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迎面而来的男人身形瘦小，面容普通，但眼神锐利，让人简直难忘。
“陛下。”
“事情办好了？”
“是。”
“休息吧。”
“是。”
对方回答完毕，还朝凤殊九十度鞠躬，然后才迅速消失。
“是我看着长大的孩子，脑子非常好使，手脚也利索。”
“看来是很受重用的人。”
凤殊对他这个心腹印象深刻。
“忠心不说，干活还又快又好，不管到哪里都会混得好。”
看得出来，爱德加斯汀很欣赏这个心腹。
“有真心一起努力的人真好。这种人往往是可遇不可求的。您估计有非常多这样的刎颈之交吧？”
“刎颈之交？”
“就是有着过命的交情的人。”
他闻言笑了起来，“很好的比喻。跟在我身边的人，基本都是刎颈之交。”
凤殊也知道自己问了废话，“说的也是。如果连这种义气都没有，自然不可能到达你身边尽力。”
“尽力？他们很多都不是为了我尽力，是自己想要为了帝国付出青春和热血，更多的人是将自己的性命交付给帝国。他们效忠的对象并不是帝国皇室，只不过我是帝国的象征，所以他们才会团结在我的周围。假如我是一个差到了骨子里的皇帝，他们肯定率先就造反将我赶下台。”
“如果您是差到了骨子里的那种人，他们自然也不可能围绕在您身边。”
爱德加斯汀笑了起来，“看来我给你的印象还不错。”
“这只是常识。如果没有能力，又没有足够的德行，是没有办法让外人长久地围绕在身边的。”
“所以你觉得我的基因不应当浪费？”
凤殊无语。
“我只是觉得如果您希望拥有更多的家人，最好还是自己为皇室出一份力。如果觉得现在这样也可以，那自然不需要再去考虑生育问题。”
换句话说，她可不是认为他基因好需要遗传下去所以才会提出这样的建议。
“你说我生几个孩子更好？”
“这应该是问你自己内心的需要。”
“孩子好的话，十个都太少，孩子太差的话，一个都嫌多。”
爱德加斯汀打趣道，“你准备和君临生几个孩子？君家和萧家都特别喜欢女儿。如果他们知道我女儿也快要出生了，一定会羡慕得恨不得来抢孩子。”
凤殊眼角抽抽，没有想到会被他催生女儿。
“君临和我暂时都没有再生孩子的想法。现在迫切想要做的事情是将实力早一点提升上去，能提升一点就提升一点，另外就是和孩子多一点相处时间。我们分开太久了，感情上难免有些疏远。”
“你亲和力很好。凤昀足够懂事，想必很快就会和你重新熟悉起来。君临和凤圣哲也有感情基础，可以作为你们母子之间的桥梁。不出意外的话，三到五年时间就可以解决问题。”
听得出来，他也有关注过凤昀和凤圣哲甥舅俩。不管是主动的，还是因为阿里奥斯的关注才注意到他们两个小家伙，这话都说明了他的确有亲自过问他们的情况。
“各有各的难处吧。感情这东西说不清楚，有时候时机来的够好，一见钟情，一见如故，一笑而过，不是相濡以沫，就是相忘于江湖，这都是可能的，但有时候时机太差，就有可能一生都没有办法解开误会，甚至老死不相往来。”
凤殊只是随口一说，但爱德加斯汀却立刻反应过来，“你和他们甥舅俩有难以解开的矛盾？”
凤殊悚然一惊，立刻明白了她太过放松了。
“每一个家庭都会有自己的矛盾，就像每一个人都会有难以解开的心结。”
“你也有心结？什么样的心结？”
“大哥是心理咨询师？还是免费的那一种？”
爱德加斯汀微微一笑，“没有考证，但不代表不可以随意聊天，是不是？我们的关系，足以让你我在这种场合想说什么就说什么。”
“感谢信任。”
“没了？”
“没了。”
“心结呢？”
“君临说我有他一个树洞就可以了。不管是心结还是秘密，又或者只是单纯的情绪发泄，都可以往他身上倒。目前为止他将这个工作做得很好。”
她将君临推出来做挡箭牌。
“树洞嘛，多几个也不怕。”
“用不着。”
“要不考虑换一个新的？”
“我这个人不爱喜新厌旧那一套。”
“对君临这么忠贞？”
“我不觉得婚姻可以拿来开玩笑。”
爱德加斯汀若有所思。
“也就是说是不是君临无所谓，只是他刚好出现在你身边的那个位置上？如果不是他，换了别人也可以。你需要的只是同样对婚姻负责任的伴侣。”
“我不能回去吗？我觉得君临会找我。”
“我难得有和人拉家常的闲情逸致，你就不能勉为其难地陪陪我？不管怎么说，我也是你姐夫的大哥了，你现在也是我的至亲。”
凤殊觉得说不下去了，他的表情居然透露出奇怪的揶揄来。
“指挥室在哪里？不是要介绍人给我认识？”
“你不走了？”
“我这不是走不了吗？您又不放我离开。”
凤殊不想要再和他单独相处了，气氛时不时就会陷入奇怪的暧|昧中，让她十分不适。
爱德加斯汀带着她大步流星往前走，不多时就到达了指挥室。
让凤殊感到愕然的是，指挥室里居然有着一群大老爷们，或站着，或坐着，或直接躺在地上，原本都姿态闲适得很，一见他们进来，全都瞬间站得笔直。
“陛下。”
“之前不是提醒你们小九会过来？怎么都一副不正经的模样？第一印象就坏了。不知道的还以为我平时也是站没站相坐没坐相。”
爱德加斯汀只是笑骂了一句，自然不是真的认为凤殊会因此就认定眼前的景象是上梁不正下梁歪的结果。
“大家好，我是凤殊。”
“九小姐好！”
让她感到奇怪的是，他们居然齐声喊她九小姐而不是君四夫人，一边喊还一边九十度鞠躬，一如刚才见到的人那般。
“打扰了。”
凤殊微一鞠躬，算是回了一礼。
这些人在指挥室都这么闲适的姿态，说明平时多半就是这么放松自在的。如果不是心腹中的心腹，根本不可能在和爱德加斯汀随行之时这么放肆。既然都是他的左臂右膀，她也不能大咧咧地就受这种礼节。
“你之前赠送我的见面礼，我也给他们都用上了。这里边个个都是有暗伤在身的人，而且还都是陈年旧疾，只能缓解无法治愈，原本都认命了，结果你让他们都脱胎换骨了。”
爱德加斯汀算是介绍他们为什么会对她这么恭敬有加。
凤殊只想着小绿果然太大方了，以后应该让梦梦多看着它一些，让它别手缝太宽。
“能帮上忙就好。”
“何止是帮上忙，九小姐您可是帮了我们大忙。”
“对，我当时都以为自己快要死了，哪里想到还能够活下来。”
“我是治疗时间最长的，原本以为就算能够活下去，也只能一辈子都躺在医疗舱里度过，可九小姐给了我再生之恩，真的是万分感谢。”
“只对你有再生之恩吗？九小姐还让我们所有人都恢复了生育力，现在终于不怕因为结婚而抹杀掉哪一个女人当妈妈的希望了。”
他们七嘴八舌地表达着对她的感谢之情。凤殊这才知道这一群人之前都是失去了生育力的，不由地看了爱德加斯汀一眼。
“我们以前曾经误闯入一个虫巢，碰到过实力极强的虫族，尽管最后斩杀了它们，顺利逃出生天，可是从那一战之后，当时所有的参战人员都失去了生育能力。而且不管医术多么精湛的医生，都对我们的这一个后遗症束手无策。”
凤殊心里数了数，在座的有十二个人，除她之外，加上爱德加斯汀也才十一人。如果是闯入虫巢，还遇上实力极为强悍的虫族，单凭这么一点人，估计都不够送人头的。
“死伤很大吗？”
“嗯。当时我那艘星舰内有上万人，随行亲卫舰有百艘，每艘星舰也有数千人，但那一战最后他们全部死亡，而我所在星舰也只活了大概三分之一。
受伤严重的人，即使活了下来，后来也不得不接受漫长的治疗，有一些人受不了治疗的痛苦自杀而死，有一些人因为别的缘故死亡，另外一些人则选择退役，去过普通人的生活，最后留下来坚持到现在的，就只有三百多人。
大概因为同病相怜，所以他们这一批人都成了我的得力助手。”
凤殊并不清楚帝国的大事记，更别提帝国皇帝本人的经历了，所以根本无从猜测他说的那一次死伤重大的惨烈战役指的是哪一次。
“抱歉，让您想起了不愉快的往事。”
“不，已经过去了。而且也不是没有收获，他们都成为了我的朋友。”
是朋友，而不是家人，自然也不是至亲。
凤殊想起刚才他对她的形容词，不由地觉得眼前这些家伙也还是没有能够走到他的内心深处。
等关九国庆回家的时候，才知道因为这借来的学费被偷用了，加上存折里头的积蓄被挪用去为两个大女儿走后面的事件曝光，洪爱国狠狠地打了丁春花一场。
据洪阳的鹦鹉学舌，她的便宜母亲脸都被打肿了，赌气在床上躺了整整两天两夜，最后还是饿得受不了了，而便宜父亲明摆着不管妻子的死活，才让丁春花停止了撒泼，自动自发地起床做饭。
只不过，哪怕这一次丁春花做了丈夫的饭，洪爱国却看都没看她一眼，依然到自己父母那儿吃饭，晚上也不回自己屋睡觉，直到关九回来的前夕，才在丁春花好声好气的服软话语中结束了这一场夫妻冷战。
只是，架都打了，冷战也结束了，存折里头的多年积蓄没了，关九打猎得来的近三千块钱也没了，这第二笔借来的学费钱更是要不回来。
洪爱国打电话给洪小星让她把钱往回寄时，洪小星哭着说钱都已经被她用在了买学习用品上，为了让他相信，小姑娘还报了一长串的书名，说都是老师要求这一学期必须看的，其中许多书都是所谓的港台版本，价格老贵了。
这钱用都用了，洪爱国还能怎么样？只能厚着脸皮再出去借呗。
只是乡里乡亲的，谁不知道谁家的事啊？比较亲近的还有家里比较宽裕的，都已经让洪大柱借过一遍了。剩下的要么不熟开不了那个口，要么相熟的人家想借也没有那多余的钱，毕竟都一个村子里住着，谁家也不会比谁家富裕多少。
因此出去转了几遍，洪爱国也没有借够学费。
“小静，要不再跟学校说缓一缓？爸爸过几天赶集的时候到镇里去，跟从前砖厂认识的朋友们借，凑够了钱立刻到你学校去帮你把学费缴清。”
关九只是点了点头，没有说更多的话。
实际上她对他是否能够凑够学费已经不抱希望了，如果真的关系够铁，那些朋友们一早就来家里找洪爱国了，但是这么多年来，最起码在她到来之后，压根就没有砖厂的人来拜访过。
人走茶凉，这是世间最普遍的常识。
如果别人日子过得特别富裕，人也大方，那厚着脸皮求上门去，也许真的能够借到钱，但要是别人原本日子也一般，自家都顾不过来了，人再好心，也没那个余力来乐于助人。
靠人不如靠己，这是永远的真理。
关九只是在家里休息了两天，将家里家外的家务活都做了，又去洪阳家里找洪卫国聊了聊，才在第三日天蒙蒙亮时进了山。
一连数日，她都是跟着杨其邺兄弟俩、洪卫国父子俩一早进山，分开行动，傍晚又相约一起出山，打回来的猎物都直接背到了杨其邺家里，由他出手卖出去，得来的钱她依旧拿回去交给洪大柱，只是这一回，特意叮嘱了，往后她拿回来的钱，不能给洪爱国，更不能给丁春花。