽州依靠李茂，这一点他看的很清，拿捏的很准。
回鹘的情况还在持续恶化中，王室奢侈挥霍，毫无节制，权贵生活糜烂，精神颓废，军队腐化，官吏贪暴，百姓看不到希望，整个国家充斥着死亡的气味。以王室为核心的近百户权贵家族占据和耗费了整个草原的九成财富。
权力核心士气萎靡，弱主频出，阉宦弄权，朝纲混乱到了极致。中小贵族之家因入项减少，开销增加，普遍负债累累，对上层怨气甚大。
中下层官吏拼命搜刮，却发现所得好处白白被上面拿走，自己连个辛苦钱都赚不来，还要替上面背黑锅，时时刻刻会被祭出平息民愤。
被搜刮的一干二净的百姓，看不到任何希望，官民对立空前尖锐。
军队的高层贪渎成风，糜烂不堪，中层军官公然劫掠商队，走私贩运违禁品。底层士卒生活窘困，被迫从事第二职业，境遇好的经商放牧，境遇不好的为奴为仆。三十万天狼军战力虚弱，对草原各部落的控制在迅速减弱。
“近来南下抢掠的部落越来越多，以前是春秋两季，现在是一年四季，且规模越来越大。我分析一是回鹘人势力减弱，已经控制不住周边部落，维持不了草原上的秩序。二是这几年草原上灾害频仍，白灾连着黑灾，黑灾连着白灾，没完没了，肥的变瘦，瘦的饿死，除了南下抢掠，他们已经没有活路了。”
杨奇说到这，喝了口茶，声音很大，顺势抹了把嘴，然后他忽然想到了什么，立即从袖子里拿出一把骨梳和小铜镜，小心翼翼地收拾起胡子来。他的汗毛很轻，这点胡子是费了好大劲才养起来的，宝贝的不得了。趁他收拾胡子的时候，祝九把燕北的情况也介绍了一下，大同小异，只不过燕北之北都是一些野生野长的小部落，回鹘人鞭长莫及，搜刮要清的多，日子也就好过一些。
杨奇收拾好了胡子，把镜子和梳子藏进袖子里，对李茂说：“我现在唯一担心的是黠戛斯，阿热已统一各部，号称拥兵十万，骄横的不得了，几次交战都打的回鹘人哭爹喊娘。回鹘人打不过他们，就花钱买平安，阿热就躺着喝他们的血。我寻思着，有一天回鹘人的血没了，或者喂不饱那个大肚汉，就要出大事了。”
祝九道：“回鹘就像是一栋老房子，摇摇欲坠，若没有外力，还能支撑一阵子。若是让黠戛斯这头蛮牛闯进来，东撞一下，西撞一下，只怕崩塌就在眼前。”
李茂道：“这还不是最致命的，蛮牛闯进旧房子，总要折腾一下，我们还有闪避的机会。怕的是发生地震，呼啦一下子房子塌了，那才是最糟糕，要不被飞溅的砖石砸死，要不被鼓荡出来的烟尘呛死。所以君子不立围墙之下。对回鹘这栋旧房子我们要心存警惕，跟他保持距离。要有预案。”
杨奇和祝九点头称是，祝九道：“我打算搞一个缓冲地带，扶植几个中小部落，就像修道院墙，他家房子倒了，也砸不着我。”
李茂道：“就是这个意思。”
杨奇沉吟片刻，忧心忡忡道：“回鹘还不是最致命的，要命的是西边那个，吐蕃人，‘裴家三杰’做了带路先锋将，长安岌岌可危，要是关中不保，回鹘房子没塌，老李家房子先塌了，咱们怎么办？”
祝九道：“说句要杀头的话，老李家的房子塌了也好，旧的不去新的不来。”
杨奇摸了摸胡子，微微而笑，却没有吭声。李茂喝止祝九道：“这话以后还是少讲。李唐李唐，大唐是李家的，李家气数未尽，还是天下之主。”
杨奇笑道：“气数这东西说尽就尽，房子要塌了谁也拦不住，我就是个守门的，守好我的大门便是，至于谁盖房子，房主是谁，我管不着，反正谁是房主我帮谁看门。”
祝九笑道：“你这意思，是要当一辈子看门狗？”
杨奇白眼一翻：“看门狗有甚不好，看门狗汪汪叫，守家护院不让魑魅魍魉进门，青史万年书，怎么写看门狗都是正派人物，你信不信？”
三人哈哈一笑，散了。