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这天因日食，段颎自我弹劾，呆在家里等候处分。恰好这一天王甫也休假，呆在家里不出门。又恰好这一天，刚被任命为司隶校尉的阳球要入宫谢恩。阳球见过刘宏，说了客套话后，突然汇报了一重要工作：王甫、段颎、淳于登、袁赦、封？等人罪恶累累，证据确凿，我现在请求您允许我逮捕法办他们。
王甫真是活该。他竟让自己的门生王彪公然侵占洛阳政府财物七千余万，而京兆尹恰好是当年跟宦官水火不容的杨震的曾孙杨彪。杨彪将此事告到了阳球那里，而阳球今天来，为的就是说这件事。
王甫就知道贪财捞钱，他怎么就不知道：有一个人比他更爱钱，更以捞钱为毕生的理想与追求呢？这个人，当然就是汉灵帝刘宏！
王甫侵占政府财产一下就是7千万钱，试问刘宏要卖多少官爵才能捞回来？这不等于在皇帝心头上割肉吗？对此绝对不能容忍的刘宏立即爽快批准了阳球的奏请。黄雀终于可以出击了！
8日，阳球开始抓人。王甫、段颎及王甫两个养子永乐少府王萌、沛相王吉等人，全面落网。阳球亲自主审，既被称为东汉著名酷吏，自然也要在王甫面前展现酷吏的风采。于是阳球把所有拷打犯人的绝招都用上了，绝招有五个，人称五毒，分别是：鞭打，棍打，火烧，绳捆，悬吊。
王萌曾经也当过司隶校尉，于是他向阳球哀求道“我知道死劫难逃。念在我们曾先后任职，可不可以下手麻利点，别把我老爹王甫折腾得生不如死”阳球大声吼道“你是啥玩艺？罪恶滔天，竟还有脸跟我攀交情”脸皮被撕破了！
王萌突然跳起来大骂“是我不要脸还是你不要脸？当初你巴结我们父子时，一脸奴性。现在奴才得志，就背叛主子。然而我告诉你，你终有一天，也会有报应的”
阳球到底有没有巴结过王甫？答案是肯定的。两年前，当时任平原国国相的阳球就因施政严酷，被罢官下狱。后来因宦官们说情，得以特赦，被封为议郎。去年，阳球又与宦官们一起陷害蔡邕。所以王萌骂得一点也不过分，这家伙本也不是什么好东西。其实这也没什么，在政治江湖里漂，没纯净如瑕的人物。如有，那只能说明他是神，不是人。
阳球被王萌骂得当场就跳起来，抓起一把泥土就塞住对方的嘴。然后吊起来狂打，把王甫父子活活打死。段颎也撑不住了，自杀了结。
弄死了王甫，阳球也玩点变态的，把尸体一块一块割开，置于夏城门，还贴出大海报“贼臣王甫”又把王甫财产全部没收充公。家属流放日南郡比景县。
有刘宏支持，阳球彻底玩开了。在他看来，这只是个序幕罢了，杀了王甫，还有曹节，还有很多跟宦官打得火热的权贵。阳球公开对下属中都官从事说“杀这些人，我就让你们去杀。用不着我本人亲自出场了”
消息传出，洛阳城一片哗然。跟宦官有过交往的权贵，没有不闻声失色的。这话更吓到了大宦官曹节，连休假都不敢回家了。
当一个人最得意的时候，往往是最危险的时候，此理古今皆然。阳球自以为稳操胜券，却并不知道风暴已在平静的海底下酝酿而成了…
在阳球面前，曹节装得很是孙子，像真怕了似的。事实上如真怕了，他就不叫曹节了。他跟士大夫战斗也不是一两天了。当初窦武和陈蕃不也自以为胜利在望？可结果呢？还不是被他扳倒在地，遗恨千古吗？
所以，阳球步步紧逼，曹节绝不会坐而待毙。他只是在等待一个下手的最佳时机！连曹节都没想到，是一幕惨象刺激到了他，逼他不得全力反击！
事情是这样的：汉冲帝的生母虞贵人死了，文武百官都要出城送葬。回城时，他们在城门口看到了王甫那一堆被砍下的臭肉。曹节的眼泪顿时就刷刷的流了。
这就是自相残杀的结果。难道我曹节也会成为第二个王甫，被砍成碎肉，成为苍蝇的吸汁？一股莫名的恐惧及巨大的仇恨涌上心头！
这时，只见曹节对所有中常侍道“都不要回家，随我进宫”宦官们集体进宫，当然不是躲避。他们不能躲，也躲不起了，所以今天进宫只为一件事——找到刘宏，弹劾阳球！
曹节直冲后宫，来到刘宏面前，劈头就道“阳球以前不过是个酷吏，三府曾弹劾过他，后来不过因当九江太守打黑有功，您就提拔他上来当官。我们一致认为：这个轻妄之徒，不再适合当司隶校尉了”
刘宏一看曹节等宦官这架式，心里暗自吃惊。不得了，阳球才摸了一下老虎屁股，老虎就冲着他来大吼大闹了，如真打起虎来，那不是要他难看吗？再有，王甫可以杀，因他捞钱捞到老子头上来了。但曹节不行，那年宦官诛杀窦武的情景仍历历在目，是曹节给他一把剑，派人护他逃命的…
刘宏看着曹节，心里仿佛有主意了。曹节只是说阳球不适合当司隶校尉，并没说不可以当别的职务。既这样，就给他换个职位。于是刘宏当场决定：迁阳球为卫尉。
曹节当然知道，一棍子把阳球打倒是不可能的。明着看，这是阳球等四人帮在跟他斗，其实真正的高手还隐藏在幕后，也就是后宫！没错！那个人当然就是阳球的岳父程璜。这家伙不显山不露水，实则背地里暗助阳球、刘郃两个女婿夺权。如没他，纵有十个阳球，也无法在刘宏面前翻云覆雨，纵横无阻。
所以，先把阳球调离司隶校尉，接着就要想办法先对付程璜…
时间就是生命。当刘宏下诏后，曹节马上命令尚书令去对阳球宣布此项人事命令。阳球也在第一时间获知了此情报，立刻就闯进了后宫。阳球想在最后一刻，替自己争取一个性命攸关的机会！
阳球见到刘宏，再也掩饰不住内心的惊慌，他告诉刘宏“承蒙陛下皇恩浩荡，把我这个没清高品行的人提拔上来当您的飞鹰走狗。但现在我恳求陛下，再给我一次做事的机会”阳球终于承认了，曹节之前对他的指控不是完全没道理。但他现在要告诉刘宏的是：他现在要杀宦官，不是为自己，而是为天下！接着阳球又道“我之前杀王甫和段颎，不过是小打小闹。只要陛下能再给我一个月时间，我一定杀尽洛阳城的豺狼虎豹，澄清天下。让天下人都看到：这些人渣都为自己的犯罪付出了应有的代价”
阳球说完，就不停地猛嗑头，把头都嗑出血来了。
此时，刘宏身边就站着一帮宦官，他们看着阳球悲壮陈辞的样子，全都冒火了：一个自认道德不高尚的人，竟以正义的名义，说出如此慷慨激昂的说辞…谁是豺狼虎豹？难道你要学窦武把我们赶尽杀绝吗？想得美哦！
宦官们集体朝阳球大吼“大人，诏书都下了，难道你想违抗圣旨”阳球仍不甘心，任宦官们连续吼了两三次，才摇头叹息一声，起身退下。他知道大势已去…
曹节、朱瑀等宦官权势复盛。曹节还被封为尚书令。郎中审忠上书劝谏，刘宏不但不听，还准备封另一个中常侍吕强为都乡侯。
东汉历史上，我们见到过太多的混蛋宦官，但偶尔也会见到一两个好的。如这个吕强，在宦官圈里就是个异类。
吕强字汉盛。从这个字，就可看出他的志向。吕强忧国忧民，清忠奉公，常在刘宏耳边吹清明的风。这一次，吕强就死活不肯接受封侯，还上书“当年汉高祖刘邦立约：非功臣不得封侯。您现在乱封侯，就是破坏了祖制。应立即把曹节等宦官的侯爵都撤了。理由很简单：他们都有当年赵高乱政的影子，不可不防。说完宦官说宫女：您后宫养的女人太多了，有数千人，每天仅衣食之费就要花掉数百金。现在国家财政紧张，您还这样大手大脚的花钱。您应遣送一部分宫女出去种田，自己少花钱，又可给国家创收，何乐而不为？还有：蔡邕是个大忠臣，被您流放；段颎虽然有罪，但他也有功于国家。您应召蔡邕还朝，赦免段颎的家属，这样才能开忠贞之路，弭众人之怨”总之说了很多和别的宦官都不同的话，刘宏从心里知道这些话没错，可就是不采纳。
24日，汉灵帝刘宏接受武都郡上禄县县长和海的上书建议，大赦天下。党锢自从祖以下，皆得赦免。
5月，卫尉刘宽升任太尉。
护匈奴中郎将张修与南匈奴呼征单于不和，张修擅自斩杀呼征单于，另立右贤王羌渠为单于。7月，张修因‘不先请而擅诛杀’之罪被用囚车押回，最后由廷尉宣判死罪。
搞定阳球，下一个就是程璜。怎么对付这个老家伙？这是个问题。曹节想想，似也只有这样解决了。此时此刻，洛阳城都知道，曹节和程璜对弈，谁更占优势，明显是前者。然而谁也没想到：曹节竟亲自去拜见了程璜，且送了一大堆礼物。说好听是送礼，难听点，就是贿赂了。
好话说了，好礼送了，曹节突然向程璜抖出一件秘密，让程璜不禁脸色顿变。到底是什么事呢？他这样告诉程璜“我们已探知，你的两个女婿暗自勾结陈球、刘纳，组成四人集团，企图图谋不轨”图谋不轨，一旦戴上这种罪名，纵有九条命都活不了。这也难怪程璜听了，也不禁在心里打了个颤抖。
这时，只见老江湖曹节慢悠悠地道“程大人别紧张。我先把话说在前头，坦白从宽，抗拒从严，如你把什么都招了，我绝不为难你”这招叫啥？摆明就是先礼后兵。曹节仿佛要告诉程璜：只要你肯丢掉那些车马炮，你这个老帅还是可以保留的。不然哼哼…
程璜已没选择，没退路，只好把阳球招了。的确，他们是新四人组合，且跟藩国来往密切，有恶意。
阳球等人到底心存什么恶意？程璜没把话说明白。但我们多少能听出话外之音，如没猜错的话，他们是认为刘宏这家伙无能，准备干掉宦官后，劫持刘宏，逼他下台，另立皇帝…
图谋不轨，竟跑到太岁头上动土了！刘宏听了，那还得了？
果然，曹节离开程璜家后，转身就兴冲冲去见了刘宏，把阳球等四人帮组合的阴谋全盘出来了。刘宏废话也不多说，马上下诏逮捕阳球等四人。
10月14日，阳球、陈球、刘纳、刘郃四人全被逮捕，被诛杀于狱中。
曹节以强大的威慑力告诉汉朝：这个时代不是皇帝的、也不是士大夫的、更不是外戚的，而是真正属于宦官的！我们可以告诉全天下：这是一个强大而无耻的宦官时代！
东汉宦官估计已将自己定位为汉朝舞台上的专业戏子。人在戏在，戏在人在，不到戏散人亡绝不退场。是的，现在戏正进入高潮，他们群魔起舞，拔剑而出，为捍卫江湖邪教而奋不顾身…