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詹冬吟静静地待在原地，双手捧着一份精致的糕点。这份糕点就是她先前猜中那盏花灯的答案后，管事者给予她的奖品。
这一份糕点份量很足，包装在一只精致的小纸盒里，詹冬吟两只大眼睛紧紧地盯着这只纸盒子，两只眼睛眼巴巴地望着手心上的这份糕点，偷偷地咽着口水。
按理说，她现在完全可以当即拆开糕点，就此品尝。可她没有。
她闻着纸盒中传出来的香味，一番天人交战后，还是没有做出拆开纸盒的举动。
糕点那香甜的气味很诱人，詹冬吟以前也闻过几次，是芙蓉糕的气味。往年的时候，她那位墨臣表哥，从渝州赶至扬州的时候，都会捎上一些糕点来拜会，其中就有芙蓉糕。
对于吃惯了野菜米粥的詹冬吟来说，芙蓉糕这种平常人家素日里也能吃得起的碎嘴小食，是很珍贵的美味了。
若非她心里想着，自己能得到芙蓉糕，最大的功劳还是自己的表兄屈墨臣，所以在她从管事者的手中接过芙蓉糕时，心里就一直希冀着自己那位表兄可以早点到来。
她是怕自己一个人尝过了芙蓉糕，就会控制不住嘴馋，就将芙蓉糕给吃个精光，到时候付出了最大脑力劳动的屈墨臣，可能连糕点的残渣都吃不上。
所以，这一会早已满嘴生津的詹冬吟，心里最希望的就是她那位表兄可以从那位气质儒雅的小姐姐那里，回到她的身边。
事实上，自从屈墨臣离开詹冬吟身边的时候，后者就一直注视着前者的背影，一直到亲眼见到她的墨臣哥哥与那位气质儒雅的小姐姐作揖问候。
詹冬吟恨识趣地低下了头，不再去偷偷窥望。
在她想来，这世上或许也只有如那位小姐姐一般聪慧的女子，才能够配得上自己的表兄了吧。
也就在詹冬吟胡思乱想之际，她感觉到自己的肩头被人轻轻一拍。
詹冬吟蓦然回过神来，抬头望去，只见一张熟悉的面孔。
“墨臣哥哥！”她惊呼道。
屈墨臣笑着点头，“怎么了嘛？”
詹冬吟一脸的不可思议，“我还以为你要与那位小姐姐聊上一些时间呢，没想到这么快就回来了。”
说着，詹冬吟下意识地将目光瞥向了先前那位气质儒雅的女子那边。只是当她的视野投射过去时，见到的只是那一行人离去的背影。
屈墨臣无奈地摊了摊手，道：“我也倒是想与那谢姑娘聊上一聊，可人家急着要走，我能有什么办法。”
詹冬吟立即为自己的表兄打抱不平，道：“墨臣哥哥这么聪明，别的女子像蚂蚁上树一样的主动要求搭讪呢，那位小姐姐也太没眼光了。”
说完，她还吐了吐舌头，做了个鬼脸。
屈墨臣伸手摸了摸女孩的头顶，哭笑不得，“哪有你说的这么夸张。”
即便如此，詹冬吟还是一脸的愤愤不平。
屈墨臣见了，伸手轻轻拍了拍女孩的小脑袋瓜，笑着道：“走吧，我先送你回家。”
詹冬吟没有拒绝，轻轻点头。
就这样，一男一女两位年轻人相互依偎着挤出了人群。
他们二人在扬州城中七拐八拐，直到离开了繁华的街道，走在了冷清寂寥，没有花灯作为路灯的街巷上。
途中，詹冬吟终于是忍不住肚中的馋虫叫唤，将精装纸盒打开，吃掉了里边的糕点。当然，她拿起的第一块糕点是给屈墨臣的，只不过后者没有要，是以个人不爱吃甜食为由拒绝了。
一路走来，他们二人对话不多，只是因为詹冬吟这丫头嘴里每次都是塞得鼓鼓荡荡的糕点，说出来的话都是含糊不清的，屈墨臣也就干脆闭口不言，任由这丫头敞开腮帮子胡吃海塞。
等到他们二人走到了一栋简陋的茅屋前，詹冬吟手里的糕点只剩下四五块的样子，这几块是她故意留下来的，准备回家后给爷爷奶奶尝尝。
在走进家门前，屈墨臣叫住了詹冬吟，后者一脸茫然的看向前者，过了半晌，屈墨臣也没说什么，只是嘱咐詹冬吟睡前记得用清水漱口，詹冬吟点头答应，还说什么自己绝对不会长蛀牙。
屈墨臣笑了笑，目送詹冬吟返回屋中。当他见到茅屋中亮起了烛光，这才转身离去。
——————
扬州城外，一辆外观朴素的马车，正缓缓驶离官道。
车夫是位体型魁梧的光头大汉，即便坐在马车上，也能察觉此人的身形极其之高。
车厢中，坐着四盗身影。
一男，三女。
男的，长相俊美，那对好看的桃花眸子神采奕奕。
女的，姿容出众，分别在单薄的裙衫外披着白裘。
四人一起分食着一份以精装纸盒包裹的糕点，年轻男子只尝了一块，便不再多尝。而是拿起了其中一位女子放在脚边的花灯，仔细端详了起来。
对于女子而言，花灯什么的，也只有点上了蜡烛之后，才会显得好看。若不然，还是那份甜美的糕点要来的上心。
孙骆涯放下手中的花灯，将双手放在膝盖上，闭目凝神，准备习练呼吸吐纳的法门。可一闭上眼，他就回想起了先前在灯会的场间，见到的那位年轻的士子书生。于是，他突然又睁开了眼，暂时没了习练呼吸法门的心思。
而是看向了面前那位一手托着腮帮，一手捏着糕点的儒雅女子。
等到女子将手中的糕点吃完，孙骆涯这才问道：“解燮，你觉着那位公子哥如何？”
解燮顿了顿刚要伸手去捏糕点的小手，在领会了魔教少主的话意后，即刻收回了小手，一脸认真地说道：“骆涯说的是那位屈公子？”
孙骆涯不可置否地点点头。
解燮从袖中取出一块手帕，擦了擦手指，然后将双手放在膝盖上，如实相告道：“我觉着屈公子应该没有恶意。”
孙骆涯点了点头，显然是赞同她的看法。
随后，他又说道：“那位屈公子的腰间，所悬挂的玉佩有些来历。我曾听孙希平讲过一则不是江湖的‘趣闻’。
据说朝中有位侍郎官与朝中某位官员亲家贪赃枉法，被判入狱，更是在秋后处决。
后来，大理寺有位断案神手在追查某件凶杀案的时候，翻查到了卷宗旧案，之后，竟让他察觉到了当年那起侍郎官伙同亲家贪赃枉法的旧案，另有隐情。
待得他手边的案件尘埃落定之后，他就重新追查起了这件旧案。
只因为是十几年前的旧案，许多线索都比较难寻，只在最近，那位断案神手大理寺卿终于是将案件告破。
原来那位曾担任朝中礼部侍郎的从二品侍郎官，的确是冤枉的。
朝廷更是为此做出了补偿。不仅‘归还’了当初强取豪夺的五千两银子，更是补偿了绫罗绸缎各万匹，白银一万两，还有一块其名‘蟒吞蟒’的翡翠玉佩。”
对于这些庙堂事，曲红莲与孙雅儿是不太感兴趣的，她们二人的兴趣更多还是放在那份糕点上。
至于儒雅女子解燮，则是有些好奇。
她依稀记得那位主动找自己搭讪的屈公子，腰间似乎也悬挂着一枚翡翠玉佩。
她记得，那枚翡翠玉佩似乎就是两条小蛇相互吞食对方的尾巴，而围绕成圈的。当时她只是随意一瞥，并未过多深思。
这时候，听得孙骆涯所言，她才将屈墨臣腰间的玉佩与孙骆涯叙述的那枚“蟒吞蟒”翡翠玉佩相联系。
解燮语气柔和地问道：“骆涯是认为那位屈公子，就是当年冤死的那位礼部侍郎的子孙？”
孙骆涯点点头，笑着说：“赶巧了，那位礼部侍郎也姓屈。”
解燮不置可否。
孙骆涯接着说道：“听孙希平说，这桩冤案在半年前才沉冤昭雪，只是近几个月朝廷允诺的补偿才送到那位礼部侍郎的家中。”
话音刚落，孙骆涯就伸出双手枕在脑后，感慨道：“庙堂这种地方真的是一处龙潭虎穴，一步不慎，就会尸骨无存。还好还好，我孙骆涯这辈子向往的是江湖，而不是庙堂。”
解燮未曾言语，只是伸手去捏精装盒子中的糕点。这两位姐妹倒是一点也不心慈手软，若是她再与魔教少主聊上几句话，估计纸盒子里连糕点残渣都不剩了。
曲红莲拍了拍手上残留的糕点渣滓，然后一本正经地提醒道：“骆涯，其实江湖也何尝不是一处龙潭虎穴呢？只不过比起庙堂的明争暗斗，江湖更显云波诡谲罢了，许多事都见不得光，即便有人身死，或死在何处，都无人知晓。比起庙堂上那些死无全尸，却是能记载入史书的人物，江湖中人，百年千年之后，或许就无人问津了。”
“庙堂也好，江湖也罢，其实哪有那些田间插秧的农民来的殷实。每年只需为田地里的收成忧心，不用去管人与人之间的勾心斗角。如果可以的话……”曲红莲欲言又止。
孙骆涯补充道：“如果可以的话，你愿意退出江湖，当那相夫教子的乡野村妇？”
曲红莲微笑着摇摇头，“退出是不可能退出的，江湖儿郎江湖死，既然来过了这座江湖，这辈子就都不想离开了。”
孙骆涯抿了抿嘴。
他不知道曲红莲所在的江湖，是怎么样的一座江湖。
他也不知道为什么这个世上有那么多人，自从入了江湖，就算是死，也不想离开。
或许，正是因为如此，这座江湖才会显得那么吸引人吧？
孙骆涯微微抬头，回想起这半年来的时光。
从角鹰山扶摇庭，他被龙虎山的赵西烟道长，以及古真寺的智禅和尚，帮助着换骨缮胎开始，一直到他前往幽州，一刀斩杀了血箭分坛的坛主赵魁，接着他又在角鹰山山脚救了徐家父女，后来他与孙希平去了鄂州，亲眼见过了武当山的师叔祖一笔一剑逼退西域妖人，更是亲眼见到向左向右与西域妖人的精彩战斗，到最后孙希平与杀害了自己娘亲的铁面人的那场殊死搏杀，一直到他们离开鄂州，回到扬州城中勇斗那具无头鬼将，又与浑身养蛊的苗疆人缠斗，更是遇见了苗疆女苗姬，以及那位来自龙虎山的年轻道士张正一。
半年时光，就已经发生了这么多事。孙骆涯只觉精神一阵恍惚。他总觉着这一切不像是真实的，倒像是在梦中。
他不知道自己这半年来所经历的，算不算是身在江湖。
他后来问过孙希平，说江湖是什么样的。
孙希平只是笑着摇头，说他自己也不知道什么是江湖。他还说，只要你来年及冠礼之后，下了山，就知道什么是江湖了。
他还说：江湖儿郎江湖死，快意恩仇快意消。
他说江湖就是这么个地方。
当时，孙骆涯体会不了。
如今，他回想起这半年来的时光，回想起徐家父女的身死，回想起西域妖人与铁面人的恶行，回想起扬州与渝州的交界处，那些马贼的行径，他觉着自己有点懂了。
有人的地方，就有江湖。
所谓的江湖，是个有剑有刀，有酒有肉，有仇有恩，能骑马睡女人的地方。
所谓的江湖，是不论你的身份如何，不论你是男是女，是老是幼，或是否是智障、残障，只要身在江湖，便注定要身死江湖。
江湖儿郎江湖死。
这世上有多少人宁愿死在江湖，也不愿丢掉手中刀剑，退出江湖。
江湖，可真是个叫人敢爱敢恨的地方。
十几年前，江湖里的一位姓李的乞丐，还曾一句说尽了江湖事。他说：“三尺明月负肩头，烈酒豪情挂心头，两袖青龙生死向，携侣江湖长生游。”
李姓乞丐的豪情，当得上前唐时期那位唐青莲的十分之一。
试问，世间有哪位乞丐出口的句子，能够在江湖中广为流传。
后来，据说那位满嘴豪言壮语的李姓乞丐，被江湖中人冠以“天下第一大帮”的丐帮帮主收为关门弟子，只不过此人天性放荡不羁，对习武一途也是三天打鱼两天晒网，不过丐帮帮主倒是对这位关门弟子的所作所为毫不刻意强求，总有点不上心的意思。
可即便如此，江湖上却仍有传言，说这位不把练武当正经事的李姓乞丐，居然可以醉酒杀人。江湖上，少有人是其对手。就连他那位掌管天下第一大帮的丐帮帮主师父，就曾在他醉酒的时候吃过亏。
那一次，名为武状元的丐帮帮主还真是差点被他的关门弟子给“三拳打死老师傅”。