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从北边逃过来躲避兵祸的难民沿途络绎不绝，他们用好奇的眼光打量着这支奇怪的队伍。军装样式古怪，是土石草绿相间的颜色。头上是没有盔樱的包布头盔，脚下是看起来十分笨重的靴子，鞋面上还串着一条条的带子。
但是这只部队纪律严明队列整齐，一张张面孔上的表情写满了骄傲与肃杀。他们没有举着常见的明朝旌旗，而是十几杆红色的大旗烈烈飞舞，上写的都是同样的四个大字——铁焰，勤王！
相比之前遇见的那些流兵，这些穿着不伦不类的部队倒有几分王者之风。
杨嗣昌也好奇，问道：“校尉以何练兵，能得此狼突熊罴之师。”
何顾没有办法回答他，也不想告诉他，只是笑而不语。
在铁焰镇淘汰率最高的并不是那些不合格的工人匠户和耕农，而是士兵。不但身体素质有着严格要求，品德思想也一样。偷奸撒滑混饭吃的一律不要，老兵油子地痞流氓一律不要。经过初训阶段依然不能绝对服从命令的不要。
铁焰镇如今有百万人口，由于饥荒和土匪杀戮的原因，幸存者九成以上是壮年男女，其中又男者居多。在六十余万男丁中选拔出这一万余名精锐作为职业军人，首先就已经赢在了起跑线上。
职业军人的特征就是一定要足够职业，白天操练体能和兵器，晚上进行思想教育，给予合理的报酬，配备最好的装备和武器——这是一个穿越者建军的基本素质，并没有什么稀奇，唯一的秘籍就是互联网信息爆炸往现代人的脑子里塞满了各种乱七八糟的东西。
越向北，逃难的百姓越多，一些流兵也开始出现在何顾的视野之中。但这些流兵往往远远就躲开了这支队伍，他们既怕再次为军，也怕被追责问罪。
正前行间，忽然前锋传来一阵躁动，何顾与杨嗣昌旋即催马赶奔过去，却是数百名逃难的百姓拦住了去路，几名老者正对领军的士兵破口大骂。
“我们勒紧了裤腰带供这饷那饷，结果倒把奴夷给供到家门口来了，要你们有何用处？还不如我这老头子上去，白吃军粮谁不会啊！废物！”
“草包！你们的袁都督不是说五年平辽吗，他到底是要平北京还是平辽东！”
“废物！吃白食的废物！”
“我大姨一家都死了！你们应该抵命！”
“吹牛皮不上税，太监也没让奴役进过关，你们这些带把的还算个男人吗！”
“我们躲过了奴夷，可却没躲过你们这些当兵的，粮食银子都被你们这些人给抢了！”
“我女儿就死在你们这些人手里，偿命！”
何顾脸色阴沉似水，脸颊微微抽搐，沉声道：“推开他们，继续前进！”
这些百姓听到何顾说话，顿时一起看了过来，神情更加激动：“你就是当官的吧！你们这兵官是怎么当的！就有能耐对付老百姓是吧！”
何顾提高了音量：“推开！”
十几个老头瞬间呼啦啦躺在了地上：“横竖是不得活，你踩着我们过去，还死个痛快！”
近百名士兵一拥而上，将十几个老头抬起来放到了路边的田地里。又一阵冲撞散开了人群，军队得以再次缓缓前行。
何顾的脸色越发难看，并不是因为这些百姓胡搅蛮缠，而是这些人的无助让他联想到了前世的自己……
夜色渐渐降临，道路两旁还有稀稀落落赶路的百姓，但更多人已经无力赶路，他们数百人结成一群，在田野之间宿营，升起一堆堆篝火抵御严冬的寒冷，如此情况下，明年的麦子还能有多少收成实在难说。
道路旁偶尔会看见几具至十几具不等的尸体，他们不是死于饥饿和寒冷，也不是死于后金之手，而是倒在了溃兵和盗匪的刀下。这些人身上华丽的衣服和尸体旁被翻开的箱子可以证明这里曾经发生了什么。
逃荒的百姓们没人去注意那些尸体，仿佛那只是一堆路边的石头。寒冷的夜晚和疲惫饥渴早已把他们折磨的麻木不堪，空洞洞的眼神里没有半分神采。只有偶尔看见他们这些部队，瞳孔中才会蓦然爆发出愤怒与怨恨。
一群衣衫破烂的人忽然冲向了那些尸体旁的箱子，他们兴奋的翻捡着里面的衣服，然后胡乱的套在自己身上，带着一脸的满足雀跃而去。
何顾感觉好像又回到了两年前，那时的自己和这些百姓一样，每时每刻都挣扎在生与死的交界线上。不知道在那个时候，那些看到自己的达官贵人们，心中有没有升起一丝怜悯，是不是也是在心底的叹息中选择默默路过。
行军一直到子夜时分，一座县城终于在夜色中一跃而出，出现在视野之中。
何顾和杨嗣昌打马向前，紧闭的城门上刻着这座县城的名字——固安。
“我是霸州道杨嗣昌，奉诏进京勤王，深夜行军至此，劳烦打开城门使我部进城休整一夜。”杨嗣昌向城门上高声喊道。
随后，他的十几名亲兵一起以更高的嗓门把这句话一遍遍送上城头。直到上面传来一个不耐烦的声音：“喊什么喊，上面有令，为防后金诈城，盗贼劫掠，城门至京师解严不再开放！”
杨嗣昌无奈的看了何顾一眼，后者送给他一个微笑：“涿州城，我们也进不去的，是吧？”
杨嗣昌尴尬道：“涿州有我同窗，应当无碍。”
何顾大笑起来：“杨兄，我到底什么时候才能从你们嘴里听到一句实话？”
杨嗣昌知道何顾所说的‘你们’是谁，可他又能怎样呢？父亲能以几乎不要脸的态度给自己写那么一封信，证明事态即将败坏到无法收拾的程度……为人臣，为人子，当以忠孝为先……如果父亲需要这个何顾去立下一份军功，那自己即使死，也要完成这个任务！
何顾啊何顾，莫要怪我……你不能怯战，你必须北上京师勤王！
杨嗣昌的家军扎营在城西，辎重军沿城南永定河扎营，新焰军分三部以品字形将辎重军拱卫其中。野战军则驻扎在城北方永定河和大路中间区域。
一夜无话，至次日早晨，何顾正要下令拔营的时候，几路斥候同时来报，有鞑子骑兵数千名，自良乡出，正沿途劫掠，所行方向——我部固安。