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到了张家庄外，李忠指着一间松柏森森的院落说道：“那便是张家大院，钦差要调动多少兵马，俺去准备酒菜。”李茂道：“待我去说服他主动请罪。”
李忠道：“那自然最好，只是此人凶蛮，只怕未必肯服顺。”
青墨也劝道：“乡民粗野，还是小心为妙。”
李茂笑道：“谅他敢耐我何？”
驱马到了张家大院前，大门早开，迎出来一个布衣管家，和和气气地说道：“我家主人请李总管一叙。”
听得“总管”二字，李茂微微一笑，将缰绳丢给青墨，青墨忙将斩铁刀奉上。
李茂没接，一径进了大院。虽是乡野人家，这院落倒也布置的颇为精雅。
正厅廊下一人躬身相迎，李茂回了礼，来人自荐道：“牛柏丹，李总管还有印象吧。”
李茂道：“牛掌柜有话直说，李茂洗耳恭听。”
牛柏丹笑道：“广陵王托我问候总管安妥否？”
牛柏丹本是杨志廉的门客，而今已改投李淳门下，这点李茂清楚。李茂还清楚，李忠转任雷泽县并非因为与上司不对脾气，而是他在范县奸。杀了一个货郎，论罪当死，后来不知走通了谁的门路竟然大事化小，小事化无，不仅免罪，甚至连官都没丢。
李茂出行并未知会地方，行踪不定，李忠能恰到好处在界桥迎接，自是另有隐情，所谓什么豪强难治不过是他的托辞，意在考较李茂。
“承蒙广陵王惦记。”
李茂淡淡地应了句，端碗喝茶。此话一出骇的青墨脸色大变，他虽不认识牛柏丹，却觉得此人行事诡秘，不似善茬。万一他在茶中下毒那后果不堪设想。
牛柏丹笑了笑，也坐下喝茶，润了润嗓子后，这才开口说道：“西马堂出其不意，一举扭转乾坤，兄弟我十分佩服老弟的胆识和手段。”
李茂淡淡地道：“客气，若非有人通风报信，我只怕早已葬身在断梁下。”
牛柏丹哈哈大笑，放下茶碗，“这就是我为何肯帮你的原因，宁与聪明人打一架，不跟蠢蛋说句话。李家老二信用王志邦这样的蠢蛋，我料定其必败。”
李茂没有搭腔，等着他往下说。
“高沐说是我威胁他毒害郓州，你信么？”见李茂不作回应，牛柏丹又自问自答道：“不管你信与不信，我都要说我没做对不起郓州的事，河朔四镇割据已近五十年，朝廷只希望能维持现状，不要惹是生非。淄青十二州，唯有在郓州的手里才能安定平稳。换一个人就不行。眼下朝廷正是除旧布新之际，长安的事尚未解决，哪里腾的出手处置地方。我们与你一样希望看到的是一个平稳的淄青，至少目前是这样。”
李茂放下茶碗，振衣而起道：“清者自清，浊者自浊。我们不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。告辞。”
牛柏丹起身呼道：“广陵王托我转告你一句话：若在淄青不如意，随时可以回长安来，广陵王府永远为你留着一扇后门。”
李茂怔了一下没有回应，一径出门走了。
过成武县孤山镇时，大将李英昙出城十里相迎，李茂跟李英昙也算是老相识了，只是交情不厚，而今二人之间并无任何利害冲突，反而因为身上贴着李师古的标签而站在了同一阵营。李英昙邀李茂入城歇马，李茂婉言谢绝了，李师古不喜下属私下往来，避避嫌也好。
李英昙也不勉强，在驿道边草亭设了酒宴，与李茂对饮一杯，送李茂过境去曹州了。
铜虎头曹州管事董何如今在曹州县衙兼了一个闲职，因此有机会在公开场合见李茂。他向李茂禀报说有个人最好晚上见一见。
来者是个身材粗短、左鼻翼下生着个褐瘤的年轻人，李茂对此人的第一印象很不好，听了他的名字更是烦厌——毛雄——李师道外甥王志邦的亲信。
王志邦作为李家兄弟和好的祭品，横死于李师古的铜锤下，毛雄便成了丧家之犬，而今他惶惶而来，青墨心生警惕，欲拒之不纳，同行的张琦向他挤挤眼示意放行。
放毛雄进屋后，青墨敲了张琦一指，喝道：“什么阿猫阿狗的都往家里放。”
张琦赔笑道：“董管事介绍来的人，茂哥也同意见了，咱们拦着不合适吧。”
青墨又敲了他一指，喝道：“小脑瓜挺灵光的嘛，再不敲打敲打，就要压过我了。”
张琦束手赔笑道：“哪能呢，谁不知道大哥追随茂哥火里火里来，水利水里去，干下多少桩惊天动地的大事，我嘛，不过耍耍小聪明，跟大哥您比，差着十万八千里呢。”
青墨道：“知道你在拍马屁，不过这马屁拍的哥哥我很舒服。注意继续保持。”
毛雄进屋后给李茂行了个礼，态度不卑不亢，倒让李茂刮目相看。
“你来见我有何事？”
“属下探知一桩秘闻，报与总管知道。”
“你非右厢的人，不必自称属下，也不必称呼我总管。”
毛雄道：“属下旧日蒙密州刺史抬举，也曾挂名右厢。”
李茂不想在这个问题上过多纠缠，便没有发话。毛雄继续说道：“总管在长安时，属下奉命监视贵宅动静。自贞元二十年您离开淄青后，郓帅共造访贵宅三十八次，皆在深夜，尊夫人每三日必往城东青莲观走一遭。青莲观是军府私家道观，军府有夹墙密道联通，故而属下推测，尊夫人与节帅有私。”
青墨拔刀架在了毛雄粗短的脖子上，毛雄恭敬不变，神色如常。
李茂挥挥手，问道：“你还知道什么？”
“自马球场坠马后，二人私情中断半年，然自西马堂之变后，二人旧态复萌。此番总管出任安抚使，代天安抚地方，前脚离开郓州，后脚他们就在青莲观私会。”
青墨怒吼道：“你信不信我砍了你？”
毛雄面色不动：“我信，面揭尊长羞恶，属下当死，若能以属下的血为尊长洗刷屈辱，属下何惜一颗人头？”
张琦指着毛雄喝骂道：“满嘴喷粪，你说这话有何证据？”
毛雄神色如常，镇定地说道：“总管若不信，大可回去看个究竟，属下若说的不错，尊夫人已经秘密回到了郓州。总管也可以找孟家大娘问个明白。”
李茂自然不信，出门即对青墨、张琦说：“回郓州。”(论文书院)