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远处传来寺庙的晨钟，肃穆而庄严的回响直击胸腔，把刻意压制的烦闷一下子全都冲淡，只剩下无边的落寞与寂寥，也把心中那份失望勾了出来。
钱若水扯起嘲讽的轻笑，“都是骗人的。”
庞统想要解释，可话到嘴边，他却不再轻易地再为杜恪辰辩解。其实连他都不明白杜恪辰的用意，君心难测，这一次夜袭又是他亲自挂帅出战，结果究竟如何他又能够预知，又如何能为他辩解。
“看看，连你也说不出来。”钱若水收了匕首，仰望帷帷天幕，雪花纷扬，滴落在脸上，冰冷的感觉似乎从来没有改变过。
庞统退至一侧，垂了头静默着。
“备马。”钱若水说。
庞统抬起头，“娘娘，恕臣不能从命。”
钱若水冷道：“给你两个选择，一是你去备马，放我出城，二是我带平安立刻离开。你知道的，若是我要离开，你是拦不住的。”
庞统只得照办。
风雪扑面，已然感觉不到寒冷。
钱若水只身出城，朝夏辞西的驻地疾驰而去。
火烧连营，人声鼎沸，招摇的旌旗被踩在地上，驻地已是一片混乱。
钱若水脸色骤变，可及目望去，却不见杜恪辰和他的骁将卫，宋平所辖的神武卫杀声震天，却是反戈相向，全都弃械投降，不再做无谓的抗争。
她抓住一名眼熟的士兵，问道：“夏辞西呢？”
那人说：“死了。叛军之将，死不足惜。”
她眼前一黑，堪堪站定：“谁杀的？”
那人摇头，转身朝另一个方向奔去。
钱若水落马前行，穿过倒塌的营帐，朝那人离去的方向寻了过去。没走出多远，便看到不远处围了一圈的人，从人群的缝隙可以看出中间躺了几具尸首，鲜血还在不断地淌出。
她走过去，拨开人群，不敢相信眼前的一幕。
杜恪辰的长枪沾满鲜血，枪口所指的方向躺着一个人，那个人胸口中枪，鲜血染红他的铁衣，他面带笑容，俊朗的面容如镌刻般深邃。
杜恪辰也看到她，幽黑的双眸定定地望过去，不见一丝情绪翻涌。
钱若水走上前，探了探他的鼻息，“你杀了他？”
“不是。”杜恪辰瞥了一眼枪口，“或许你不相信朕所说的，可事实确是如此。朕承诺过，绝不伤他性命。”
钱若水闭上眼睛，深深吸了一口气，极力压制自己的情绪，“可是他死了。”
杜恪辰没再辩解，把长枪扔给身边的士兵，上前将她拉起，“你应该明白，这些将士都是朕一手带出来的生死袍泽，不是宋平或是夏辞西三言两语就能让他们心悦诚服，誓死效忠。”
“所以你不是在等冉续，而是在等我放弃夏辞西？”钱若水终于明白了。
杜恪辰怔了一下，“冉续此去，是为朕守住西境，不致因洛阳兵变而使关外蛮夷伺机而动。安内攘外，天下归一，朕必要思虑周详。”
钱若水把目光投入远方手执兵刃的将士，说了一句：“你果然是大魏的天子了。”
何风说过，君心难测，她一直视而不见，可他到底是不一样了。
平息叛乱后，洛阳城重开，四方客商涌入，仍旧是一派繁盛之像。与宋平同出的镇西军重返西北，杜恪辰没有问过其罪责，仍是委以重任，只是裁军一事刻不容缓，着萧长信与褚传良共理此事。至于成王，在半途上便被萧长信斩杀。
半个月后的冬至日，杜恪辰返京，带回了钱若水和平安，朝野一片哗然。冬至日，行祭天之礼，杜恪辰主持大朝会，携文武百官于太极殿前叩拜天地，分赐寒衣。
因洛阳之事并未引起天下动荡，杜恪辰没有将这件事情扩大，只说是成王死灰复燃，挑动宋平叛乱，夏辞西带兵平叛时，不慎以身殉国，追封为忠勇侯，世袭罔替。以叛国之身却受封赏，此举遭到管易和萧朗元的强烈反对，可杜恪辰心意已决，无人敢触其逆鳞，只得暂时作罢。
同日，杜恪辰颁布昭书，恢复开国功臣云逍之爵位，经查实夏辞西乃是云逍后人，特准其恢复云姓，后世子孙不再受流离之苦。
隔日，钱忠英一纸奏折递到御前，以年事已高为由，请求回乡养老，被杜恪辰驳回。钱忠英于是以病重为由，拒绝上朝，也不再入政事堂议事，所有一应大小事务皆不再过问。
钱若水听闻此事，长叹一声，换了便装，从西侧宫门悄然出去。
“爹爹此举是为了佛儿吧？”三年后再入家门，心境已然不同。
钱忠英从案后抬起头来，老泪纵横，“你终于回来了。”
钱若水却没有寒暄的心思，“我是回来了，可是你却要罢官返乡，是怕日后被人诟病外戚专权于我无异，恐我难保中宫之位？”
“这只是其一。”钱忠英没有否认，“为了云氏而让你受尽委屈，这是爹爹欠你的。”
钱若水却笑了，“年事已高，回乡养老？爹爹这个理由太烂了，没有人会相信的。你看看你自己，头发乌黑，皮肤光泽，不过才过知天命之年，离年事已高还相距至远。以爹爹之龄，继续在朝堂上执一方之牛耳不是难事，又何须为了女儿而委屈自己。为了云氏正名，女儿甘愿离去。如今求仁得仁，也算是了却娘亲的心愿，算不得什么委屈。”
钱忠英也笑了，“难道爹要说是回家生孩子吗？”
“说起这个，我倒是听说府里又有姨娘要生产了？”钱若水在宫里就听到议论，这个姨娘还是新纳的，听说是杜恪辰赐下的。
“这倒是不假。”钱忠英有些不好意思，“你也知道的，这些年今上在府里安插了不少的眼线，她就是其中之一。”
钱若水了然，“若我要母仪天下，就必须有一个强大的娘家作后盾，爹爹暂时退隐也不是什么坏事，以退为进，日后必定会有重出的机会。”
“到底是我钱忠英的女儿，一猜就中。”钱忠英撩袍起身，推开书房的门，让雪后初霁的阳光淌进屋中，“你回京后，朝堂暗潮汹涌，萧朗元为保萧氏能登后位，已让太学学生联名上疏，请立萧氏为后，以安天下。这事被今上压了下去，萧朗元耿耿于怀，准备利用夏辞西是云氏后人一事，整垮我钱氏根基，让你难登后位。”
钱若水冷笑，“这个中宫之位，我志在必得。萧云卿已经逍遥太久，也是该清剿的时候了。”
钱忠英点头，“宋平固然是云氏族人，可田仲却是萧云卿的人。镇西军交到他们手中，又岂是宋平一人能调集的，若没有田仲的授意，又岂能如此大规模地调兵。”
“萧云卿以为这么做就能神不知鬼不觉，可她还是太自信了。”钱若水幽幽一笑，“想当年，我初到凉州时，她与管易联手要除掉我，我也是太大意了，没能查出军中与管易有勾连之人。宋平临死前，往出云山庄递了一封信，道破此中真相，否则我还被蒙在鼓里。”
“钱、夏两府之中，必有萧朗元的人，你我还需小心行事。如今他为寒门士族之首，已不能同日而语。而今上有意削弱世家于朝堂的影响，也不会贸然动萧朗元。”
“这倒是不怕，爹爹莫要忘了，我有平安。”
钱忠英眸光闪闪，“我还没见过平安呢！你这孩子，什么时候都有孩子了。”
钱若水噗嗤一笑，“您也不嫌绕口。”
钱忠英老怀安慰，“为了平安能坐上帝位，老夫必须隐去锋芒，从长计忆。”
钱若水从侧门出了钱府，转身阖上门，却见简飒倚在墙上，一身白衣胜雪，如在画中。
“简侍中倒是悠闲。”钱若水避不开，只能与他寒暄。
简飒微微一笑，“在洛阳时未能与娘娘叙旧，是下臣不敢逾矩。”
“那你现下又是在做什么？”
“叙旧。”
钱若水挑眉，“如今就不逾矩吗？”
简飒东张西望，“今上不在。”
钱若水摇头笑了，“简侍中倒是胆大。”
“为人臣子者，理应如此。”简飒深深一揖。
“说吧，你这次又想做什么？我似乎没有秘密在你手上了。”钱若水的话中尽是嘲讽。当年，若不是他把云家的秘密告诉冉续，冉续以此为要胁，她不得不调动西北兵力驰援并州。简飒是什么样的人，她再清楚不过了，一个为了家族的利益，可以无条件放弃自己原则的人。
“很简单，臣愿助娘娘登上后位，一人之下万人之上。”简飒没有绕圈子，直言不讳。
钱若水装作听不懂的样子，“我对后位不感兴趣。”
“这三年来，你一直把平安藏得很深，不就是为了这一天吗？”简飒不容她逃开，“而且你我的目标一致。”
“哦？我都不知道我的目标是什么，简侍中莫不是我肚子里的蛔虫？”
简飒也不恼，继续又道：“你登位最大的障碍是萧贤妃，而臣的最大劲敌是萧朗元。这还不是目标一致吗？”
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