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天宋军在襄邑补充了一些粮草，继续向东南进军。
虽然距离目的地柘城还有八十里。但过了襄邑，这一路的情形已经与之前截然不同，空气中似乎都弥漫着血腥的味道，让人倍感压抑。
“大概多远没见到活人了？”人字营指挥使李思安问与他并辔而行的一连连长王檀。王檀今年只有十八岁。但武艺出众，相貌不凡。被赵东阳一眼相中，由一个踏白小卒拔为连长。
“十里没见活人了，如果刚才路旁那些半死的乡民不算的话。”王檀直接用马鞭拭了一下额头上的汗，给自己抹成了一个大花脸。六月末的太阳，似乎能烤熟大地上的一切。为了防止额头被兜鍪的铁沿烫伤，所有天宋军的骑士们都将头盔挂在了战马的屁股上，只有王檀除外。
“传令下去，休息一会再走。”
“指挥使，附近可能会有敌军，在这休息会不会有危险？”
“顾不了那么多了，已经有两匹战马暑厥了。再走下去，怕是要损失更多的马。”李思安将马槊往南面一指，“就去那片柘林中歇息。”
这片树林距离大路约有四五百步，林子不大，却是清一色的柘树。巨大的树冠就像一顶顶阳伞，撑起了一整片阴凉，盛夏躲在下面纳凉，真是一种享受。
不过，天宋军中却很少有人休息，大多数骑手都趁着这个时间，将水囊里的水淋在手绢上，为自己的战马小心擦拭着后背。
正在为爱马降温的李思安，看见王檀不时用渴望的眼神窥视自己的马槊，遂将马槊横着抛了过去。“接着，好好看看吧。”
王檀一伸手，正握住了将近四米长的马槊的当中位置，超强的韧性使得长槊弯成了一个弧形，槊锋和槊尾竟然分别点在了地上，复又弹起。
“真是一把好槊。”王檀赞叹道。
马槊，在这个时代可是标准的贵族武器。如非士族豪门之家，绝对用不起。因为繁复的工艺，使其造价过于高昂。李思安因出身于唐朝宗室，三代以前还曾经显赫，所以才有了这样一把祖传的马槊。这是他最引以为豪的装备，几乎与他形影不离。
王檀小心的挥舞了一下手中的槊，用力向前刺出，长长的槊杆在空中抖了几抖，发出了嗡嗡的低鸣。王檀知道，以这杆马槊的韧性，无论他以多高的马速刺中敌人，马槊杆都不会折断。甚至，还会把被槊锋刺穿的敌人直接从马上弹飞出去，然后恢复原状。
马槊最值钱的，就是这坚如铁，韧如筋的槊杆了。使其具有弯折回弹、瞬间复位的刚柔并济的能力。
“听说，这槊杆，就是这林中的柘木做成的？”
“没错。”李思安的脸上已经充满了期待，他在等着王檀继续问下去。虽然他已经给无数人讲了无数遍如何打造一把马槊，但仍然乐此不疲。
王檀没让李思安失望，他拔出腰刀，轻轻挥了一下，砍断了身边一支手腕粗细的柘树枝，疑惑的问道：“这柘木虽然算是有韧性的了，但看上去也不像是坚硬如铁呀？”
“浸油。”李思安得意的说道：“而且，也不是直接将柘木的树干做成槊杆，而是要选取最上等的柘木主干，剥成手指粗细的蔑条，由数条拧成一股，再用鱼鳔胶黏牢，才算成型。”
王檀仔细的端详着槊杆，又问道：“为何看不出数股拧成一股的痕迹？”
“胶合之后，还要缠绳，之后还要裹以葛布。葛布的外面，还要上生漆，干一层裹一层，直到用刀砍上去，槊杆发出金属之声，却不断不裂，才算大功告成。”
王檀摩梭着古铜色的槊杆，好像对待爱人一样温柔。“原来要经过这么多步骤。传闻说制造一杆马槊，要耗时三年，是不是真的？”
“当然。但并不是上漆费时间。主要就是篾条浸油的时间比较长。如果想要篾条彻底浸透，至少要在生牛油里泡上一年呢。然后捞出来风干，又要一年。因此才会耗时三年。”
王檀倒吸了一口凉气，仿佛交还圣物一般，将马槊递给了李思安。
“难怪一杆马槊这么贵。”王檀的口气，似乎他这辈子也别指望能用上这么高大上的武器了。
“哒哒哒哒——”忽然一阵急促的马蹄声，打断了二人关于马槊的讨论。
柘林中的天宋军立即全部披甲，翻身上马。李思安让大家少安毋躁，自己带着几个人悄悄潜到林边的草丛中，观察外面的动静。
原来，是两队骑兵正在互相追逐。
更准确的说，是大约三四百黄巢军的骑兵，正在拼命追赶三十余个骑手。这些骑手虽然有人身上穿着简陋的板甲，手中也持着长枪，但服装各异，看上去不像是正规军。
李思安立即返回林中。大声说道：“儿郎们，随我杀贼！”
“且慢！”小将王檀劝阻道：“敌人人数与我们相当，甚至还略多于我军。即便取胜，也难以全歼。万一敌人逃回柘城，不就让守军提前有所准备了吗？”
李思安大笑道：“王连长多虑了。我观敌人马力已经剩下不足一半。定是从很远的地方追过来的。肯定跑不过我们这些歇足了的战马！”说着一马当先，挺着长槊冲出了林子。王檀本来还想说什么，无奈只得勒马跟上。
三百唐骑从半路里突然杀出，正在拼命追赶“猎物”的巢军猝不及防，很快就被拦腰截断，分成前后两部分。前面大约一百骑眼看着就要追上目标，故而没有放弃追赶，还在拼命向前。后面两百骑则与唐骑混战在了一起。
由于是小规模遭遇战，双方都没有任何阵形而言。不过，天宋军是严格的以三人小组为单位作战，三个骑手互相照应，往往能在局部形成人数优势。三人作战时，都是有两人朝前攻击，一人在侧后方掩护空当。而一旦前面两人遭遇到一个难缠的对手，身后一人就会从侧后包抄敌人，即便对方是弓马娴熟之将，也难敌如此围攻，很快就会露出破绽，被刺落马下。
有这样紧密的配合，再加上本来人数就占优，天宋军很快就占了上风。
指挥使李思安更是大逞威风。一寸长一寸强，他手中的马槊，长度几乎是巢军手中长枪的两倍。巢军距离尚有一马的距离，就会被槊锋刺落马下。李思安左击右刺，转眼间就解决了十余个巢军。一个像是领头的枪将纵马过来迎战。李思安甚至都没拨转马头，只将长槊向身后一抡，就将那枪将扫落马下。与他一组的王檀紧跟着过去，补了一枪，枪将一命呜呼。
见主将阵亡，巢军的思想开始不统一，有的仍在奋力作战，有的已经拨马往回逃。李思安怕走脱敌骑，遂不顾小组的另外两人，纵马追了出去。
等王檀注意到身边少了一个人时，李思安已经单枪匹马追出了数百步远。逃跑的巢军欺李思安势单力孤，竟又回头迎战，将李思安围在了中央。
没了两个组员的支援，李思安的长槊虽然凶猛，却也渐渐不支了。全力回援的王檀等人距离还有百步远的时候，李思安一着不慎，背部中了一枪，在马上摇摇欲坠，形势危急。
就在这时，忽然从王檀身后快马杀出一将，嗖嗖嗖连发三箭，将正威胁到李思安的三个巢军全部射死。
巢军见唐军赶了上来，不敢逗留，遂弃了李思安，继续逃命。
王檀定睛一看，救下李思安的，就是刚才被巢军追赶的那三十骑中领头的那个人。那人面貌英武，褐眸黄发，年纪不是很大，可能还不到二十岁。但人生得十分粗壮，虎背熊腰，骑在马上，看上去比别人都要大一号。他的马上，挂着一杆枪尖已经折断了的铁枪，身上穿了一件已经十分破旧的明光铠，上面沾满了鲜血。
原来，这边天宋军与巢军厮杀的时候，那些被追了一路的骑手竟然反身杀了回来，将身后的一百巢军悉数斩杀。从那小将铠甲上的鲜血看，其中一定有不少是他亲自斩杀的。
王檀来不及管那个小将，先去将李思安救起。几个人七手八脚把李思安的铠甲卸下，发现不幸中的万幸，铠甲虽然被贯穿，但背上的创伤却并不严重。至少没有李思安脸上表现出来的那么严重。
“唉！还是让他们跑了。”李思安恨恨的说道。他原来是为这才表情如此痛苦。
王檀言不由衷的安慰了几句。他心里清楚，赵东阳肯定不会轻易放过李思安。原定计划是骑兵疾进，突然袭击柘城。如今已打草惊蛇，怕是这一路急行军都要化作无用功。
“多谢诸位出手搭救。你们可是要去柘城？”那位小将先说话了。
见正在包扎伤口的李思安神不守舍，无暇应答。王檀走上前去道：“没错。也要多谢壮士救了我家将军。你们是从柘城过来的？”
“嗯。不过我们从下邑来，只是路过柘城。如果你们只有这点兵马，奉劝诸位还是不要继续往前走了。柘城已被贼军占据，城中至少有两千人。”
“两千人？”李思安终于回过神来，“多谢壮士救我。敢问尊姓大名？”
“鄙人是宋州李重允。”