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“母亲当年看上老爷哪一点！”若胭忿忿追问，这是她始终不解的地方。
杜氏一怔，闭目惨然一笑，幽幽答道，“孝顺，我就看上他孝顺，祖父曾说，孝乃至仁，孝子可托付。”
若胭瞠目结舌，半晌不得说话，心里却狂笑到流泪，爱上一个人的优点，他的优点并不一定会带给你幸福，很可能，带给你的，反而是灭顶之灾。
“巧云。”杜氏看着床边已经哭到麻木的巧云，怜爱与愧疚一览无遗，“我没有照顾好你，我无能为力，以后，你跟着若胭，她会……”
“太太！”巧云“扑通”跪倒，连连磕头，目光坚定，“奴婢誓死不离太太，太太不要再把奴婢给谁，奴婢谁也不跟，奴婢一辈子陪着太太，太太要是再说这话，奴婢现在就撞死在太太床前。”
杜氏呆看不语，若胭忙拉起来，道，“母亲，巧云的去向，由她自己决定，回头再说，大娘也过来看你了。”说罢，就请佟大娘和初夏进来，又向巧云使了个眼色，“你去倒杯水来，母亲说了这些话，口渴了。”
巧云略一迟疑便往外走，待她走出几步，若胭又似忘了什么话追上去，到门外，拉住巧云，低声问，“母亲已与你说好，即刻去半缘庵？”
巧云点头，“是的，行礼都已收拾妥，不过一些随身衣物，”泪水滚落，迟疑道，“二姑奶奶，奴婢说句该死的话，太太估计也就今天明天了，王大夫说，怕是熬不过了。”
若胭头晕目眩，缓了缓神，抹去泪水，低问，“可去古井胡同那边报信了？”
“没有。”巧云摇头，“太太想着先去半缘庵，再让表少爷和表小姐直接上山，不必来这里。”
若胭知道这是杜氏有意为之，不愿自己娘家人再和梅家有任何牵连，只好点头，“即使这样，也要早做准备，可去通知，早点上山。”巧云应下。
杜氏见到佟大娘，少不得说些感谢的话，又请她代为提点若胭，佟大娘一一应下，想起初次见面，不过数月，竟要阴阳两别，纵使她看惯生死，也不禁潸然泪下。
两人端了清水进来，已见云懿霆坐在床边陪着，若胭便有些失神，她从没有想过云懿霆陪护病人会是什么样子，此刻一看，虽然有些别扭，却很让她温暖，不由的想到周氏过世时，他才六岁，那时候，他是否也如现在这样，坐在生母床边陪她走向生命尽头。
巧云很是吃惊，忙上前行礼，请他回座，虽说女婿半子，但是在这个世界，男尊女卑的原因也好，男女有别的原因也好，总之，女婿陪护岳母的行为却很少见，大多是陪着妻子过来探望一会，坐一坐，说几句宽慰的话就去了前厅，似他这样滞留内院的着实稀罕，除了他个性使然，也是梅家情况特殊，身为男主人的梅家恩都自行离去了，他还能去哪里？
云懿霆起身，却没有走开，轻声道，“岳母，我该如何向父亲交代？”
这话让若胭猛然想起侯爷，就想起杜氏的身份，诚然自己已经从上次庄园与众管事见面，大致可以断定杜氏与那位杜老将军关系深厚，却不能确定究竟什么关系，更不解杜家与云家的渊源，如今见云懿霆直言提起，不由的愣住，竖耳倾听。
一向隐瞒严密的杜氏也知自己于世不久，此时不说，恐再无机会，就坦然说了出来，终究有些潸然，叹道，“姑爷请带一句话给侯爷，就说祖父临终前都在惦记着侯爷，惦记宣化、西凉。”
云懿霆点头，“想必岳母也已经知道，二十年前，先帝归天，皇上登基之初，父亲就请命西征，已经将宣化、西凉收回。”
杜氏微微笑，“是的，祖父因将二府拱手送与西蛮而至死耿耿于怀，侯爷能收回疆土，祖父泉下感激不尽。”
云懿霆笑，“岳母此言差矣，父亲常说起杜老将军的提携教导之恩，当年西蛮侵犯，杜老将军领兵西征，大获全胜，不料先帝为安抚西境，反将宣化、西凉二府送与西蛮，杜老将军因此愤然卸甲，父亲当时便立下重誓，此生必夺回二府以慰杜老将军，父亲常说，侯府之今日，全赖杜老将军所赐，然，父亲若问起杜老将军当年离京后的情况该如何作答，当年杜老将军悄然离去，父亲得知后单骑追赶，却无功而返，后来又数次查访，都不见踪迹。”
若胭傻傻的看着两人，原来那位神秘的杜老将军就是杜氏的祖父，且与侯爷意气相投，同为先帝时的将领，似乎，杜老将军对侯爷还多有帮助，是以杜老将军自请归野后，侯爷才会对突然冒出来的杜家后人激动万分，大约后来的亲自提亲，也是因为杜氏的缘故，甚至后来赠送自己扳指和掌印玉牌，也是向杜氏表达对杜老将军的敬意和缅怀，否则，以自己的身份，怎么可能受到那样高的待遇？侯爷与杜老将军有着过硬的交情，善待其后人也是无可厚非。
那么，云懿霆呢？他说，侯府之今日，全赖杜老将军所赐，他坚持娶自己、宠爱自己，是否也是奉侯爷之命报答杜老将军？自己若没有杜氏这个母亲、没有杜老将军这个神一样的靠山，大约也不可能成为他的妻子，甚至，他看也不会看一眼……若胭难过的低下头，泪水一颗颗滴落在手背，原来自己会这么在乎他的感情。
杜氏声音渐低，语气幽幽几不可闻，似在回忆往事，“当年，祖父愤然辞官，当时便将财物散尽、家仆尽驱，一家人南下，只是不愿侯爷追上，才有意弃官道改小径，背道往东走水路，入了长江才换船逆行进蜀的，只是命数注定，刚进蜀中就遇到百年不遇的瘟疫，一家尽亡，祖父拼死将病情最轻的我送到外祖家寄养，这才躲过一劫，可是祖父……”
云懿霆凝眉不语，果然如此，杜老将军便装离京，刚进蜀就死了，蜀中无人知其身份，所以查访不到。
杜氏不再说话，含笑闭上了眼睛。
云懿霆静静的等了一会，不见睁眼，轻唤，“岳母。”
没有回答，若胭心口一跳，迅速凝神上前，“母亲。”
依然没有回答。
若胭顿时慌了，“巧云，快叫王伯过来。”巧云拔腿就跑。
若胭突然想起佟大娘说的话，就急忙伏到杜氏耳边说道，“母亲，我知道大哥哥的下落了，我知道他在哪里，您睁开眼睛看我，我告诉您大哥哥的事，他正在回来的路上，马上就到家了。”
云懿霆眉毛一动，没有说话，杜氏却颤了颤睫毛，终是没有睁开眼睛，只唇角微微翘了翘。
巧云领着王大夫匆匆而来，情局紧急，谁也没有拘于礼节，云懿霆更是起身腾地，若胭也往旁边挪了挪，却是目不转睛的盯着杜氏，王大夫神色凝重，一语不发便搭上了脉，片刻之后，似是不肯相信，又重诊一次，接着又翻了翻眼皮，这才怆然住手。
所有人都屏声静气的围在床边，等着王大夫的诊断，却见他一语不发的收了手，又沉默片刻，这才嘶声道“太太大限已至，二小姐，准备后事吧。”
云懿霆伸指探鼻，片刻，默默收回。
四周死寂，没有哭声，若胭没有哭，巧云和初夏也没有哭，都只是失了魂似的，一动不动的望着床上沉睡的杜氏，任凭眼泪滴滴答答。
若胭轻轻的伏在她身边，像一个恋母的孩子，在母亲身边撒着娇，乞讨着要糖吃，要听故事，要母亲为她梳小辫、唱童谣，捧起她枯瘦的手，捂在自己脸上，流满一掌心的泪水，她轻轻的说，“母亲，大哥哥很快就回来了，你不等等他吗，他说他很想你，他说从来没有恨你，他只是太爱你了。”
“母亲，我后悔极了，如果我不去牵动大哥哥的心结，也许，他永远也不会知道什么叫痛苦、什么叫渴望，他就不会离家出走，母亲，你怨我吗？”
“母亲，我辜负了你，你怨我吗？”
……
“若胭。”云懿霆微微惊诧，拉开她的手，抱住她，若胭茫然不觉，只觉得自己乘一叶扁舟漂浮在汪洋大海，而那盏高高的、明亮犀利的海灯，已经熄灭了，大海之夜，迷茫一片，四周只有起伏的海浪和呜咽的风声，自己被颠簸的上下翻腾、目不能视，一个巨浪兜头打来，扁舟覆于水中，支离破碎，却在这性命攸关之际，突然安全着陆，若胭就紧紧的抱住他，恍如劫后余生，“哇”的哭了出来。
云懿霆就温柔的抱着她，轻轻的拍着，慢慢的，若胭才缓过神来，心知还有重要的事要等着自己做，并不是悲伤忘神之时。
巧云却出人意料的坚强，流泪却不哭，先是跪倒朝着杜氏磕了三个头，然后迅速爬起来，转身从衣柜里取出一个大包袱来，当着众人的面打开，赫然是一摞叠得整齐的寿衣，从头到脚，衣、裤、帽、鞋、枕、被俱全，若胭这才恍然杜氏早就准备好了身后之事，是啊，杜氏自知病情已久，岂有不早做准备的？分配财产、置办嫁妆、要求和离，甚至死后骨灰去向都一一安排妥当，又怎么会等着梅家来张罗寿衣？
“巧云，速去告诉老爷，然后去古井胡同给表哥、表姐报丧。”若胭冷静的安排。
表哥、表姐？云懿霆微微挑眉，没作声。
王大夫突然道，“二小姐，让巧云姑娘在这里帮二小姐，老朽去一趟古井胡同。”
若胭略一思索就同意了，今天一天都不见巧菱，想必是另被支使走开了，这里也的确人手不够，王大夫知道古井胡同的事，她一点也不奇怪。
巧云立即往外去，却撞上迎面进来的梅映霜，“巧云，母亲呢？”
巧云顾不上说话，已冲了出去，梅映霜诧异的往里走，见云懿霆正搂着若胭，就慌忙止步，若胭忙推开云懿霆，低声道，“你出去一下，四妹妹来了正好，我们要为母亲换衣。”云懿霆便在她额前轻轻一吻，“晓萱就在门口。”说罢，走了出去。
梅映霜这才进来，见杜氏双目紧闭，面容平静，只当是入睡，直到若胭吩咐初夏去打水，又将那一包袱寿衣抱到床边，这才惊讶的一下子跌坐地上，“二姐姐……二姐姐……母亲……”
若胭含泪道，“四妹妹，我们一起为母亲沐浴、更衣吧。”
……
若胭大概永远都不会忘记这个情景，当她为杜氏穿戴好，平躺在床上，梅家恩从外面冲进来，踉踉跄跄的奔到床前，悲呼一声“小玉，我对不起你”，就软了下去，若胭冷冷的看着他，除了厌恶，没有任何感情，对着一个死人道歉，没有任何意义。
梅映霜将他扶起，抽泣着劝说，张氏随后进来，看到寿衣俱已换好，脸色变了变，也上前掉了眼泪，哭两声“媳妇儿慢走”。
若胭冷笑一声，缓缓开口，“老太太，老爷，先前母亲与老爷俱已签字压印，和离生效，母亲临终有言，此时已不是梅家之妇了。”
梅家恩显然一下子没反应过来，愣了一愣才明白她说的什么，“孽畜浑说！”跳起来就朝她一耳光，若胭飞快的偏头，同时，人影一闪，晓萱挡在面前，“主子有命，任何人不能动三奶奶。”
梅家恩怒道，“孽障，你自以为嫁了高门，便可以如此嚣张，不把娘家放在眼里了吗？你一个嫁出去的姑娘，混管着娘家的事来？我要不是看在侯爷的面子上，就是打死你也正当。”说着，又扬起巴掌。
这一回，手腕被扣住，云懿霆闻声赶来，冷冷的道，“岳父，我曾说过的，若胭已经是我云家的人，你在动手前，最好先问问我。”摔下他的手，回头看若胭脸上，虽然晓萱赶来及时，没有打着，但是梅家恩动作太快，指尖仍然触及，留下几道淡印，眉尖紧蹙，转又向梅家恩，目光中已凝聚戾气，周身笼起寒意，“这是最后一次，岳父，你要再敢动手，云三可不认你是谁。”声音冰冷入骨，旁人听了都忍不住打了个冷颤。
若胭拉住他，“三爷……”
梅家恩因杜氏之死也已悲痛的失去理智，纵然已成怨偶，当年情分难以抹去，眼见一个女婿在自己面前张狂，哪里受得了这个窝囊气，也圆瞪双眼，暴跳着吼道，“你既然娶了我的女儿，叫我岳父，我就是你的父亲！你在我面前也得按照梅家的规矩，对我恭顺礼加，岂容的你这样目无尊卑！莫说我打女儿是天经地义，就是打你，也是理所当然，就是用梅家的家法惩治你，又待如何……”
他已然后悔这门亲事，除了侯爷亲自为子提亲带来的荣耀，自己便没再沾上什么光，侯爷又匆匆远征，只剩下这个桀骜不驯、目无尊长的女婿成天的挑衅自己的权威，实在令他忍无可忍。
若胭暗暗叫苦，不能否认，梅家恩的话虽然难听，却是实话，不管侯府如何富贵，云懿霆作为梅家的女婿，这个身份是受到社会与法律制约的，梅家恩要是执意处置云懿霆，抛开官场上各种微妙关系不论，侯府真不能维护，慌忙就抱住云懿霆将他护在身后，倒不是怕梅家恩打他，而是怕云懿霆冲动。
“三爷，我求你，别说话了。”
好在张氏瞬间就扑了上来，将梅家恩拖到一边，她十分清楚，梅家恩只要动一下云懿霆，他的六品乌纱就要保不住了，梅家，又将何去何从？对于没有根基的梅家的来说，梅家恩就是唯一立足京州的支撑了。
云懿霆一身戾气，直逼梅家恩，素日里妖魅诱人的眸子此刻变成了霍霍寒锋，触之即伤，却因若胭惊慌的拥抱和请求缓缓回春变暖，冰消水融，他拍拍若胭，勾了勾唇角。
恰在这时，门外又惊慌失措的跑进来一人，冲着梅家恩就跪倒，结结巴巴的道，“老爷，不好了，小郑姨娘说肚子疼的厉害。”
梅家恩一怔，转身就走，张氏也大惊失色，飞快的跟了往外走，转身一把又抓住梅映霜一起，“映霜，走。”
梅映霜哭着求，“老太太，我陪着母亲吧。”却挣扎不开，只好求救若胭，“二姐姐，我……”
若胭见她一脸无奈，叹道，“母亲明白你的心，你去吧。”梅映霜呜呜哭着被拉走。
梅家恩走出两步，猛又顿住脚步，回头看床上的杜氏，对张氏道，“娘，你去看看她就是。”自己又回到杜氏床边。
张氏面色一沉，跺脚道，“淑芳肚子里可是你的骨肉！”
梅家恩沉默不语，张氏见他不答，跺脚道，“你这是要梅家无后吗？”
梅家恩打了个激灵，却仍是不见走开，只道，“娘，我现在只想陪着小玉。”
张氏满目怨毒，到底拉着梅映霜恨恨而去。