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李茂回到剑州，正是盛夏季节，山中植被好，天气只是正午时分稍热，早晚都很凉爽，李茂却还是发现满营的伤兵，一问原因方知，蜀地夏季湿热，北方士卒耐不住南方的湿气，纷纷病倒，训练最有数的高崇文部一时竟有四分之一的士卒病倒不能动。
高崇文见李茂回来大喜，告之隐忧，李茂问道：“为何不禀奏朝廷调派军医和草药。”高崇文道：“朝中刘辟耳目众多，恐消息走漏，坏我大事。再者，北地士卒不能忍耐此地湿热，便是有医生来也无济于事。”
李茂也无计可施，高崇文部因病不能出战，让一片大好的前景又蒙上了一层阴影，为恐被刘辟窥出虚实，高崇文、李茂和严砺商议后，决定走步险棋：严砺借兵七百给刘悟，由刘悟突进至梓州——既是从侧旁牵制刘辟，亦是破除北地士卒染病不能战的传闻。
高崇文主动放弃梓州，使得梓州又成一座空城，如当初李茂所料，刘辟不愿意发兵至此，连派个刺史都提不起兴趣。刘悟忽然兵临城下，以为城池唾手可得，却不想遭到梓州民军的迎头痛击。
刘悟臂膀中箭，跌落马下，被战马拖着走了十几丈，左肩磨去一大块肉。刘从谏大怒，赤膊攻城，城破，杀民军三千五百人。谎称斩西川兵五千。
李茂闻听真相，深感震惊，但此时此刻，不是追究刘从谏滥杀的时候，眼下最要紧的是赶紧把人治好。使三军恢复战斗力。
这段时间，李茂做了三件事，一是在刘辟的后院点了把火，迫使刘辟把擅于打伏击游击战的五院子弟回调腹心地区，减轻了运输线的压力。
这项计划由已经适应山地密林地区作战的左龙骧军担任，李茂只派了五百人，化整为零后变成二十小队，在刘辟的大后方制造了不小的恐慌，作为应对之策，刘辟令五院军回援，五院军平素骄横跋扈，在西川不得民心，虽是内线作战，亦无地理优势，莫说绞杀左龙骧军，反而被屡次交锋中大败特输。
刘辟不得已，只能起用自己的女婿苏疆为五院军兵马使，苏疆却不愿趟这趟浑水，滞留鹿头关不动。
李茂做的第二件事，是与右龙骧军密切合作，清肃山南地区，目标是刘辟和吐蕃布设的奸细，目的是为南征大军打造稳固的大后方，顺势将龙首山情报网铺展到终南山以南地区。这件事对林英而言，也是有利无弊，他乐得配合。
李茂做的第三件事，是协调向川中调运军医和草药。
李师古死后，济民生医学院便从郓州官府的视野中消失了，李师道认识不到此物的重要，在宠信的家庭医官黄大仙的不断诋毁下，济民生医院在官府和军中渐渐失去市场，这反而成全了李茂当年苦心经营的产业——根治民间，服务平民，济民生医院如雨后春笋般在河朔大地上勃兴起来。
因为朝廷要对西川用兵，粗通医理的李茂一早就判断军中有可能会流行疟疾等疾病，为此他专门致函葛氏夫妇，请求支援。葛氏夫妇不问政治，但对军中大规模疾病流行却甚为关切，当即派得意弟子王念复赶赴长安听命。
李茂安排部分医护人员随李先奕部和李光颜部出行，军中疫病流行时，随队医官及时动手将其遏制，刘悟部本也有医官随行，路过兴元府时，却被刘从谏留了下去，致使军中疫病流行后束手无策，又因军中多老弱，死伤甚重。
王念复将集结在长安的二十名医官分作六队，李茂遣六名随鸾校尉沿途护送，分头奔赴五军。分去高崇文部的最多，一共九名医官，其次是刘悟部，该部疫情最重，但不是南下主力。严砺部和尹牧部最少，蜀地降卒和山南兵适应蜀中气候，并无疫病发生，李茂各派了两人前去做预防措施。
葛日休夫妇选调的这些医官都是经验丰富之辈，领队的王念复更有“神医”之名。
即便如此，在行前，葛氏夫妇还是就一些常见的军中易发疾病做了重点指导，众人是有备而来。饶是如此，诊断病症，对症下药，加上临床试验，还是耗去了一些时间。
军中的疫情得到了有效控制，被破坏的粮道逐渐恢复，潜伏流窜在山南西道的西川和吐蕃奸细被大量清除后，后方的粮食补给线有了切实保障。
为了减轻运输压力，尽可能的使用民力，在李茂的建议下，朝中在剑州、阆州设立军粮收购点，高价收购本地军粮，而将关中运输来的军粮在兴元府、凤州、兴州等地低价发售，山南百姓从三地购粮，自行组织民力将粮食运抵剑、阆两州，再转卖给官府，出人出力赚份辛苦钱，这比官府出面组织民力运输粮食节约了费用，提高了效率。
更主要的是此举使五院子弟在山南西道失去了立足之地，在利益面前，当地土著视西川外来户为敌，无人再愿意再跟西川人合作。
由此后方大定，抢运至关中地区的粮草迭次南下，军需供应充足、有保障。到元和二年夏末秋初，三军战力逐渐恢复。
高崇文、严砺主张立即进攻，赶在冬季来临前打破成都，全体将士在蜀地过个安定祥和年。
李茂道：“看两位将军龙精虎猛，小弟还有一计未施，此计用来，或可迷惑刘辟，减少阻碍。”
将计策一说，二人大喜，催促李茂赶紧施行，李茂的计策很简单，就是把之前极力隐瞒的军中爆发疫情的情报捅出去。
直接公布，刘辟势必生疑，李茂要遮遮掩掩，让刘辟自己来找。
刘悟重伤，刘从谏取而代之，李茂派人送刘悟回长安养兵，途中故意散步消息说，刘悟是感染疟疾回京养兵，刘辟的耳目探知消息，如获至宝，立即南下回报。
此外，李茂又派人在长安秘密招募郎中充当军医，又大量采购药材，致使长安城内的几味药材价格一涨再涨，竟至于脱销。有心人把这几位药材放在一起一对比，忽然发现，李茂采购的正是用于治疗军中疫情所使用的药材。
不同渠道获取的情报相互一印证，刘辟猛地一拍额头，懊悔道：“早知如此，就该在盛夏进兵，一举击溃官军。”
卢文若不敢吭声，当初盛传高崇文部疾病流行，刘辟就主张主动攻击，是他以稳妥为名，劝服刘辟不要轻举妄动，而今他还有什么话好说。
见卢文若不吭声，刘辟更加自满，慷慨陈词道：“奸臣当道，哄天子屠戮西川，我誓率十万川蜀儿郎张打义旗出关清君侧。”
刘辟公然打出“清君侧”的旗号，声称要铲除潜伏在天子身边的杜黄裳、李茂、高崇文三大奸臣。
闻刘辟出兵，高崇文大喜，在鹿头关外设伏，八战八捷。刘辟大败亏输，龟缩于鹿头关不动。高崇文引军南下，大破西川军于绵州城下，
严砺也不甘落后，遣大将严秦出兵绵州，与刘辟大将周赤忠会战于石牌谷，大获全胜，斩周赤忠以下将校一百三十人。严秦乘胜追击，又破刘辟于神泉关。
为驰援绵州，刘辟强令大将辛中阳率部驰援，高崇文于玄武谷设伏，一战而擒辛中阳。
至此，刘辟傲气尽消，又老老实实做起了缩头乌龟。
虽数战皆捷，但鹿头关却仍坚若磐石，久攻不下。驻守鹿头关的仇良辅为人谨慎，精善用兵，尤其善于守城，与下栅绵州城外的大将刘文悦互为犄角，配合默契。
高崇文几番引诱，二人皆不肯上当。强攻，又屡吃败仗。
高崇文对李茂说：“我部兵力太少，啃不下鹿头关，严帅又被刘文悦缠住，这战局成了僵局，目下只有速调河东李光颜将军和李先奕将军南下驰援。”
李茂惊道：“调兵遣将，高帅一人可决，何必与我商议。”
高崇文嘿嘿哈哈，嘿嘿哈哈两声后，别别扭扭地说道：“河东军此番受疟疾折磨，军士损折不少，我怎好意思强人所难。”
高崇文不会说假话，几句假话一说，脸都红了，李茂不便当面揭破，回头询问原因，原来是高崇文制定“养毒剜疮计”后，为了保密，并没有通报李先奕、李光颜二人，李先奕得知后十分不满，屯兵兴州，不肯南下。李光颜从别处获知高崇文的计划后，也极度不满，一度扬言要撤兵回河东。
高崇文恐调动不了李先奕和李光颜，才有此一言。
李茂对秦墨道：“耿直如高帅，也有小心眼的时候，据我所知，李先奕、李光颜将军都不是小肚鸡肠的人。”秦墨嘿嘿道：“你这是饱汉不知饿汉饥，你是能通天的人，他们畏惧你，巴结你，自然在你面前表现顺从。高帅可没你这本事，本来朝中还有杜相公为他撑腰，杜相公如今又自贬去了洛阳，你让他哪来的底气？”
高崇文原来的地位并不高，资历甚至不如严砺，以前有杜黄裳在背后撑腰，加上初生牛犊不怕虎，凭着一股子锐气，还能硬的起来，现今牛犊变成了老狐狸，靠山又不在了，他哪还有底气？
李茂要高崇文给李先奕、李光颜各下一道军令，令二人限期到达指定地点，逾期军法从事。
高崇文大喜，有李茂撑腰，他的腰杆就直了。
秦墨劝李茂道：“你小心把那两头驴子惹毛了。”
李茂哼道：“对这些骄兵悍将，你不能太惯着他。军法如山，敢不听令，我就砍他的脑袋。也别跟我说什么兄弟情谊，这是在打仗，不是过家家，法不容情。”
李茂的强硬态度传到李先奕耳朵里，李先奕冲着南方骂了两声，然后下令立即拔营南下。传到河东军大营，众人顿时炸了窝，纷纷嚷道：“高崇文狗仗人势，李茂仗势欺人，竟这般压迫咱们，这军令咱们不受。”
李光颜喝道：“胡言乱语，不受军令，都赶着造反吗？”
当即下令拔营南下。军令虽下，心里到底有些不顺，路上走走停停，并不上心。
夏季多雨，一日雨大冲毁道路，断了河东军的去路，待道路修通，算算时间，连天加夜，也是来不及了。众将有的劝李光颜不要去见高崇文，有的劝丢下大军回河东，也有的劝上山打游击。
李光颜心里乱作一团麻，自怨自艾，后悔不跌。行军司马何云子劝道：“昔日将军与李茂有旧，而今能做的了高崇文主的也只有他了，何不去求求他。”
李光颜道：“我何尝不知求他有用，可我怎么抹得下这张脸？”
何云子笑道：“大丈夫能屈能伸，大行何顾小节。”
李光颜无奈只得硬着头皮找到李茂，求他帮忙在高崇文面前求个情。
李茂沉吟道：“当初说的很清楚，违误军令乃是死罪，你部到剑州道路并不遥远，时间十分充裕，因何迟误？”李光颜羞愧道：“惭愧，某是在跟高帅赌气。”
李光颜如此坦诚，李茂深感欣慰。当下正是用人之际，高崇文自不会真的要杀李光颜，但这股违抗军令的气焰却万万不能助长。
将李光颜说落了一顿后，李茂叹了口气，为他指出了一条明道：
在鹿头关和绵州之间有条地图上没有标注的羊肠小道，道路虽险，但对于善于走山路的山民来说并算不得什么，鹿头关的粮草和给养正是靠山民们用背篓一点一滴地搬运过来的。
“这里叫鲜花岭，这是鹅肠道，卡住这两处，就卡死了鹿头关的补给线。”
李茂说完，将这份新绘制的地图卷起来交给李光颜：“选八百精锐，突袭鲜花岭，切断鹅肠道，便是奇功一件，届时我再为你求情，料必高帅会网开一面。”
李光颜大喜，拜谢而去。
秦墨不干了，连声叫道：“天大的一份功劳，你怎么能让给他呢，就算要救人也让弟兄们分一杯羹吧。这倒好，全归人家了，让我怎么跟弟兄们交代？嗨——我真让你气死了。”
鹿头关雄立不倒，驻军生活很滋润，李茂便怀疑有秘密补给线，派人四处搜寻，找了半个月才找到这条秘密补给线，秦墨主动请缨要大干一场，李茂是同意了的。
事到临头，突然反悔，难怪他要气急败坏。
李茂笑道：“救人一命胜造七级浮屠，你眼下需要的是养精蓄锐。”
秦墨白了李茂一眼，气鼓鼓道：“养精蓄锐有个屁用，有了建功立业的机会，你不还是一样让给别人，唉，不说了，不说了，我睡觉去了。”
李茂叮嘱道：“小撸怡情，大撸伤身，强撸灰飞烟灭。慎之，慎之”
秦墨回过身来，嘿嘿冷笑，朝李茂慢悠悠地竖起了中指。
李光颜不负所望，一举切断了刘辟的运粮小道，鹿头关守将仇良辅和绵州栅主将刘文悦粮尽援绝，不得已捆刘辟女婿苏疆请降。
高崇文、严砺、李光颜三部齐攻绵州，激战一昼夜，城破。
绵州一下，通往成都的大门便彻底打开了。
诸将奋战绵州城下时，李茂也没有闲着，他审讯了苏疆，从他口中得知了成都的虚实，因此当高崇文决定在绵州稍事休整时，李茂坚持立即兵发成都，一举端掉刘辟的大本营。
李光颜蒙李茂救命之恩，当即表示赞同。严砺因刘文悦、仇良辅是向高崇文投降，所部劳而无功，十分不满，急着要抢立新功，也同意立即进军成都。
高崇文此刻对李茂已十分敬服，便也不再坚持己见。下令三军连夜休整，天明立即开拔，兵锋直指成都。