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江陵，又名荆州，为春秋时期楚国都城郢都所在之地。楚王张寻在这里与荆楚大地上的各位诸侯会盟，颇具有象征意义，很耐人寻味。
为了这次会盟，张寻不惜劳民伤财，在江陵城南，长江东岸，建造了一座会盟台。台子的造型十分古朴，分为三层，逐级退台，好似一座半截的金字塔。而在塔顶平台之上，建有一座广十余丈的雄伟宝殿，名为“会盟殿”，就是这次会盟的主会场。
会盟的日期也很早就定好了，就在十月之望，下元节当天。定在这个特殊的日子，也颇有一些讲究。俗语云“地官赦罪，水官解厄”。下元节这一天，就是水官旸谷帝君的诞辰之日。根据民间传说，在这一天里，旸谷帝君会根据他在人世间的考察，录奏天廷，作恶的人，天帝会予以惩罚。行善的人，如果遇到了什么困境，水官就会专门为人解厄。
因此，人们为了讨一个心安，在这一天，道观会做道场，民间会祭祀亡灵，祈求下元水官为自己排忧解难。朝廷也规定，在这一天禁止宰杀牲畜，延缓执行死刑。每个人在这一天都会注意自己的言行，尽量避免与人发生争斗，以免被水官查录，给自己招来厄运。
张寻即是通过这样的细节，来传达一个信息：这将是一次和平的大会，祈福的大会，为每个人带来好处的大会。而绝不会是一个对抗的大会，亦或者充满了阴谋与杀戮的大会。
别管各位藩帅信不信，反正张寻是希望给大家这样一个心理暗示。
大顺元年十月十五日，午时整。在一阵隆重的礼乐声中，江陵会盟正式开始了。楚王张寻身着华丽的紫色锦袍，昂首走在最前，身后诸侯及随行人等分列左右，众人拾级而上，缓步登上会盟台。
在一套繁复的礼仪之后，众人才于会盟殿中坐定。会盟才算真正意义上开始了。此时殿中虽然坐满了人，但却寂静无声。所有人都在望着坐在盟主之位上的张寻，等待盟主为他们揭晓胸中的疑惑：这次会盟，究竟是为了什么事呢？
每个人都心里有数，楚王花钱建了这么座台子，可不是请他们来联欢的。一定会有所索取。不过是或多还是或少的问题。每个人都已暗自在内心划下了一条底线，掂量着自己一会是否能够满足楚王的要价。
“列位方伯……”张寻一开口，倒颇有一些上古先王的风范。“你们不要紧张嘛。这次会盟，本王是代天子召开。把诸位找来，不为别的，只为一件事，就是讨论如何疏通贡路，以便保证各藩镇每年能及时将贡赋运往长安。”
张寻说完，停顿了一下，环视左右，发现在座众人的脸上都写着斗大的两个字：不信！
张寻一开始就说这次会盟的议题是疏通贡路。但是没人相信。所有人都认为这不过是一个幌子。背后必定隐藏着一个难以明言的目的。刚刚所有人都在等着张寻将这个隐藏的目的说出来，结果听张寻老调重弹，都是大失所望。
朗州刺史雷满第一个耐不住了，大声说道：“我朗州的贡赋好说，来年按时补齐就是。官道都是现成的，用不着疏通。看来这里没俺什么事儿了！”
雷满说完一撇嘴，一副“有话直说，少跟老子卖关子”的表情。张寻见了，只是微微一笑，并未搭言。这时武安军节度使周岳却接话道：“你雷蛮子是不需要什么疏通，你只要不在洞庭湖上打劫俺们潭州入京的贡赋，俺们武安军也能保证年年输赋。”
“姓周的！你少血口喷人！你何曾往长安送过贡赋？上次我朗州水师截获的，分明是你从岳州抄掠来的民资！”
“雷蛮子！你少倒打一耙！就算那真是我从岳州抄掠的，也是为了献给天子！”
两人你一言我一语，针锋相对，互揭老底。甚至于后来竟争论起某个镇子究竟是谁的人马抄掠的。因岳州名义上还是武昌军节度使杜洪的地盘，所以杜洪一直脸上一会青一会紫的听着，表情十分尴尬。而袁州刺史钟匡时则是一脸幸灾乐祸的表情，就像是在看猴戏。
“够了！注意你们的身份！”张寻忽然说道。声音虽然不大，但是不怒而威。雷满和周岳顿时停止了争论。
一段短暂的寂静过后，杜洪为了缓和尴尬的气氛，笑着说道：“楚王上忧国事，下恤地方，实在是让人钦佩。这疏通贡路的事儿，对于我们武昌军来说，还真是很有必要。这几年鄂州没有向长安输赋，皆因贡路不畅。最主要就是黄州刺史吴讨，横行枉法，不服约束。时常打劫我鄂州北上的商旅，阻止我武昌军为朝廷尽忠。”
张寻听了，脸色由怒转喜，微笑着说道：“很好！杜帅所说的这种问题，就是本次会盟所要解决的问题。书记官，你把这事记下，会后本王要好好跟杜帅商讨一下如何解决吴讨的问题！”
其余人听张寻如此说，心里都不禁为之一震。怎么？杜洪就这么一句话，就得到了楚王的首肯，解决了一个大麻烦？天底下竟然还有这样的好事儿？
关于黄州刺史吴讨与杜洪之间的恩怨，在座诸人可都太清楚了。吴讨本是鄂州永兴一个土团指挥使，聚众袭破了黄州，便自为刺史。虽然名义上隶属于武昌军麾下，实则自行其事，根本就不服杜洪的管理。甚至还时常寇掠鄂州边境，有将杜洪取而代之的意思。这可是杜洪的心腹大患。
杜洪将武昌军不向长安纳贡的原因赖在吴讨的身上，谁都能听出来是胡诌。黄州在鄂州之北，并不能遮断鄂州向西通往长安的官道。然而楚王却假装听不出来，反倒同意帮助杜洪收拾吴讨。这其中所透露出来的信息，才是让众人真正感兴趣的。
杜洪开了一个好头之后，其余藩帅开始真正“认真”的探讨起贡路的问题。不过雷满和周岳二人，却仍有欲言又止之意。张寻自然清楚其中原因。他只表示已经明白了二人的意思，然后就总结道：“方才听钟刺史说，从洪州出发，要向长安运一石粟，路上就得损耗两石。皆因路途遥远，运的还不够搬夫路上吃的。所以本王有一个建议，既然你们四镇的贡路都要经过我忠义军的辖境，那么从今往后，你们四镇运往长安的粮赋，都只运到江陵就可以了。江陵收到多少，本王就从别处往京师调运多少。保证如实如数。这样一来，就能为诸位省去很多时间、人力、物力。而你们只需要把省下的粮食，分一半给我作为转运的损耗就可以了，各位觉得如何？”
这是个简单的数学问题，各位藩帅一算账，都知道这是好事，至少对于洪州来说，以前需要把三石粮食送往长安，而现在只需要把两石粮食运往江陵就可以了。这不仅省下不少粮食，押运的人员也能更快的往返，又省了一笔人工。众人都知道这是个好办法。唯独只有一条，就是张寻必须得能严守承诺才行。
这可让众人犯了难，同意吧？怕成了冤大头。不同意吧？又摆明了是质疑楚王的诚信。那就很有可能落下口实，招楚王怨恨了。一时间，谁都没有表态。气氛显得有些尴尬。
“呵呵呵。”张寻笑道：“这事你们不必马上答复我。本王给你们思考的时间。三天后，行还是不行，给我一个准话。”
略微停顿了一下，张寻又接着说道：“不过诸位心里也不必有什么压力，俗话说买卖不成仁义在。不论行与不行，诸位既然参加这次会盟了，那就是本王的朋友。说句直白点儿的话，我虽是天子封的楚王，但毕竟不能身兼武昌、武安等军的节度，这楚地的州县，还得仰赖各位来治理守卫。所以我希望咱们能够上下一心，一同效忠朝廷，护佑这一方百姓的平安！”
张寻的一句“上下一心”，就已经给自己诸镇共主的角色定位了。不过他这话也说得清楚，意思就是，你们尽管当你们的节度使，只要你们听我的话，我也不会去动你们篓里的食儿！相反，我还会帮你们肃清敌人，巩固地位。
张寻的话音刚落，还是杜洪第一个反过味儿来，这往江陵输赋一事，其实就是递给楚王的投名状啊！忠义军的实力有多强，别人没有见识过，他却是清楚的很。他于是瞬间拿定主意，从今往后，自己就是楚王在鄂州的镇守使了！
“我武昌军，愿意将粮赋运往江陵。”
杜洪就像是第一枚倒下的骨牌。他这一表态，雷满也立即说道：“从今往后，朗州的粮也就往江陵运了！”
话音刚落，周岳也道：“武安军也愿往江陵运粮。”不过他又补充了一句：“如果楚王能保证洞庭水道的安全的话。”
这时就差代表了镇南军的袁州刺史钟匡时没有表态了，众人齐齐望向了这个年轻人。