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中和元年八月，关中战场上，唐军呈现出节节败退的态势。昭义节度使高浔被齐军大将李详击败，刚刚夺回不到两个月的华州，再次失守。高浔领着昭义残军，退往河中，投奔王重荣。
大齐的地盘再次扩张，让在襄州守孝的杨复光坐立不安。这时他又得到消息，蔡州刺史秦宗权攻唐州不克，转而东进，连下申、光二州。已经成为坐拥蔡、申、光三州之地的地方实力派。
杨复光十分担忧秦宗权势大难制，于是想出一计，上表朝廷，奏升蔡州刺史秦宗权为奉国军防御使，领蔡、申二州。并命其整顿军务，随时准备入关讨贼。
防御使在晚唐的地位几乎与节度使相同。所以表面上，杨复光是兑现了自己当初对秦宗权的承诺，保举其当上了藩帅。但在唐廷的任免书中，只许给了秦宗权蔡、申二州之地，言外之意，就是不承认其对于光州的控制。所以事实上这是一招明升暗降之策。
这也是晚唐朝廷经常运用的一种策略，就像“抽税”一样，对藩镇之间战争的胜利果实“抽水”。比如哪个藩帅攻下了两个州，朝廷就只认可其对其中一个州的统治，然后将另一个州收归朝廷。
但俗话说“你有张良计，我有过墙梯。”藩镇对此也有自己的一套对策。秦宗权就上表朝廷，保举自己新收的“小弟”王绪，为光州刺史。朝廷如果不同意，那就是无视藩帅意见，任人唯亲。如果同意，那么光州就依然还在秦宗权的掌控之中。
杨复光听说了秦宗权的表奏，心知朝廷不可能不妥协。此时朝廷的全部精力都在关中，既无暇与秦宗权扯皮，也无力真正掌控光州。因此只能对秦宗权听之任之。杨复光长叹一声，自古忠孝难两全，如今大唐形势危急，老奴是不是该出山了呢？
关中，渭河北岸的上马渡，朱温已经在这里驻扎了半个多月。同僚李详在东线节节胜利，北线的朱温却没能前进一步。不是他不如李详能打，实在是敌强我弱。
朱温面对的是几乎三倍于己的唐军。东面不足十里就是李孝昌的五千鄜延军。北面十余里则有党项和义武联军近万人。相较而言，朱温的区区五千人马就有些少得可怜。
他又不能撤回长安。黄巢交待的任务，不完成就回去，绝对没有好果子吃。
于是朱温就这样僵在了上马渡，每日寝食难安。生怕唐军两面夹击，将自己赶下渭河。
但出人意料的是，半个月里，占据明显人数优势的唐军，也没有任何军事行动。原来，拓跋思恭、李孝昌、王处存也是“家家有本难念的经”。
之前的战斗，拓跋思恭损失最为惨重。如今尚未恢复元气。党项军总人数已经不足四千，还有数量不少的伤兵。他们不可能主动进攻朱温。
李孝昌独守东渭桥，很有孤军深入之感。他早就想撤回高陵，与党项军合兵。然而由于之前自己中了“离间计”，让他感觉多少有些对不住拓跋思恭，羞于与其见面。东渭桥战略地位又很重要，他自己担不起弃守东渭桥这个责任。举棋不定之中，也就不可能去动朱温的心思。
驻扎在高陵城西的王处存，虽然军容齐整，也不怕丢什么战略要地，但最近却在烦恼另外一件事。
当年沙陀人李国昌做蔚州刺史时，王处存曾与之联姻，成了儿女亲家。如今，麻烦来了，“亲家翁”率领沙陀大军反叛朝廷，频频骚扰代州、忻州等地。朝廷不厌其烦，竟将劝谕李国昌投降的书信，差人送到了王处存这，让其代为转交。朝廷虽然没有半句责备王处存的话，但言外之意已经十分明显，你王处存与反贼联姻，朝廷虽然宽宏大量不追究你的责任，但你自己可别当没事人一样。识相的，就尽量帮皇上分忧，搞掂亲家翁。不然早晚要受牵连。
这让王处存很烦恼，他心里有数，那伙子沙陀人，怎么可能听他的？虽是亲家，不过是政治联姻而已。实际并没有什么特别的交情。这封信该怎么写呢？写重了恐对自己不利，写轻了朝廷又不会满意，真是左右为难。烦恼之际，军务也就耽搁了。
赵东阳于是终于享受了几天安生日子。
因之前的献策之功，他受到朱温的赏识，被破格升为左营指挥使，与胡真、庞师古、丁会并列为前、后、左、右四营指挥。地位仅次于副将朱珍。
朱温不但没追究他放走褚良之罪，反倒称赞了他的忠诚。作为奖励，又拨了五百骑兵给他，马军校尉郭言也调入他的麾下，作为他的副将。这样，赵东阳手下竟然有了一支千人规模的骑军。
当初在张寻手下时，赵东阳最多只带过三百骑兵。如今忽然成为统领千人的大将，让他非常的兴奋。他更相信自己的选择是对的。搭上“时代之子”朱温的顺风车，自己也将平步青云，少走很多弯路。
黄巢终于对北线的战事失去了耐心。还有两天就要中秋，黄巢却将大齐政权的二号人物，四相之首的尚让，派到了北线战场。协助尚让的，是大齐尚书左仆射兼观军容使孟楷。这两个大人物一到，原本是北线总指挥的朱温，立马变成了第三把手。只能扮演给尚让打下手的角色了。
中和元年中秋，12000生力军抵达战场。长安北线的战场态势立即逆转。齐军总兵力达到了17000人。而三支唐军加在一起，也不过14000人。
依照尚让的部署，他将亲率7000主力，正面攻击高陵城的党项军。孟楷率领5000人位于左翼，牵制王处存的易定军。朱温的任务，就是尽量拖住驻守在东渭桥的鄜延军，阻止这支唐军与高陵的主力汇合。朱温领命之后，极不情愿的拔营启程，向东渭桥北的鄜延军背后穿插过去。
朱温之所以不情愿，是因为这明显是一个充当“诱饵”的任务。尚让的部署虽然是主力居中，孟楷和朱温分居左右。但左路和中路其实都是做做样子的“佯攻”，唯有朱温所在的右路，才是真打。
这是尚让的一招“阳谋”。直插鄜延军身后，将迫使唐军做出选择。
鄜延军如果选择坚守东渭桥，就将陷入朱温和尚让的包围之中。外又有孟楷“打援”，高陵的唐军救与不救，都是两难。
而鄜延军如果选择向北撤退与高陵唐军汇合，就要放弃耗费大量人力物力打造的沿河防线。临阵移师又是兵家大忌，转移之中很难不露出破绽。
若鄜延军不动，高陵唐军出兵攻击朱温，就更是中了尚让的下怀。但尚让分析这种可能性极小，唐军不可能放弃坚城的地利，与人数占优的齐军野战。
也就是说，只要朱温顺利插到鄜延军身后，那么无论唐军出什么招，都已经落了下风。被称为“大齐第一智将”的尚让，出手果然不凡。
然而朱温却不这么看。他置于“暴风眼”的中心，稍有不慎，就可能面临鄜延军和党项军的两面夹击。依照他对拓跋思恭的了解，这个党项蛮真的很有可能选择主动弃了高陵，来寻他决战。最后即便尚让的计划奏效，取得了胜利，朱温本部也要打残了。
所以无论多好的计划，都要让对的人去执行。
朱温思前想后，找到了他心目中的合适人选。在他磨蹭了一天，给全军过了一个酣畅的中秋节之后，将打先锋的任务，交给了左营指挥使赵东阳。
普通唐朝人家如何过中秋，赵东阳没有机会了解。不过他在军中，还是多少体验到了一丝节日氛围。中秋当晚，每个士兵在额定的干粮之外，都得到小饼一张，烧酒二两。
赵东阳作为军官，在饼、酒之外，又额外获得熏兔一只。他当然不会独享，邀请自己的两个副将，裴继祖和郭言跟他一起吃晚饭。
郭言是个年轻的骑将，大概只有二十出头。他说自己祖籍太原，但家早就搬到了邓州新野，从军之前，一直在新野的乡下种地。
听到“邓州”二字，赵东阳和裴继祖不禁对视了一眼，眼神中都流露出一种复杂的神情。郭言也是伶俐人，知道其中一定有缘故，故而发问。赵东阳答道：“我与老裴都是邓州向城人。”
郭言一听非常高兴。没想到还是同乡，虽然不是一个县的，但也感觉比别人亲近。他又道：“赵将军一定离家很久了吧，已经听不出多少乡音了。”
赵东阳觉得好笑，心说我这点口音，还是穿越之后被拐带的呢。但他不想解释太多，于是顺着郭言的话扯了个谎：“离开邓州快有十年了。郭言，你又是何时离乡的？怎么投的义军？”
郭言笑着说：“我离家两三年了吧。还是黄王，额不对，皇上初次过邓州的时候，从的义军。当时我正在田里干活，婆娘给我送的饭还放在田埂上没吃呢，我就被过路的义军抓走了。之后就再也没回去过。唉，俺婆娘做的蒸饼最好吃了，可惜了，那两张蒸饼现在可能还在田埂上放着呢。”
“哈哈，别胡扯，都两年了，你那蒸饼早就让野狗吃了。”裴继祖笑着说。
郭言也笑了，但笑得很苦涩。赵东阳拿出自己那张“月饼”，掰开两半，给裴继祖和郭言一人一半，说：“你们吃吧，我从小就不爱吃月饼。”
“月饼？”裴继祖和郭言同时发问。
赵东阳这才想到，这个时候，好像还没有月饼这个说法呢。
“额，中秋佳节，赏月吃饼。这饼，我喜欢叫它月饼，觉得颇有雅趣。”
“月饼……月饼……”郭言反复念叨着：“这名字真好听啊！”
这顿中秋饭还没吃完，赵东阳就接到了朱温的命令，要他即刻启程，目标直指鄜延军身后的榆楚镇。