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施惊墨说向城县令要发兵打裴家寨，张寻觉得很不可思议。虽然在唐齐两军对垒的棋盘上，向城县是一颗无足轻重的棋子，但当前战争形势不清，按常理来说，此刻向城县令应该老实呆在县城，守好自己的一亩三分地。他究竟是犯的哪门子浑，非要出兵去打一个大山里的寨子？
面对这个消息，张寻的第一反应是不信。换作别人说这话，他可能哈哈一笑了之。但因为消息是出自之前给他留下过非常深刻印象的施惊墨之口，他不敢大意，认真问施惊墨，消息从何而来。施惊墨说，还是他自己分析出来的。
施惊墨的理由有几个，最初他发现，原本都散归各乡劳作的向城乡兵，这两日纷纷返回县城，归营开始训练。施惊墨的第一反应是有人要攻县城，县令姚启之在整顿守备。但仔细观察，施惊墨发现有古怪，向城乡兵竟然准备的不是滚木礌石等守城物什，反而在准备云梯和攻城槌。这哪里是要守城，分明是要去攻城。县令要去打谁？分析出这一情况后，施惊墨的好奇心被彻底勾起，于是动用自己的关系，四处打听，终于在一个相熟的衙役口中得知，前几日一个地方上的乡佬来找县令告状，告的是裴家寨聚养私兵，欺压乡里，图谋不轨等罪，县令已经答应帮乡佬讨回公道。
几桩事一对证，施惊墨就得出了向城县要打裴家寨的结论。
听完这个分析，张寻也觉得此事不假了。肯定是自己派出去的四个都头惹出来的麻烦。
他猜的不错，告状的正是乔端镇乡长屈回。这屈乡长在裴仲那吃了一大瘪，郁愤不已，将裴仲的作为添油加醋的禀告给县令姚启之。但并没有将裴仲“五百庄丁”的话原封不动的说出，而是说裴家寨聚养了乡兵百余人。他怕说多了把姚县令吓到，反倒坏事。
姚县令起先并未决意，屈回又大出血献上两百两银子，并保证负责向城乡兵此行粮饷，还绘声绘色的描述裴家寨有多么富庶，牛羊遍地，粮囤堆得像小山。姚县令这才动心，而且他打的不仅是裴家寨的主意，他的乡兵下乡，各村各镇都得扒一层皮。
事不宜迟，张寻立即启程回寨。徐记米行的铠甲十副已经收齐，长弓还差百张，收上来三百张。跟徐老板约定剩下的下次进城再取。
张寻又掏出二十两银子，一部分是给施惊墨通风报信的消息费，另一部分是要他动用关系让买来的装备能够顺利出城，毕竟装满了两牛车，怕守城门丁找茬。张寻还要雇施惊墨同行，答应他如果一起到裴家寨，将另付10两给他。施惊墨对白花花的银子最没抵抗力，一口答应。
其实张寻也是试探这个人是否愿意为己所用。与一路同行的危险系数相比，十两银子其实不算多。但施惊墨竟能一口答应，让张寻意外惊喜，看来这个人才将来很有可能为自己效力。
张寻将两辆牛车盖上柴草做掩护，在施惊墨关系的照顾下，一行人顺利出城。
行了不到二十里，忽然发现背后向城县方向尘埃蔽日，张寻的心咯噔一下！向城乡兵出动了！
没想到对方出动得这么快，双方竟然同日启程，自己只领先不到两个时辰的路程。而且牛车缓慢，还剩四十余里山路，搞不好自己尚未到寨，就被向城乡兵赶上，到时寨里人毫无防备，必将被打一个措手不及！
张寻一时慌神，问施惊墨，知不知道向城乡兵总共有多少人。施惊墨说这几年满额一直是八百人。但这次出动多少，却不知道。
张寻思忖，对方留下一半守城，至少也会出动三四百人。而此时计算行程，裴礼和赵东阳的两都人马应该已经回寨了。剩下三都还不好说。如此我方虽然占有地利，但人数并不占优，装备也跟向城乡兵比不了。如果再被打个措手不及……不行！必须想办法拖延向城乡兵的时间！
张寻心生一计，决定效法古人，于是仰天长叹一声。侍从贺齐听见，问：“总都头何故叹气？”
“我有一个缓敌之计，无奈缺一壮士！”
贺齐听见，年轻人很是激愤：“总都头恁小看人！有什么事尽管让小的去做！成与不成小的只豁出一条命去！定不负了总都头！”
张寻拍了贺齐一巴掌，作色道：“说的什么混帐话！世间事都是拼了命就能做成的？你得学着多动动脑子！这事你还真做不成！”
贺齐不再言语，赶车的褚良听了，请命说：“总都头让俺去吧，俺的本事您是知道的。”
张寻面露难色，说：“实不相瞒，此计极为凶险，非大智大勇大义无私之人不可。而且真的可能搭上性命，褚大哥行吗？”
褚良一拍胸脯：“老褚我孑然一身，了无牵挂，不似那贺小子还有个娘舅，这事不我老褚去还能谁去！”
张寻拍掌道：“好！褚大哥果然是条好汉！”
张寻将牛车上的牛解下，命褚良赶着牛掉头往向城县方向走。告诉他如何如何，并反复叮嘱注意安全。原来张寻是想使个“弦高犒师”之计，只是不知会不会画虎不成反类犬。
褚良赶着牛去了，张寻把卸下的牛车挂在另一辆车后。又将贺齐打发出去，让他立即去板山镇找李暮，让李暮不管进展到哪一步，速速依计行事。再将另一个壮汉靳洪也打发了，让他去马市镇找黑齿暖男，同样授以机宜。
一行五人打发走了三个，只剩下张寻和刚刚雇来的施惊墨。张寻却给施惊墨以最大信任，让他押着牛车和装备，找偏僻小路缓行。自己则快马加鞭，先行返回裴家寨。
张寻马快，当天下午就赶回了寨。
果然赵东阳已于昨日回来了，还带回了丰厚的缴获。裴五的外甥女曾绣娘也被安全救出。
而裴礼一都人地都已经种完了，一共开垦了六百亩良田，与乔端镇五五分账。一都人马除留有一伙轮换伺候田地，大部早就返回寨中。
手里有了这两都人马，张寻心里稍安。将向城乡兵来袭的消息跟众人说了，大家立即行动起来，准备守寨。
赵东阳依照在部队时候的习惯，自制了一套裴家寨山河走势沙盘。周围十里范围的山川、河流、山丘、谷底、平地、森林等地理形势全部等比例呈现在沙盘上，让裴礼、裴仲、韩三等人十分叹服。张寻几人就在沙盘上进行兵棋推演。拟定对手为三百人、五百人、八百人三种情况进行不同的推演。最终得出结论，必须要黑齿暖男的援军及时赶到，才有较大胜算。也就是说，目前裴家新寨里的两百人，无论如何必须坚守到黑齿暖男加入战局的那一刻。
这形势就比较被动，因为胜负手不在张寻自己手里掌握，而是要指望黑齿暖男。那个毛头小子靠谱吗？张寻很不喜欢这种指望别人的感觉，他急需手里多一些棋子。于是他派人快马加鞭赶往白河镇，要了解契必阿大那边的进展。按说如果顺利的话，这时候也应该快返回裴家寨了。
同时张寻将乡兵来袭的消息通知了裴家老寨寨主裴义，希望那边也能出人手配合，至少也要支援一些装备。没成想裴义不配合不说，反倒指责张寻惹是生非，要与他划清界限，一切后果让张寻自负。
裴义的反应也在张寻意料之中，他本就对这个人不抱什么幻想，反正他也尽到了通知的义务，接下来只做好裴家新寨的防务就是。这时候发生一段插曲，书生曾慎远写了一封洋洋洒洒几千言的状书，亲自叩门递交给张寻，内容是控诉都头赵东阳“杀人如麻，泯灭人性”，一人屠杀三十八个山贼，其中还有无辜少年一人。
这很让张寻意外，因为赵东阳并未跟他详细汇报剿灭山贼的经过，只说扫平了山贼，救出十多个女子。因为大战在即，张寻也没来得及详细过问。没想到其中竟然还有这么一段曲折！
张寻不信赵东阳能手刃三十八人。毕竟是从小一起长大的兄弟，还是现代穿越过来的人，跟久经沙场的唐朝职业军人有太多不同。但他一问，赵东阳竟然当场承认，人都是他杀的，数目也对。
张寻当时就傻了，他想象不出斩杀三十八人是一个什么样的场景，曾慎远的讼状中写道：“一时尸山血海，血流成河，人头滚滚，惨如地狱……”
张寻想问为什么，但他没问。因为赵东阳在讲述的时候已经说得清楚，因为那些山贼或者杀人了，或者侮辱过妇女，都是罪有应得。张寻沉默了一会，问：“为什么要杀那个没被人指认的少年？”
赵东阳答：“因为之前我说了，指认别人的，赦之。那个少年虽然没被别人指认，但他自己也没有指认任何人，所以依照我说的，不能赦免他。”
这的确解释得通。于是张寻成功说服了自己，不但没有怪罪赵东阳，反倒给了他十六个字的评语：“出手果决，嫉恶如仇，言出必行，赏罚分明！”曾慎远见到是这个结果，气得将讼状撕个粉碎，高呼：“天日昭昭！天日昭昭！”被他小娘舅裴五扯出帐外。
这件事就算过去了，但张寻内心却异常纠结。赵东阳错了吗？似乎没错。但如果没错，为什么张寻总觉得心里面十分堵得慌呢？
他无法想象，那个手刃三十八人连眼都不眨的男人，真的是从前他熟悉的那个人吗？真的是当初那个戴着耳机，一边听《双截棍》一边蹬着单车的男孩吗？真的是那个想写情书又不会，求张寻代笔，写完又不敢送给暗恋女孩的那个男生吗？真的是那个一遇到同学请大家喝汽水，就会跑掉，因为担心自己没有零钱回请的赵东阳吗？
“赵东阳！你变了！”张寻很想这样当面斥责。但是他终究还是没有。因为他知道，赵东阳没有做错什么。他滥杀，是的，他滥杀了，但是他没有做错。这就是战争对人的异化，这就是乱世对人的异化！赵东阳已经被异化了！
杀人不会被谴责，甚至杀的人越多，就意味着你越成功！
如果乱世继续下去，张寻自己也迟早会被异化！李暮也会被异化！没有人能逃得过。
不能再这样在大山之中苟且了，我即便努力保护了这一寨人的人身安全，我也终无力阻止他们精神上的异化。
张寻觉得，是时候加入这场大唐与大齐之间的战争，结束这个乱世了。