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赵东阳自从夺得了邢、洺、磁三州，民政上便实行休养生息的政策，免除了三州的夏秋两税和杂捐。既恢复了农业生产，又赢得了民心，获得了三州百姓的普遍支持。不过在军事上，昭义军却没有一刻放松，一直在各州大肆招募流民入伍，扩充军备。短短两年时间，就编练了两万多新兵，将昭义军的兵员总数提高到了五万余人。使昭义军一跃成为河朔地区实力较为强劲的一支藩镇军。
不从辖境收刮钱粮，还能同时大规模扩军。这种奇怪的现象，让外界一些不知内情者都感到尤为困惑，甚至还有一点恐惧。难道赵东阳有什么异能，能凭空变出钱来？或者是懂得撒豆成兵不成？
其实，赵东阳扩军的钱，全都来自于他当初在王满渡从黄巢军手中夺得的那批宝藏。
当年，为了躲避河东军的掠夺，赵东阳命手下把金银财宝全都沉入了黄河。后来被他寻着机会打捞了上来，藏于隐蔽之所，一直没有动用。这些年来，赵东阳替朱温东征西讨，一直没有一块属于自己的根据地。直到他当上昭义军节度使，才把宝藏全部运到了潞州。他有钱后想到的第一件事，就是招兵买马。
到了景福二年初，昭义军总兵力已经超过了五万。刨除两万余人分散于各州县及关隘要冲之地的“边军”，剩下的三万人都是直接听命于赵东阳指挥的“中央军”。这支三万人的主力部队，被赵东阳编为“六军”，号作“昭义六军”。
其中，以原天宋军为基础，增置左、右天宋军。每军五千人。分别以牛礼和王檀为左右统军。
以原巨鹿都为基础，置左、右天邪军，以刘知俊为天邪军都指挥使。
又以完全新招募的兵员为基础，置左、右赤鬼军，以李思安为赤鬼军都指挥使。
由于赵东阳不缺钱，这三万人简直武装到了牙齿。马军占了五成，披甲率接近八成。这在晚唐的藩军中，已经近乎奢侈了。甚至不输于忠义军的配置。
但赵东阳的积蓄也基本上花得差不多了。而维持这样一只强军的花费却大得惊人。为了能够得到最好的兵源，赵东阳一开始就给了昭义军高于周边藩镇军的军饷。
高投入就要换来高产出。就在赵东阳意图寻找目标，小试牛刀时，他接到了北方成德军节度使王镕的求援信。王镕在信中允诺，如果昭义军能将河东军击退，成德军愿出金帛二十万作为酬谢。
赵东阳禁不住巨额酬金的诱惑，就要欣然应允。王析却提醒道：“此事对咱们昭义军来说，虽然是个难得的插手镇州的机会，但也要凡事谨慎行事。将军此行，只宜浑水摸鱼，切忌乱逞英雄。”
赵东阳笑道：“娘子提醒得是。你且在家好好安胎，待夫君出去给你赚些奶粉钱回来。”
原来王析此时已经身怀六甲。王析脸红道：“谁稀罕邓州出的那些奇奇怪怪的东西，喂养孩儿，自然还是娘亲的乳水好。”
赵东阳也笑了，他一直就觉得忠义军开发的那些速溶奶粉之类的后世常见食品，在这个时空根本就不会有市场。张寻这几年是越来越不务正业了，赵东阳心想。穿越过来这么久了，张寻大部分时间都在搞一些在古人看来是“奇技淫巧”的东西，而在军事实力上却并未有本质上的提升，以至于打个山南西道，竟还迟迟不能取胜。说句实话，赵东阳心里已经有一点看不起张寻了。
赵东阳只领了左天宋军和左天邪军共计一万人向镇州进发。他一路谨记王析的提醒，并不着急进兵。七日后行至邢州北面的尧山，便开始驻兵观望。此时，镇州的战事仍然没有太大的变化。李存孝和李存信仍然分别领兵，一北一南的围着镇州州城真定。
这时，赵东阳又接到消息，原来并非只有他来援助王镕了。卢龙节度使李匡威也亲率三万大军，到了博野。
“呵呵，别看王镕这娃娃年纪不大，心眼到是不少。看来这一战，河东军很难取胜了。”
“那咱们要赶快行军，赶在李匡威的前头，抵达镇州吗？”刘知俊生怕被李匡威抢在前头，先领走那二十万酬金。
赵东阳却笑道：“恰恰相反，咱们等李匡威跟河东军打起来之后，再继续前进。传令下去，就在尧山驻军！”
真定城南。
李存孝的心情越来越糟糕。因为他接到从晋阳传回来的消息，说李存信背地里向李克用上书，告了他的状。说镇州的战事迟迟打不开局面，皆因他李存孝与王镕暗中有往来，所以才消极怠战。
李存孝虽然愤愤不平。却又无法上书辩解。因为李克用也没有作书责难他。亲信劝他以其人之道还治其人之身，也上书告李存信的黑状。李存孝却又不屑这些下作的手段。所以他只能借酒浇愁，终日醉饮。
这一日，李存孝又喝得个七分醉，忽然亲信大将薛阿檀跌跌撞撞跑进大帐，喊道：“将军，晋阳的使者就要到了！”
李存孝一听，酒立刻醒了三分。李克用这个时候派人来，也不知是福还是祸。他立即命人把酒坛子撤下去，又焚了一炷香，以掩盖酒气。
“主公有令，让将军撤军。”使者恭恭敬敬的说。
李存孝心里一惊，忙道：“大军围困真定良久，此时城中已经乏食，不日即可大功告成。阿爷为何竟要孩儿班师？”
“属下不知。”
李存孝沉吟良久，问道：“班师的命令，也下给李存信了吗？”
“这……属下亦不知。”
使节三缄其口的表现，更让李存孝心生疑窦。他最终说道：“回去告诉阿爷，存孝不日就会班师。”
打发走了使节，李存孝对薛阿檀说道：“立即派人去北面大营查查，看看李存信军是否有拔营的迹象。”
李存孝一连监视了几日，也未发现李存信有要撤军的迹象。他更加忧心了，如此看来，李克用只是给他下了撤军的命令。他顿时有一种不祥的预感，难道，义父真的相信李存信说的话，认为我私下与王镕有往来，对他不忠？难道，让我班师回晋阳，只是为了等我一到晋阳，就剥夺我的兵权，将我法办？
李存孝越想越恼火，也越想越觉得恐惧。最终，在与薛阿檀等几个亲信将领商议之后，他做出了一个重要的决定：暂时不回晋阳。
此时李存孝还没有下决心彻底背叛李克用。他虽然问心无愧，但为了自己的安全起见，还是不敢回到晋阳当面向李克用解释。他给李克用写了一封信，一方面解释自己的行为，另一方面也暗示听说了一些对自己不利的流言蜚语，希望李克用不要偏听偏信。
李存孝的一举一动也在李存信的监视之中。见对方拖拖拉拉，毫无撤军之意，李存信愈发兴奋。李存孝的行为更加验证了他密信中的话：李存孝已露反迹。
他赶紧又给晋阳送了一封信，详细汇报了李存孝的种种“罪行”，并且建议立即对李存孝采取行动，以免夜长梦多。
李存信的信使一离开大营，就被李存孝的人盯上了。消息传回，李存孝立即下令拦截信使。
“李存信！我与你不共戴天！”李存孝将信撕了个粉碎。事实验证了他的猜想，一切都是李存信在背后搞鬼。他当即决定先发制人，抢先袭击李存信，以报对方构陷之仇。
李存孝选在一个月黑风高之夜，亲率五百精壮敢死之士袭击李存信的大营。
出发之前，李存孝当众说道：“吾非犯上作乱之辈，实在是李存信逼人太甚。此役只取李存信狗命，而非背叛郡王。请儿郎们切记！”
众人一片允诺之声，五百个黑影便踏着夜色摸向了李存信的大营。
李存信虽然一直在监视着对面的动静，但还是低估了李存孝的行动能力。他还在等待晋阳方面的回复，没有想到李存孝竟然会抢先下手。是夜，在五百精兵的袭击下，李存信大营起火，烧了整整一夜，直到天明都未熄灭。
不远处的真定城中，王镕虽然半夜就被手下叫醒，说城北的河东军营夜里失火。但因为不敢确定失火的原因，无法排除是对方的圈套，王镕遂不敢派兵出城。
直到天光大亮，王镕才得到消息，竟然是河东军起了内讧，李存孝趁夜袭击了李存信的大营。王镕不禁扼腕，后悔没有抓住机会趁火打劫。不过他清楚，这件事的发生，意味着真定马上就要解围了。
李存孝虽然成功攻取了李存信的大营，却没能杀死李存信，而是让对方趁乱逃了。他正要领兵继续追击李存信，却收到消息，说成德军已经出了城，像是要主动进攻。
李存孝不禁一声叹息。他竟有些后悔自己的一时冲动了。此时此刻，他已陷入了进退两难的处境。