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“另外……这里到底是什么设施呢？虽然我是本地人，以前知道过这家医院……但是我以为一直是普通的医院而已。”
——还有呢，呃。
大概是把问的问题问完了，她接着开口回答：“那么，你对自己目前所读的高中了解的全面吗？”
“嗯，关于那件事情我也听说了。”
夏景等人就读的高中，是私立学校，发生的事情也不足为奇。
“啊，难道这里也……？”
“是的，你猜的没错。”
夭点点头。
“这话虽然有些不中听……但这间医院其实也是仰赖我们一族的鼻息的。”
或许是体谅夏景是无知的外人，夭继续了详细的说明。
“因为我们的身体与人类不同，即使生病，一般的医生也无法替我们诊疗。古时候就不提了，即便现代也是一样。说到这里呢，夏景，除了一般综合医院这个表面上的面孔以外，这里还有鹿族专用医院的另一面喔。”
“原来是这样子啊。”
“在这里是严格禁止斗争的。不单是繁荣派的人无法出手，我们也一样受到限制。况且，不论患者是谁都要一视同仁地诊疗才是医生的职责，不是吗？”
“啊……虽然感觉似可以释怀又似不能释怀，不过我理解你的意思了。”
回想起来，高中也是一样。
阿夜她们也没因为身属繁荣派便遭到退学处分。就连背叛了叶亚的李崎和可能身处繁荣派核心的秋吟也是一样，即便她们俩自此人间蒸发，还是获得了「转学」这个社会性的名目好使人信服。
她们恐怕讲究的是优先顺位。
比起繁荣派这场一族的分裂骚动﹒学校和这所医院更优先重视族人在人类社会避人耳目和一族整体的存续问题。
「意思也就是，个人的深仇大恨和主张主义在这里都要暂且先搁置一旁是吧。」
「你的理解力很强喔。」
开心似地笑盈盈的夭突然向夏景伸长手。
一如在夸奖小孩子一样，摸了摸夏景的头。
「乖孩子乖孩子。」
「……请不要捉弄我啦。」
「唉，表现得再更害羞一点有什么关系呢。捉弄你一点意思也没有。」
其实夏景着实吃了一惊，也害臊无比。轻轻地拨开头上的手，脸也跟着发烫了起来。该怎么说呢——本来还以为自己对年纪较长的女人不感兴趣，没想到一旦被美女这样逗着玩，心脏怦怦跳的程度比原先想象的还要夸张。
「不提那个了，我还有更多事情想请教你……」
「哇，你真的好乖巧呢。」
但夭还是继续说着莫名其妙的事。
「啥？请问什么意思？」
「受到女人的诱惑也不会露出一副羞答答的模样，正是好男人的证明喔。叶亚的眼光果然没有错……真是，那女孩儿也挺有两把刷子的嘛。」
「所以说，请不要再捉弄我了……」
夏景这才发现。
本以为她是个气质端庄的美女，不过如今看来，这名女性似乎拥有调侃别人为乐的兴趣……而且比自己年长的年纪和乍看之下成熟稳重的外表，更加让夏景感到棘手。碍于这个原因夏景也变得比较收敛，不好意思卖弄得意的嘴皮子。夏景最后只得一路挨打。
「唉……为什么鹿族的人每个都像这样……」
「个性有些古怪吗？」
「没错，我就是这么觉得。没有更普通一点的人吗？」
夏景试图以发泄不满聊表抵抗之意，但——
「毕竟我们本来就不是人类。要求我们普通也太强人所难了。」
摀着嘴边、彷佛觉得非常可笑似地，夭果然不是那么容易就能打败的。
夏景叹了口气，就在这个时候……
咳咳。
大概是笑得太激动了吧，夭轻咳了一声，拿开原本摀在嘴边的手。
「对不起，失礼了。」
抽了几张放在棚架上的卫生纸后，夭接着又连续咳几声。
这次不再只是轻咳，听起来有些严重。
「你、你还好吧……」
夏景手足无措，不知自己该如何是好，视线游移不定。
附着纸上的，是红色的液体。
「夭……学姐？」
亦即鲜血。
「我没事的。」
停止咳嗽的夭扬起脸来，擦拭着嘴角。脸上虽挂着笑容，但感觉似乎非常痛苦。
「不好意思，能麻烦你帮我拿放在那边的水吗？」
「啊，好！」
夏景将棚架上的细嘴壶递给夭。
喝下里面的水后，夭这才像平复下来一样吁了口气。
「那个……」
夏景想不到自己该主动表示些什么。
毕竟她会在这里住院，想必一定是染患了什么疾病。不过一旦亲眼目睹到她咳血的事实，不免还是会感到惊讶。
「叶亚也没把这件事告诉你吗？」
见夏景一副心慌意乱的模样，夭轻叹了口气。
「她……是有说会找机会介绍我们见面啦。」
「呵呵，大概是在担心我的身体状况吧。真是体贴的女孩。不过，我的身体从没有好转过就是了。」
宛如在自言自语般的夭，脸上浮现出一抹貌似厌世的神韵。
「请问这话这么说……呢？」
「我生病了。而且是不治之症。」
她的笑容显得虚无缥缈。
夏景倒抽了口气。
因为他领悟到——夭所具有的妖艳气质或许并非与生俱来，而是在成长的过程中自然而然培育出来的也说不定。
躺到床上只坐起上半身的夭，神色落寞地开始侃侃而谈。
「鹿族现在面临了种族存续的危机。」
同样的内容记得以前也曾听叶亚和安野说过。不过如今在夏景耳中响起的话语，含带着比当时更为沉重的感情。
「鹿族的仪式，最初也是因为鹿族女性无法怀孕才衍生出来的。」
天生的身体无法生儿育女。
所以必须跟人类交换。
「更不巧的是，现在鹿族只生得出女婴，这你应该也知道吧？」
「知道。」
「所以单靠仪式也没有用了……现在的我们必须借助人类男人的力量，利用掺杂外族血统的方式才有办法传宗接代。一族的血统实在过浓了。」
夏景忆起在生物课上学到的有关遗传的原理。
「人类和鹿族相比，比较弱势的是人类的基因吗？」
「没错。即使掺杂了人类的血统，生下来的终究还是鹿族的女婴。」
是因为以生物的立场来说一族比人类还强大，所以才没有人类的基因介入的余地吗？这问题到底是属于高中生物课的知识程度、还是常识外的范围，夏景也没个底。
夭向沉思的夏景继续接着说明：「不过，血统变浓的弊害并不光只有这样而已。」
接下来的内容，夏景就没听叶亚和安雅过了。
「那就是疾病。」
那个声音听似寂寞，又彷佛万念俱灰般。
「一族里面，会有一定的机率出现先天患有特殊疾病的小孩子。而我就是其中一人。我的肺部——天生就体质孱弱，时而像刚才一样咳血，时而呼吸困难……其实，我一就算短命早逝也不奇怪。」
「病治不好吗？」
「嗯。不过没有关系。我的身体里面放入了宝物。那个东西能抑制病情恶化。是唯一有效的药。虽然无法治愈，至少勉强能让我延续生命。」
「身体上的疾病不是只要行过仪式就好？」
夏景说道。
虽然站在人类的立场，这并不是一个值得夸奖的好主意，不过只要头部以下换上健康的身体，疾病的问题总有办法解决的不是吗？
但——
「试过了，没有用。」
夭摇头表示。
「其实我已行过仪式了。一开始疾病看似治好了没错，可是健康只持续不到一年。后来同样的症状发生，我又把宝物装了回去。」
或许这是一种诅咒吧，夭念念有词地说。
不过，既然可以持续一年左右……
「这样的话……」
脑中浮现的念头，难免使内心被身为人类的伦理谴责。夏景强忍着心痛，犹豫不决地将想法说出口。
「既然能获得一时健康的话，那……」
仪式不见得一定要选活着的人类当对象才是。还记得有听说过圣会替尚未行仪式的一族之女代为领收孤家寡人的尸体。
听夏景这么一说，夭不知为何直视着夏景的眼睛笑了出来。
「你这人还真善良。」
「咦……？」
夭像刚才一样伸出手抚摸夏景的头。
夏景抗拒不了。
这次的心态不是在捉弄，而是带有一种——好似这名女人原本的感情，彷佛喜悦与怜爱一同传递过来般的感觉。
「身为人类的你居然愿意这么表示。这对于背负了绝不会被宽恕的恶业的我们来说，意思等同于获得了救赎喔……叶亚真的找到了一个好对象呢。」
「没有啦，我……」
夏景不禁将头垂低，别开了视线。
不对。不是因为我内心善良。
只是容易受到影响而已。
是我心志不够坚定，动不动就会对眼前的对象产生移情作用。想到姐姐和方媛的事情时，就把鹿族视为异物；可是一旦和叶亚等人在一起，又会觉得她们并不是什么坏人。口头上建议夭行仪式，实际上又无法真心接受这种行为。
阿夜也提醒过。不要错估自己掌心的大小。
她所指的——正是这一回事。
「我……才不是那么了不起的家伙。」
「别这么说。」
温和一笑后，夭收回手，改放在自己的心口上。
「而且我已下定决心，再也不会行仪式了。」
那是能让人感受到坚定信念的声音。
「这副身体属于一个我很重视的朋友。我想跟她一起走完这一生。和能跟这女孩在一起的幸福相比，一时的身体健康对我来说毫无意义。」
一副像是感到疼惜不已，又像沉浸在幸福里似的表情。
——啊啊。
夏景将刚才的自我厌恶抛到脑后，又开始心想：
我无论如何讨厌不了鹿族的理由就在这里。
叶亚也像她一样，对方媛的身体呵护备至，并且把方媛视为自己的一名亲朋好友。她们都向死去的女孩致上了敬畏，与至高无上的敬爱之意。
林羽也是一样。尽管没有听说过详细的来龙去脉，不过从她讨厌人类的珲由，可以看出来应该是因为她十分重视身体的原主人，所以才会表现出这样的反面情绪。
夏景还是有所顾忌。
「对了，有关蓝阳学姐。」
夏景换了个话题。心中还有其他挂念的事。
「她……也是身染病痛吗？」
蓝阳看起来不像得了和夭一样的病。既然如此，她为何会跑来这医院接受诊疗？
「其实，本来是不太方便谈论别人的私事的……」
听到夏景的问题，夭的态度显得有些迟疑。
过了一会儿——
「……不过跟你说应该没有关系。」
才终于貌似下定决心，不过还是略有顾虑似地说：「她染的病跟我不同。也是一族的人鲜少会染上的特殊疾病。」
「治疗呢……」
「还在研究中。因为那是比较近代才出现的疾病。」
夭——开口说了。
「她的成长会停止。她看起来有些年幼不是吗？」
「咦？」
这么说来，她——蓝阳的五官以高二的年纪来说显得稚气未脱。体格也是偏娇小。由于她是异性，因此夏景并未特别放在心上，只以为是个人天生身材的差别——
结果事实并非如自己所想象。
「是从何时开始……？」
「大约是三年前吧。因为她的身体一直停留在十四岁的时候。她应该是还没行过仪式……不过已有证明无效的前例存在。」
「是这样子啊……」
尽管只有短暂的一时，夏景还是为自己曾怀疑她是否使用了姐姐的身体一事感到抱歉。
「她的病有致命的危险吗？」
「这点目前尚未获得确认。不过，长生或许反而是种不幸……毕竟她将维持十四岁的体型逐渐年华老去，不会有长大成人的一天。」
尽管听完说明，夏景还是很难具体想象，不过至少可以理解所谓的生长停止，并不代表外表就不会衰老。他不自禁地想象出一个身披老人皮肤的小孩子的模样，因而忍不住打了个寒颤。
「难不成她是因为生病的缘故才加入繁荣派……？」
她没有贱视人类，宁可说刚好相反。会不会她恨的其实是自身的疾病，并且对一族的存在心怀憎恶，才导致放火攻击本家的结果呢？
夭向做了如此想象的夏景摇头。
这意思不是否定，而是自己也不清楚。
「她从以前就绝口不提自己的事……所以我也无法妄下定论。」
「是……这样子啊。」
那么，当面询问本人也无所谓。
反正无论如何，终究得向她追问关于姐姐的事情。再说，既然自己身为本家的女婿人选，就免不了和蓝阳有所牵连。
虽然性格难以捉摸，不过目前看来她对夏景并未怀有明显的恶意。只要坐下来好好谈，或许双方有机会化敌为友。
念头一转——
「……唉，我这人还真是没有学习能力哪。」
夏景回想起刚才在学校被阿夜拒绝一事。
明明今天才碰了根硬钉子，却一点也学不到教训。
「什么意思？」
「没事，我在自言自语。」