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“你现在已经到了阴阳化生境界的极致吧，我看比几年前还要年轻一些。”鲁八望着侯兆天的脸叹道：“五玄有了你这棵参天巨树才能风平浪静，一直这样下去不好吗？为什么非要想什么洞天境？”
侯兆天脸上带着微笑拿起茶碗浅啜一口：“这几年我静心修行，连头发都黑了不少。出来还能喝到你的好茶，确实很好。”
他眼望着厅前点着的明亮火盆改了话题：“咱们两个相识已经快八十年了吧，很多人连活都活不了这么久。”
“那时候你还是个孩子，每天晚上守在铸炉旁找人家遗漏下的材料。说出来谁会相信，我侯兆天的长空居然是你用那些材料一点点凑出来的。”
鲁八语声中也带了些追忆与自豪：“还不知足？我捡了几年的铜渣铁屑才铸出那一把剑，结果便宜了你。”
侯兆天伸手抚着以丝带系在自己腰间的一柄三尺铁剑点了点头：“如果不是你我相逢，我也许只是剑谷中一个平常的弟子，默默无闻直到寿尽而终。”
“得遇良朋，仗剑五玄，快意恩仇，驱尽妖邪。每逢静夜自思时都觉此生已无憾事，但是我这棵参天巨树虽为许多人挡住风雨，是不是也遮住了那些本该照在他们身上的光芒？”
鲁八听后沉默片刻：“你是指守耕流云他们？”侯兆天缓缓点了点头：“守泓昔日不敬诸剑被我斥责，他离了剑谷后在五玄上孤身闯荡，回来后不到一年就破了化生之境。”
“流云守耕这些人跟在我身边已有数十年之久，虽然剑技出众，到了大成境界后却再无寸进。若是这样下去，难道要我一个个看着他们辞世不成？”
侯兆天自己伸手倒了一杯茶慢慢喝下，声音中带着豪迈：“何况我修行已有百年，自觉离那洞天境只有一线之隔。都说洞天之境可察天机，如果我到了那个地步，也许就能给他们一些指点吧。”
鲁八举起茶杯对着侯兆天让了让：“既然你心意已决，我也不再多劝，不过你得记住了，突破洞天境之后第一个就要来指点我。论起年纪，我比流云还要大一些。”
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“张昭啊，我真是没看错人，这回全靠你了。”坐马车回客栈的路上，邰贵满脸通红神智不清拉着张昭的手反复念叨这几句话。
岳镇阁现在虽有铸器材料却无足够匠师是个很大难题，因为每一名匠师都希望进入知名炼器之所，才有更多机会使用上等材料铸出满意的兵器甲胄。
现在品鉴还未正式开始，岳镇阁之名却已人尽皆知，一些平日四处漂泊的匠师早已借着敬酒机会向邰贵流露出投靠之意。
眼看难题就要一一解决，邰贵当然心花怒放，再加上敬酒的匠师实在太多，虽然有张昭挡在前面，他还是陪着喝了几十杯醉得不轻。
周钧星也跟着喝了不少，他从张昭这番举动中同样感到了一种前所未有的振奋。玄金城以炼制甲胄为主，向来缺少铸造兵器的匠师。现在凭着岳镇阁这块招牌，铸器实力必然可以再进一步。
进了客栈后，张昭和岳成扶着邰贵睡下，然后回到自己房中盘膝休息。他抚着不争回想遇到剑尊时的情况，除了那种兴奋之外，张昭还觉得剑尊身后有什么人自己好像见过。
在这一天的对斩中，不争上并没有贯注张昭任何灵力，此时握在手中却有一种似曾相识的感觉。就如他当年远赴青木城换到仙晶回来踏入家门的瞬间，满足中带着浓浓得意。
天还未等大亮，张昭就听见外面隐隐传来喧闹声，接着急促脚步响起，外面一个带些无奈的声音叫道：“诸位客官，门口来了一大群人，说是要等着你们去参加品鉴。”
赤凡和麻三一伙早早来到客栈门前等候，结果越聚人越多，这些匠师都觉得不争格外犀利，打算跟着张昭一同去天兵阁亲眼目睹品鉴结果如何。
张昭吩咐店家多做些饭菜，自己出去招呼众人，直到他们吃过了早饭，岳成才扶着邰贵出来。
到了天兵阁前广场时辰尚早，他们占据了最靠前的位置。匠师们七嘴八舌议论着要来参加这次品鉴的门派。赤凡却神神秘秘凑到张昭面前：“小兄弟，你的刀不错，可俺听说千锋宗有人过来，到时候你一定不要逞强。”
张昭却没在意：“他们铸的剑很好吗？”周钧星在旁边插言道：“当然了，千锋宗有处矿洞中出产五玄最为坚硬的材料之一盘纹乌钢，寻常刀剑铸练时只需加入几两就锋锐无比能卖上数颗仙晶。”
“每逢千锋宗有名剑问世，几乎在品鉴中都可排名前三。不过以后我们周家有了断玉青钢，也能和他们一争高低。”赤凡听了双眼放光低声恳求：“断玉青钢？周少爷，能不能卖给俺一点儿，二三钱就行。”
周钧星目光一转望向身侧：“邰老伯，我们周家并不擅长铸造刀剑，不知道您有没有兴趣？”见邰贵没听明白他微笑再问：“每年的断玉青钢都给你们岳镇阁，所铸刀剑咱们一家一半，就当您让我占个便宜，行不行？”
张昭不懂铸器之道，邰贵听后张口结舌，一旁的赤凡却忍不住叫了出来：“老爷子，您想什么呢？断玉青钢啊，您还不答应？这到底是谁占谁的便宜。”
邰贵好一会儿才能说出话来：“周少爷，您这话可是真的？”周钧星呵呵一笑：“这种事儿怎么能开玩笑，我就怕您不肯答应。”
“我当然答应，真是多谢周少爷了。”周钧星连忙上前扶住邰贵要施礼的双手：“这不就得了，邰老伯不必客气，我也是借着您的名声，以后咱们两家还得多亲多近。”
张昭从赤凡和邰贵的反应知道断玉青钢一定极为难得，凭他现在的阅历也能想到此事对玄金城有着很大好处。双方可以相得益彰他自然更加高兴。
天兵阁内骨碌碌声响不断，许多弟子推着一辆辆古怪铁车出来。每辆铁车上铸有两个无首人形伸出四条手臂，前面还各挑起一个挂有铁钩的架子，看上去十分怪异。
“这些都是天机阁所制机关人，力气和真人差不多。”周钧星指着铁车给张昭解释：“无论刀剑甲胄，都是用这些东西来试。”
等到场中铁车已有百辆，天机阁中响起一阵鼓声，数十名弟子抬着东西快步跑出，眨眼间就在天机阁前搭了一个不小的铸炉，接着以皮囊鼓风生起火来。
十余人从天兵阁内缓步走出，一名黑面老者居中而行，在他身后紧跟的正是剑尊侯兆天。场中匠师纷纷低呼出声：“匠神来了，剑尊前辈也在。”
出了阁门，侯兆天和身后几人站住不动，匠神鲁八走到场中对着众人拱了拱手：“又到了天兵阁品鉴兵甲之时，承蒙各位捧场，鲁八在此多谢了。”
“闲话少说，咱们这些铸匠看重的是手法材料，鲁八就照老规矩先打上一件兵器，请各位多多指教。”说完他挽了挽袖口站到铸炉边，伸手拿起铁钳，夹了一块黑乎乎的材料送到青白色的火焰上。
“精铁制剑虽好，数百次煅打后便脆硬易碎，斩切锋利却经不起重砸。如果加上一些乌金便会不同。”鲁八嗓音嘹亮，手中挥着铁锤将那条精铁不停折叠敲打，片刻已过了百余次。
从旁边夹过一条散发金光的材料烧软后铺在精铁上，鲁八手中铸锤如雨点般连击，瞬间两块材料已粘合一处，经过反复折合煅打后渐渐浑然一体。
“成形时要尽量将乌金留在剑脊，把精铁敲打至剑刃处，这样混铸而成的长剑便可锋韧兼备。”鲁八手上锤击不停，只是数十息的功夫，手中坯体已成剑形。
夹着通红的剑状铁条浸入水桶，取出后在旁边油石来回打磨几下，一柄两侧锋刃乌光隐现，剑脊却呈暗金色的长剑便已完成。一直屏息观看的匠师们立时彩声雷动：“匠神！匠神！”
鲁八挥了挥手让大家安静：“各位如果觉得这样混煅太难，也可先成剑身，然后烧熔乌金包裹，煅砸后将两刃处乌金磨掉，虽然费点材料却能容易许多。”
有他示范在先，这样一柄长剑普通匠师也要月余才能制成。但是混铸之法让许多匠师都觉有了启发纷纷击掌欢呼。鲁八身后一名弟子上前接过长剑：“八师宗，是否给此剑赐下名号？”
“今日恰好兆天兄在此，此剑又以两种材料铸成，便叫相逢吧。”鲁八神色平静看向场中：“咱们这就开始，有玉牌的朋友请上前来。”
按照天兵阁昨日记下的名字，一位匠师高声诵念：“炼金堂，紫电……，常胜阁，飞星……，斩妖小楼，弯月……，寸金城，破山……”
凡是被他叫到名字的匠师便答应一声提着兵器上前，不过却时常伴着无人回应的情况。连这名匠师都觉纳闷：“今年真是奇怪，这么多人领了玉牌不来品鉴？”
“岳镇阁，不争……”等了一会儿没人出来，那名匠师要叫下一个名字时，前方不远处传出一个急促声音：“在这儿，在这儿，小兄弟，叫你呢？你怎么了？”
自从鲁八开始铸剑，张昭就被那密如鼓点一般的煅打节奏吸引住，情不自禁在脑中模仿着他每个铸器动作。等到天兵阁匠师开始叫人，张昭顺势以刚才学到的方式凝形不争，结果却大有不同。
平时心意一动就可成形的不争以魂念反复煅打后，居然只能凝出不足寸许的一小截，张昭颇觉意外源源不断输入灵力铸上，不争还在一点点变长已经被叫到了名字。
见他一动不动站着发呆，赤凡以为张昭有些怯场：“等等，岳镇阁在这儿。小兄弟，上啊。”此时张昭刚刚凝形完成，连忙答应一声：“来了来了。”
场中那名匠师是鲁八的亲传弟子，看到张昭手中不争比刚才长了一截自然明白是怎么回事，他皱着眉头问道：“化气凝形？是谁让他来参加品鉴的？”
昨日那名中年匠师从旁边过来：“平师兄，这小子的刀我已经验过，真比铸器还要厉害，他一定不会受伤……”
“鲁贤，你怎么又犯浑？人家说几句好话你就信了？”中年匠师呵呵一笑：“平师兄，这次你就放心吧，八师宗如果责怪下来，我自个儿顶着。”
他拉着张昭到了一辆铁车前面，接过不争放在机关手臂上：“哎？我怎么觉着你这刀有些不一样？比以前重了些？”
最先开始试器的都是刀剑之类，等每人送来的兵器被机关人握紧后，天兵阁弟子就在铁车前的架子上挂起一条条细长牛皮。
“悬皮试刃。”随着场中匠师鲁平一声号令，百辆铁车上的机关人缓缓动了起来，两侧平执着的刀剑左右摆动，在前方细牛皮条上飞快撩过。
铁架慢慢下移，细长皮条被车上刀剑削成小块落下。“停……”挥舞的刀剑不动后，鲁八带着几名天兵阁弟子缓步走近，逐个验看地上皮屑。
“寸金城破山，过……，常胜阁飞星，过……，千锋宗墨虹，过……，岳镇阁不争……”叫到这里时鲁平顿了顿，他看到鲁八凑到不争前仔细端详，还叫过鲁光问了几句。
“过……”见鲁八点头走向下一辆铁车，张昭笑着冲邰贵等人挥了挥手，然后从鲁贤手中接了不争退回等待。
每次天兵品鉴刀剑都要占据总数十之八九，试刃过后才会轮到枪斧锤甲之类。等斧斩枪刺锤砸一一完毕，千余件兵器中已经去了大半。
“切石如腐。”鲁平的叫声中，铁车架上吊起了一根根粗大石柱。“白砂钢石不可熔炼坚硬无比，各位如果担心兵器受损可自行退出。”
张昭拿起不争走上，很快百辆铁车又动了起来，铮铮声中，一块块薄薄石片被轻松削落，不过他周围很快响起许多沙哑刺耳的吱吱声。
飞快削切百余次后，一些兵器承受不住卷了锋刃无法再剖开石柱，只能在钢石上划出一道道白痕。待天兵阁弟子停下铁车后，已有几十把兵器没法再用。
这样的比试重兵厚甲当然占些便宜，三十几柄枪斧长刀全部过关，十几件铠甲和两面厚盾在石柱磨擦碰击下也丝毫无损。
第二轮下来，场中剩余兵甲已不足二百件，鲁八微微摇头显然对这个结果很不满意。现在已经不用替换上场，第三轮直接开始。
“坚不可摧。”这次兵甲改变位置被吊在铁架上，机关人四臂挥着各式沉重兵器劈砸敲打，金铁交击声中，又有许多刀剑弯折变形。
三轮过后，车上兵甲已经剩了不足百件，鲁八和天兵阁那些弟子们心里都觉奇怪，赤凡却在旁边满脸痛惜：“都怪俺啊，要是不和他比，今年没准儿就能捡个便宜。”
昨日邀斩时损在张昭不争之下的兵器足有数百件，其中往年品鉴之器不过几十件，大部分匠师都是来参加这次品鉴的。眼下足足少了一小半兵器来比试，场面当然有些冷清。
“今年倒是省了些力气。”鲁八重新走回场中：“下面就是排位之事，咱们还是按往年的规矩，以威力材料分出排名，刀兵先行，盾甲稍候。”
一堆堆层叠数尺的乌黑牛皮被抬出放在铁车前，鲁平叫道：“各位自行选好劈刺方位，以击破牛皮数目为准。”张昭回头低声问道：“周兄，这样的比试岂不是对甲盾有些不公平？”
周钧星摇了摇头：“没什么不公平，到后面可以自行挑选对手，如果你排名靠前却无法劈破别人甲盾，位置就得让了出来。”
在鲁贤协助下，张昭将不争摆成了劈斩的姿势。随着机关人手臂挥动，不争深深切入了车前牛皮之中。
“岳镇阁不争，三十七张……，千锋宗墨虹，四十五张……，寸金城破山，二十六张……，金刀阁断狱，三十九张……，穹回堂诛魔，二十一张……”
试器用的黑牛皮都在油中浸泡月余又弹又韧，能在机关人挥动下破开二十张牛皮的兵器已是少之又少，各大门派的铸器实力在这一次终于显现出来。
按照破开的牛皮数目，千锋宗墨虹剑稳居第一，金刀阁那柄断狱长刀名列第二，张昭的不争出人意料得到第三，一对由寸金城铸造的破山双钩排在第四，第五位却是来自玄土域小城穹回堂的一杆长枪。
天兵阁弟子忙碌不停，在架子上挂起团团红色细丝，他们还将铁架拉出一截，看上去已经明显超出了机关人手中兵器所及范围。
“这是要干什么？”看到垂下的丝线离兵器足有三尺远张昭越发不懂，鲁贤凑在他耳边答道：“人有灵气，兵有锐气。这关是最难的，只要能凌空断丝，前十之位你就稳稳的了。”
为了让大家看得清楚，这次场中铁车按着上一场排名自后向前逐个动作，每当有机关手臂向前挥动，场中就爆发出一阵欢呼声。
正如鲁光所言，剩余几十把兵器中并没有多少能发出锐气切断丝线，一直到了排名十几位的长剑紫电时，前方线团中才有几缕红丝落下，立刻换来满场喝彩。
接下来几把兵器的表现相差不多，只有破山双钩一挥之下，那团粗如人臂的红色丝线断落了一半还多，场上更加沸腾起来。
轮到了不争时场上匠师凝神静气观望，机关手臂刚一挥动邰贵就把双眼紧紧闭上，半晌后却没听到有什么声响，他连忙睁开双眼，看到那团红线已被整整齐齐从中截断。
猛然间欢呼声如雷鸣般响起，邰贵目视着场上对自己点头微笑的张昭，终于明白当年在青木城中看到他抚摸不争时刀上泛起那团光晕绝非错觉。
排在不争前的断狱长刀都没能将丝线全部切断，只有千锋宗的墨虹剑轻松完成。这个结果让鲁八再一次将目光投在不争身上。
“化形之物怎么会有如此强烈的锐气？”他喃喃自语几句后扬声说道：“诸位，今年品鉴至此只剩了七十余件，我看大家就不要为了区区虚名做争斗了，毕竟兵甲再好，也要看使用之人的修为。”
甲盾无法斩皮断丝，以往都是挑战别人兵器取得靠前排位。正面较量之下双方难免会有折损，鲁八其实是一番好意，却有人从他刚才的话中听出一些门道。
“这位兄弟，你这把刀当真是化形所成？”听到身旁走过一名老者笑眯眯发问，张昭也没多想：“是啊，千真万确……”
不等老者再说什么，一名黑衣大汉快步冲前：“铁盾门秦峰，请……。”旁边几名匠师也有此意，见此情景其中一个也抢着大叫：“金汤阁郭开，请小兄弟指教。”
张昭一时没弄明白怎么回事，旁边鲁贤忍不住叫道：“你看吧，我就知道八师宗一提起化形之器，他们马上就会过来占这个便宜。”
金汤阁拿出的是一套赤金重甲，铁盾门是一面厚有数寸的黑铁圆盾。两人争先恐后过来，抢着要与张昭切磋一下。
在这些人看来，张昭的化形之刃就算再锋利也无法破开甲衣铁盾。他为了避免自身受伤，一定会主动认输，没想张昭听了两人的邀斗后反而喜笑颜开：“两位何必着急，你们一个一个来。”
鲁贤和几名弟子将两辆铁车推在一处，张昭这具机关人提着不争，对面的机关人套上了金汤阁的赤金重甲。铁盾门那位匠师也催促着天兵阁弟子将自己铁盾放入一具机关人手中凑了过来。
每年的机关对斩是天兵品鉴中最残酷的一场，场中两辆铁车凑近之后，“铮”的一响，不争刀光闪动已经从对方甲衣上划过，铁盾门那位匠师见两边刀甲没什么变化连忙大叫：“到我了，到我了。”
机关人在鲁贤控制之下横刀一刺，不争如破朽木一般从那面厚重铁盾正中轻松穿出，余势未尽将盾后机关人当胸透了一个窟窿。紧接着旁边哗啦啦一阵乱响，刚被不争划过的那件赤金甲衣陡然松散，连着机关人斜肩带背分成两半。