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她不为所动，只是把玩着刀，笑着。
嚣张什么。
自恃体能优秀的，压根儿没把我放在眼底。
“呜哦哦哦！”
舍弃原先的用途，夏景拿着短刀，朝秋吟攻击而去。
“……这样不行喔。”
秋吟轻声嘀咕道。
一股笨重，但相当厚实的抵抗感拦下了刀刃。
一个能制造透明防护罩的宝物。
“唔……！”
“那样是行不通的喔，那种老套的方法一点都不像你的风格。”
秋吟向前跨出一步。
匕首的刀尖直指夏景。
夏景慌忙倒退，同时咬牙切齿。
她真有心要自己的命的话，刚才交锋的时候早就可以动手了。然而她却只是故弄玄虚——
——可恶，居然敢玩弄我。
八成是想慢慢折磨夏景到死吧，因为那样的方式比较有趣。
冷静下来啊，夏景提醒自己。
对了。
和鹿族正面交锋是不会有胜算的。
快动动脑筋，设法攻其不备。当初人家不是这么教的吗？
那是谁教的来着？……现在没空去回想那种事了。
夏景盯着对手往旁边一跳，不忘提防她展开追击。
果然没有追上来。
夏景用金枝刺了一旁的树木。
麻栎沙沙作响，不停蠕动着枝干，一口气朝秋吟伸出十来根树枝。
夏景单凭本能向秋吟杀去。
「这招不错喔。」
秋吟望着向自己杀来的树枝赞道。
「可是还不及格，我认识的你应该还要更棒才对。」
那样的攻击果然还是伤不到秋吟的一根汗毛。
树枝们被秋吟手中的武器阻隔在外，一齐应声折断。
即便让断裂的枝干再冒出新的树枝，结果也只是重蹈覆辙。
「那这招如何！」
夏景接着操作碎片，当子弹扫射。
「我最讨厌死缠烂打了。夏景同学你不是那种人吧？」
再怎么尝试也是枉然。
碎片同样全都被不可视的防护罩给弹了回去。
树枝掉落在地面的声响，一如天空下起骤雨。
「这样的雕虫小技，是煽动不了我的喔。再多表现一点带有夏景同学风格的地方嘛。让我好好瞧瞧我所喜欢上的你……真正的你吧？因为没有下一次了。」
「不要小看我！」
秋吟格外充满了暗示的话，只令夏景感到激愤。
尽是在大放厥词。
然后把事情当儿戏，表现出胜券在握的样子。
你们这些怪物总是这样。
也因此你们是人类的手下败将。
才会注定被人类击败——
夏景利用树枝碎片落地的声音当掩护，操作地底下的树根。
虽然同一招也对南宫用过，不过对有有武器护身而放松了戒心的秋吟，应该会有所斩获才是。
就在夏景让树根前端一口气变尖，准备发动攻击的时候。
脑里忽然响起了一个叫自己住手的声音。
那是仅存的理性，抑或恐惧？
——快住手，这么狠的一击，会杀死她的。
你在说什么？这家伙是鹿族，是头被砍断照样死不了的怪物。
——就算她是鹿族，也有可能会死。既然可能性不是零，你就不该下手。
她不会因为这点程度的伤势死亡的，我只不过是要刺伤她的腹部让她失去行动能力罢了，逼她发誓再也不敢对我纠缠不清就行了。
——真的？你真的没有想杀死她的念头？
我也知道杀人是不对的好吗？
——可是你不杀她的话，她一定会锲而不舍地缠着你吧？
不，一旦杀了她就等于犯下无可挽回的过错。这点我很清楚。
——不然你想怎么做？
所以我瞄准的部位是腹部不是头啊。这样就不构成问题了吧？只要不是致命伤……
——原来如此，说的也是，不是致命伤的话……
动手也无所谓。
「去吧——！」
夏景下令。
吼叫中夹带着对降临在自己身上的命运的怨恨。
意识里藏了对爱上自己的女性的焦躁不耐。
「……喝啊！」
三把长枪从下方瞄准秋吟的腹部。
她在霎那间发现夏景的企图。
「对，就是这样。」
不知为何——她停止了动作。
「了不起，夏景同学。」
秋吟笑了。
长枪没有减速。
随着低沉的声响，三把长枪刺伤了秋吟的腹部。
在夏景冲向秋吟时，大声喊「停下来」的人是林羽。
然而夏景对制止充耳不闻，兀自开始了战斗。
或许再喊个几回就有用了也说不定，或许上前用蛮力拦阻他也是个方法。但是林羽退缩了。
因为夏景所散发的气魄实在过于惊人。
如果阻止他，可能反而会让他将矛头指向自己。
况且——假如自己的预感是错的，在夏景听劝停止行动的瞬间，秋吟有可能会伺机展开攻击。一旦被反扑，夏景根本撑不了一时片刻。林羽害怕自己的一句话会害死夏景。
可是，即令如此。
林羽心里仍存有一个疑虑。
那个疑虑源自一个多礼拜前和蓝阳去那个家时……不对，早在从秋吟口中听到她说出林羽的仪式对象——安凝的名字时，就自然而然地产生了。
秋吟宣称她是鹿族，是阿乐的女儿。
既然如此，她怎么会在那个设施生活过一段时间？
那个设施，是专门收留无法和父母和睦相处、社会适应不好，以及个性有问题的小孩并辅导他们，是专为人类的孩童设置的机构。
一开始，林羽也想过秋吟根本没待过那个设施的可能性。秋吟是从其他地方调查林羽的过去，为了使林羽动摇才故意说那种话，从这个角度思考的话，就能说明为何在那个废墟找不到她留下的痕迹。
另一方面，假如事实并非如此——
假使秋吟真的待过那间设施的话？
据说阿乐这十七年都没治好宝剑的伤。
因为和前任族长血缘相近的关系，她本身的血就能抑制伤势的恶化，可是一直未能完全治愈。
在那样的状态下，她真的能怀孕吗？
假如她有办法，只要进行一次仪式就好了？
不对，还有一个前提——痛恨人类的阿乐有可能会生小孩吗？
无论是哪个假设，林羽都缺乏佐证。
因此她判断是自己多虑，决定绝口不提这件事，也不曾跟蓝阳说过。
况且——林羽本身也不愿承认。
要是自己的疑虑是正确的，那意思等同于自己害怕人类。表示自己曾被人类吓得害怕不已。
林羽不愿承认这样的事实，说什么也无法接受。
那种没有意义的自我意识导致了眼前的光景。
夏景茫然地呆站着。
在距离一公尺处的前方，秋吟正口吐鲜血。
连刺了她腹部的树根也染上了红黑色的液体。
一边滴下血珠，沉入腐叶土之中。
「呵、呵。」
秋吟笑得宛若圣母。
却放着伤口不治疗。
不——是因为无法治疗。
「咦……？」
看到那副模样，夏景不禁发出疑惑的声音。
「为什、么……？」
「夏景、同、学。」
腹部刺着树根的秋吟，缓缓地伸出了手。
面无血色。
尽管如此，脸上依然挂着幸福的微笑。
沾血的指头触碰了夏景的脸颊。
湿黏的红色痕迹，生命的象征。
「我、告诉你一件好事。」
一脸爱怜地。
一脸痛苦地。
「我爱、你。」
一如诅咒似地。
「这么、一来……」
秋吟说道：「这么一来，你就……永远、属于我了。」
那是遗言。
秋吟的指头从夏景脸颊滑落，无力地垂下。
光芒从双眸中消失。
呼吸停止。
死亡。
「……秋吟？」
没有回应。
死人不会回话。
「……秋吟？」
然后——
「啊……啊。」
终于理清事态的夏景，开始发抖。
亲手杀死的女孩脸庞看起来是那么幸福，因而显得美丽动人。
也因此夏景完全被那个诅咒——秋吟的真正企图给禁锢住。
「啊、啊……啊、啊……！」
夏景尖声呐喊。
金枝脱手往地面掉落。
只是未闻落地声。
......
我是在高中三年级的时候察觉心脏有异状的。
这让我感到一股莫名的强烈不安，因此瞒着父母独自到医院看诊。检查的结果，医生要我通知父母也到医院一趟。在我咄咄逼人的质问下，医生这才把我得了治愈机会渺茫的绝症的事实说出来，纵使想透过治疗的方式延命，势必也得支付一笔庞大的医疗费用。
我的命运是在医生做出宣判的那一刻起，就已经注定了吗？
又或者，是我前往医院看病时，偶然和那女孩重逢的那一刻呢？
……和那个两年前突然跑来家里的不可思议少女。
就算知道自己将死，人还是不知道未来会怎么变化。
所以为了避免大家变得不幸，我绞尽脑汁想出了一个方法。
不过，那么做的出发点是否真的是为了大家好，我自己也没有自信。
或许是出于我自己个人的愿望。也或许是一种无意识的一意孤行。
我瞒着家人和朋友，偷偷离开镇上，宛如在逃难般搬进了一幢宅邸，我在那里终日思考着一些空泛、没有意义的问题。
这里的宅邸，指的也就是那个少女的家──鹿族的本家宅邸。
从十八岁的冬天到将满二十岁之前，亦即我在发病后直到死亡的那两年期间，我一直都住在那里──住在非人异族所生活的密境村落。
我的房间位在别室。
生活上没有什么不方便的地方。衣、食、住等等基本需求样样不缺，如果我有书、玩具之类的任何需要，本家也一样会提供给我。唯独外出是被禁止的。碍于村子里有严禁人类女的随意出入的规定，我的行动不仅受到限制，就连我的存在也被视为秘密，瞒着其它一族的人。
只不过，身染重病的我就算想外出四处散步也没有体力，一天中泰半的时间几乎都处于卧病在床的状态，所以这项限制对我倒也不构成影响。
我住在村落里的事，只有极少数的人知情。
除了族长夫妇以外，知道此事的，就只有带我回村子的那个少女──叶春。
本家虽然还有一个次女，不过我从来没见过她的模样，对方似乎也不晓得家里多了我这个外人的样子。这样的情况说来还真是奇怪，我们明明住在同一个屋子里，。
虽然可以想见一定有人吩咐她不准靠近别室，不过我讶异的是，难道她都不会受到好奇心驱使想来一探究竟吗？我想她一定是个性非常一板一眼的女孩吧。
蓝阳是唯一的例外。
她听到我排遣寂寞时所唱的歌，隔着墙壁向我攀谈。
被下令禁止仪式的蓝家之女──蓝阳跟我一样，在村子里都是孤伶伶的一个人。
对于被幽禁无法外出的我而言，和她聊天的时光非常愉快。当然了，我不敢跟叶春提起和蓝阳说话的事，这是我一个人的秘密。
除此之外的时间，我的脑子无时无刻都在想家人和朋友。
高中的同班同学……特别是跟我约好要考上同一所大学的好朋友。没办法实现和她的约定，我十分内疚。尽管我很想跟她道歉，可是连这么简单的心愿都无法实现，教我痛苦不已。
爸、妈，夏景，不知道他们现在过得如何？不知道我的失踪，有没有害他们过着整日以泪洗面的生活。说不定爸妈甚至提出了协寻失踪人口的申请。不，我想他们一定很早就这么做了。
对不起，我在心里向他们道歉再三。
当然，这场失踪是我自己做出的决定。
我不忍心看父母为了我难以治愈的疾病，砸下大笔的住院与治疗费。也不希望因为家里的钱都浪费在我身上，而连带使夏景将来的发展性受到影响。
家里的房贷也还没缴清呢。原本好端端的生活势必会因为我这个病人而崩毁，然而牺牲这么多换来的，却只是让我再苟延残喘个几年而已，这教我怎么笑得出来。
既然如此，我想不如我自己消失算了。
虽然，他们有可能会以为我遭逢不幸或意外，因此耽忧难安，不过，跟明确的生离死别相比，至少我还留下了‘说不定我还活着’的希望给他们。
假如他们以为我是离家出走那更好。「她厌倦这个乡下地方跑去大城市了」，假如大家都以为我是这样的人，而放弃追寻我的下落，或许就没人会感到不幸了。
这就是我煎熬许久所做出的结论。
不过，问我这是否真的就是最圆满的做法，我也没有把握。
我的行动真的是对的吗？无论是睡着还醒着，就连发病痛苦的时候，我也不只一次地不断如此自问自答。