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“掰掰啰，夏景同学。”
她坦荡荡地背过身子，准备离开仓库。
“来日再会了？帮我跟叶亚问声好喔。”
“夏景哥哥！”
“不用管她。”
夏景向忿忿地想追上前的林羽摇头。
“别追了……是说，我们再不逃的话太危险了。”
仓库里面开始有浓烟窜入。
一来是不清楚这幢屋子能支撑到什么时候，二来是再待下去，所有人都会一氧化碳中毒的。
“我们毁了幻兽。光这样就算大有斩获了。”
秋吟人已不见踪影。她就这么消失在火海之中。
蓝阳开始用金枝砍击破坏仓库的墙壁。夏景也转身来到她的身边，以金枝划伤墙壁，制造连外的洞口。
火焰燃烧的劈啪声里，夹杂着轰轰作响的剧烈震动。梁柱开始倒塌了。屋子垮落应该是时间迟早的问题。火势也有蔓延到屋外草木的趋势。
“动作快！”
口头催促林羽等人加紧脚步，夏景凿穿了通往外头的洞口。
离去之际——夏景最后又斜睨了本是幻兽的那个尸块一眼。
宝物。
鹿族一族所流传的超凡道具。
透过诅咒与不洁所创造出来的可忌宝物。
为何会受到诅咒？染病的又是谁？
刚才自己在眼里看到的光景，跟那些有什么关连吗——
内心笼罩着由来不明的不安，夏景从幻兽的尸体别开了目光。
当天深夜，叶亚清醒了。
她坐起来后，发现阿奈坐在枕边。早已习惯如此的叶亚本想就这样起床，旋即——她发现自己没有躺进棉被的印象，慌张得大声嚷嚷。
「阿奈！我……」
「大小姐、夏景大人、会被你、吵醒的。」
阿奈如此说道，视线飘向了叶亚的棉被上。
夏景人趴在上头，发出微弱的鼻息声。
不久前也有过类似的情况。那时昏睡的是夏景，本来叶亚是基于担心守在一旁看护，最后却累得跟着一起睡着了。现在的立场和当时恰恰相反，叶亚不禁苦笑。
感到窝心的同时，也觉得有些不舍。
不晓得夏景那回醒来的心情，跟现在的自己是一致的吗？如果答案是肯定的，那就教人感到欣慰了。
「……嗯，叶亚。」
夏景醒了。
他缓缓抬起头。本想揉眼睛的他似乎这才发现原来自己戴着眼镜睡着了的样子。他皱起眉心，把手往头发里抓，用力眨了几次眼睛之后，看着叶亚微笑。
「你醒来啦。太好了。」
「让你操心了。」
渐渐在记忆里浮现出来了。
自己在睡前——不，是失去意识前所发生的经过。
看着夏景的脸，叶亚才得以克制涌上心头的不安。
叶亚佯作冷静，开口问道：
「后来……发生了什么状况？快告诉我。」
夏景颔首。
「嗯，我也有问题想问你。」
于是，夏景不急不徐地开始说明。
叶亚倒下后便独自先行离去的种乐。
和秋吟的战斗。
以及幻兽的毁坏——
「抱歉，我没能夺回宝剑。」
「你无须愧疚，那是我的责任。」
叶亚尽力表现出开朗的样子。
内心里头有一股难以自持的丧失感。毕竟被夺走的是一族的宝刀，非同小可。
看来，『握有族长之证』的事实对于稳定心理的作用，远比自己过去想像的还要大。况且，让那把可怕的武器落入秋吟手中，没人晓得她会干出什么可怕的事来。
然而，更令人放心不下的问题是——
「那家伙……那个人。」
「嗯。」
直接从叶亚手中夺走宝剑的那名狐狸面具少女。
不会有错。她是李崎。
为什么李崎会为秋吟卖命呢？难道说当时自己的苦口婆心未能打动李崎，至今她依然想以繁荣派的身分活下去吗？疑问与不安在叶亚心中混成了一团。
叶亚生硬地换了个话题。
「对了，你说你毁了幻兽是吗……这太教人吃惊了哪，夏景。」
叶亚由衷地感到佩服。
夏景能自行从那个被鹿族族断定一无是处，摸索出不为人知的力量固然值得赞赏，但最令人啧啧称奇的还是宝物遭到破坏这事。至少叶亚还是第一次耳闻，恐怕大多数的一族都不会相信吧。
而且，不对，是正因为如此。
得知幻兽坏灭后所曝露出的原貌时，叶亚倒没有夏景那么惊讶。
叶亚就自己的认知向夏景做了说明。
「追根究柢……宝物跟鹿族昔日交战过的异类有关。」
「这话怎么说？」
问题一脱口，夏景大概也料想到了答案，脸色一沉。
「……难道是——」
「嗯。你的想像应该是正确的。」
叶亚承认了。
「自古以来鹿族打倒了众多的妖魅。据说宝物就是仿傚那些妖魅的能力创造出来的。」
这样的知识是鹿族一族的常识。
不过夏景似乎听都没听说过。
因为包括叶亚在内，从来没人跟他说明。
叶亚因此觉得愧疚，向他赔罪。
但夏景只要她别放在心上。
「以前，我根本不想相信你们跟那些妖怪战争过。妖怪也好、怪物也罢，我从不认为它们曾实际存在过这个世界上。也自然没有想说要深追究得那么详细了。」
大概是价值观的不同，导致拥有的情报出现分歧吧，夏景无奈地苦笑。
只是，费解的谜依旧没有解开。
关于宝物的知识，叶亚已经——恐怕就算是砂子，她知道的也仅只于枯叶向夏景透露的部分了。
而且叶亚自己也是有不清楚的地方。
幻兽以外的宝物如果遭到破坏，结果也是一样吗？还是说只有幻兽是特例？
重点是——
宝物究竟是如何被制造出来的？
距离与异种的最后一场战争已有三百年之遥。
创造宝物的技术早已失传。
不。至少生在本家，却只是个次女的自己并没有获传那样的技术。
叶亚不甘地抿起嘴唇。
一无所知的次女，无知却自以为族长的小丑。
南宫和秋吟的话沉重地压得自己快喘不过气。
雪上加霜的是，如今连族长之证也拱手让人，这样的自己到底能有什么作为呢——
不知是接受了叶亚的说明，还是察觉叶亚的表情出现了变化——
这回换夏景带开话题。
「接下来能谈谈你的事吗？」
叶亚颔首，殷齿欲言，然而却又不知该从何说起是好。
沉默了一段时间之后，夏景一如体察到叶亚的心情似地把手放到了她的头上。
「安野已经跟我讲过阿乐的事了……跟你母亲很像是吧？」
「……啊啊。」
叶亚像好不容易挤出声般回答道。
没错。
那个面孔，那个声音。
阿乐的容貌跟先代的族长——换言之，跟叶亚的母亲长得一模一样。
「安野有去跟砂子小姐确认过了，她们俩好像本来就长得很相似。而且叛乱是十七年前的往事了，所以她没有料想到你们会有那样的反应……安野说，砂子小姐后来道歉了。」
「是吗？」
但叶亚的心情并未因此而不再消沉。
阿乐和母亲长得很像，这不是什么难解的事。毕竟她们是姐妹。
但症结不在那儿，不——是不只有那儿。
「……夏景。」
叶亚拉住了夏景的袖子，宛如是在攀住浮木般。
手指头直打哆嗦，身体发冷。
现在——就连佯装开朗、转移话题似乎也做不来。
就连视野也因为浮现在脑海里的影像开始摇曳晃动。
「叶亚？你……」
袖子已不足以做为依靠。
尽管改握住了胳臂，还是不够。
叶亚抱住了夏景。
夏景轻拍她的后背，温柔令她鼻酸落泪。
有了夏景的支持，叶亚这才好不容易能开口说话。
「我……这是何故？为何会……一直忘记没有想起。」
「怎么了？到底发生过什么事？」
「我一直都忘了！」
叶亚在夏景怀里大叫。
同时在心里也仰仗方媛。在内心深处呼喊寻求她的援助。
但——纵然有夏景和方媛的扶持，却保持不住平常心。
「这些日子以来……到底是为什么？害怕……对，因为太害怕了。我并不想去看，觉得那是不该看到的东西。所以……所以才会无意识地从脑中剔除了记忆。」
叶亚的诉说对象已不再是夏景，而是自己。
为何？为什么？
把这么重要——惊人的记忆封印起来，再自视甚高地以次族长自居。没有比这更滑稽的事了。
以前南宫曾问了一个问题。
叶亚早就知道那个答案了。亲眼看到了。然而却欺骗自己。
「那个人真的是阿乐吗？会不会其实是母亲大人？」
「你在胡思乱想什么。刚才不是跟你说过了吗？你母亲跟阿乐脸长得……」
「不是那样的！不是……那样的。」
——你当真以为……那个晚上杀害了叶春大人的凶手是我们吗？
南宫的问题，和那个晚上所目击的画面在叶亚的脑里逐渐合而为一。
一直封存在记忆深处的那一幕形同亡灵般幽幽浮现，折磨着叶亚。
被火海包围的屋子。
母亲的身影。
状况和村落失火当天的本家宅邸十分类似。
不过，有个地方大不同。两者间有着决定性的差异。
在火海中所看到的母亲与姐姐的身影——
叶亚一如在呕血似地喃喃自语。
「下手杀害了姐姐的……是母亲大人。」
「咦……？」
叶亚回想起了在即将被烧垮的本家宅邸所看到的画面。
不经意地想起来了。
——在红莲的环绕下，勒住姐姐叶春脖子的——母亲的模样。
同一时刻。
在医院的四楼。
位在鹿族专用病栋其中一区的诊察室，突然有来客敲响房门。
在办公桌忙着处理文书资料的田志，却兀自叼着烟一声不吭，彷佛在跟敲门者说『想进来就自己进来吧』似地。
顷刻传出开门的声响，背后脚步声清晰可闻，直到来客的气息在近距离止步，田志这才缓缓回过头来。
「怎么？有事吗？」
回头的田志瞥了对方一眼，举止粗鲁地搔弄着头发。
「来探你妹妹的病吗？她们已经入睡了喔。」
「……哼，好个目中无人的态度。」
来客——南宫以不愉快的眼神，睨了大无畏的田志一眼。
「面对曾杀上门来的人物，你竟然还有办法表现得若无其事。」
「莎莎和香香脚我已经成功接回去了。或多或少会有点瘸就是了。
田志无视南宫的讽刺，说明了入院患者的近况。
可是，谈到亲生妹妹的话题，南宫也只有轻轻锁起眉头。
「哼……那种事情用不着告诉我。」
「不然你有什么事？不会是又来袭击医院吧。」
南宫无视了田志反将一军的讽刺。
她在诊疗用的病床坐下。
「身体不舒服吗？」
田志打趣似地说道。
「这里是中立地带。就算是你，如果身体不舒服我照样可以帮你检查一下。」
田志的话彻底监守自己的立场。
但——
南宫向那样的筱田，露出阴险的笑容说道：「我就单刀直入地说吧。我是来跟你交涉的。」
「……什么？」
「打破你的中立立场。」
美其名是交涉，实际上却是十足的命令口吻。当中丝毫不见有顾及对方的心情。
缄默了一瞬间，田志露出意兴阑珊的模样。
「要我帮助繁荣派？……这问题也太蠢了。」
斩钉截铁地一口回绝。
但南宫的表情并未因他的回答而有所动摇。
田志感到可疑，把嘴上的烟捻熄在烟灰缸。
「不过，倒是蠢得教我有兴趣想听听你怎么说呢。你到底是打着什么样的如意算盘，跑来跟我提这么没有意义的提议的？碍于阿乐的命令，只好乖乖扮演传声筒？」
「哼……阿乐啊。」
经这么一问，南宫嗤鼻道。宛如——根本没把那名字放在眼中似的。
她显得有些心浮气躁、同时又有些骄傲得意，眼神变得犀利了起来。
「你误会了。我从来没要你协助繁荣派。」
田志眉头一皱，默默不语地示意南宫继续往下说。
供子接着说道：「我需要你……以及夭的协助。对象不是繁荣派，而是我个人。」
「……听起来好像繁荣派早已分崩离析了哪。」
「如果这么说还听不出来，需要我用更直接了当的说法吗？」
南宫从病床站起身。
「繁荣派做什么打算不关我的事。阿代和阿是怎么想的也是她们家的事。更遑论秋吟那娘们……我对她没兴趣到巴不得动手干掉她。」
「那你究竟要……」
南宫彷佛早已清楚问题的内容，打断了田志的发问。
她迳自开口说道：「只要答应我的条件，我就替你治好夭的病。」
随着南宫打出筹码。
再一次地——沉默支配了诊察室。
这次的沉默十分漫长。
十秒。三十秒。一分钟。然后两分钟。
连呼吸声都显得清晰的寂静，伴随而来的奇妙紧张感节节高升。
田志想从南宫的表情探个究竟，南宫正面迎着他打探的视线。
充斥在两人之间的紧张感就快濒临饱合。