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等杜恪辰启程时，京城已是落叶纷扬，杨柳萧瑟，换了便装策马而出的感觉，似乎已有一世那般漫长。想当年，他还是纵马横刀的少年郎，踌躇满志，一心平定天下。如今天下已定，他稳居庙堂之高，号令天下，却已非自由之身。
刚奔出城外数里，萧长信便已经在背后大喊：“陛下，你的腿，这么疾驰的话，没多远您就不行了。”
褚传良使了个眼色，“逞强谁都会，可这人一旦上了年纪，就不能再这么任性了。萧将军，你似乎年纪也不小了，别这么大嗓门，小心吓着路人。”
萧长信看不明白他的意思，直瞪眼，“老子比陛下还小一岁呢！你说老子年纪不小了，这就是说咱陛下吗？”
褚传良笑意满面，“你能听明白就好。”
说话这么直接的人，除了萧长信和他原先的镇西军旧部外，只怕再也没有人敢对他如此揶揄，以下犯上。
杜恪辰提缰驻马，回首冷笑，“还真以为朕不敢治你们，敢如此取笑朕，是不是都已经准备好今年的裁军名册了？”
二个慌忙闭嘴，相视一眼，什么话都没有再说。
“朕执政三年，天下太平，四夷安稳，几处驻军都该有所裁撤，以免国库虚耗。四十万的镇西军，当年是因为朕的强硬而一再地保留，西北安稳已逾十年已久，已经没有继续再囤兵数十万。”杜恪辰默了半晌，“朕此番前去西北，除了巡视茶马互市，还有就是安扶西北诸将，他们都是跟着朕南征北讨的旧部，一旦裁军，他们肯定会认为是朕有负于他们。”
萧长信干笑几声，“其实已经有一部分被调防至北境，北境因祁雄的叛乱而兵力锐减，不得不急调镇西军驻防，如此一来，西北的驻军也没有当时的多。”
褚传良接话道：“老萧说的是实情，不说南境和各州驻军，镇西军皆是精锐，乃是陛下一手打造出来的铁军，若是裁撤，未免太过可惜。若凭战力而言，南境和各州驻军都难以与镇西军抗衡。”
杜恪辰自然明白镇西军的战力几何，可此番裁军，若是不动镇西军，只削减南境与各州驻军，只怕会引起朝堂不满，引起不必要的兵乱。想想这些将士，一生戎马，不能荣光卸甲，又无一技之长，难免会聚集滋事。到那时，会造成什么样的影响，不得而知。但明知道会有生乱，自然要提早预防。他是帝王之尊，处事讲求的是平衡，不能因为他的私心，而种下恶果。
“依你们的意思，把各州的将士都撤了，全换上咱们的镇西军，你们以为各州府刺史衙门会同意吗？你们带的兵，你们舍不得，这是人之常情，可人家带的兵，也是有感情的。”
萧长信不言，他本就是老粗，说不来精细的话，可他明白杜恪辰说的是实话，也就不再争辩。
“这一路，你们只管看便是了，这三年在京城也闷坏你们了，出来就当是散散心。”杜恪辰挥鞭当先，“还跟以前一样，该说说，该笑笑。”
可身份毕竟不同往日，再也不能像以前那般嬉笑怒骂。君臣之别，已然在心，不敢有逾。
简飒早已目睹过镇西军的上下一心，可还是头一次陪同杜恪辰出行。他的心情还是有些复杂，他能被杜恪辰重用，不得不说是他的惜才爱才，可毕竟有前尘旧事横亘在心，简飒也难以与他推心置腹。
至于夏辞西，他一路上惜字如金，一心想着如何借机为云氏翻案正名，以慰先祖在天之灵。
这一路走走停停，杜恪辰等人一行没有惊动各地官府，轻车简从，有时行至疲累时，亦会在野外扎营，如同以往行军一般。
杜恪辰的腿伤已留下固疾，无法恢复如初。人的一生会有很多的劲敌，可他唯一的宿敌却是冉续。他的两条腿都是伤于冉续之手，若是没有右腿的伤，他的左腿伤势会很快复原，可因为右腿旧疾难消，以至于左腿迟迟无法得到借力，因而留下固疾。平日在宫里行走如常是没有问题，可一旦遇到天气转凉，他可能要长时间地不能下地走动。
这是他始料未及的。从年少策马出征起，他以为自己的一生都会在沙场上渡过，马革裹尸亦不过是最后的结局。可他却在庙堂之上，抱着两条残腿，可能再也不能像年少时那般驰骋疆场，纵马横槊。此番出行，他也有一试究竟的心思，可几日下来，他也渐生心不从心之感。
越往西走，天气越冷。走了一个多月，西北已是朔风刚劲，带着一股子狠决之气扑面而来。
杜恪辰的腿伤在几次的野外扎营之后，渐显疲惫，他不得不放慢速度，承认自己再也不复当年的英勇。可是他才过而立，却要让他面对身体渐衰的事实，委实叫他难以接受。
而这一切，都是拜冉续所赐。他身体的伤，心里的伤，都是因他而起。
过了南阳，夏辞西眼见他后继乏力，遂提出在途经洛阳时回他的老宅休养。
杜恪辰想了半晌，终是答应下来，又道：“朕听闻洛阳城有一富商叫平夫人，夏卿是否认识？”
夏辞西心中一顿，“确有此人。”
“如此奇女子，朕想见见她，然后再往夏卿的老家。”杜恪辰接到王赞的消息，对于洛阳的风物甚是了解，可以窥见这些年钱若水都在洛阳走动。
不是想见，而是觉得或许能碰巧遇上，也不负当年相爱一场。
她还好吗？还能记得他吗？
“臣这就先行进洛阳安排。”
夏辞西和萧长信先行进城准备，并没有直奔出云山庄，而是在洛阳城的隆兴客栈住了下来。洛阳是夏辞西年少时生长的地方，对这里的一景一物都有着极深的感情。因为长老们严苛的要求，他一直不能如普通孩童般上街嬉闹，无忧地玩耍，只能在长老们的要求下，每隔一段时日进城了解民生大计。也是在这条曾经的御街上，他遇到了霍青遥。
霍青遥那时还很小，不过就是三四岁的光景。头发因长期没有清洗而被尘土覆盖，结成一团，脸上亦是一片污浊，不辩真实的肤色，只有那双眼睛，纯净如洗，叫人一眼难忘。他把她带回了山庄，给她吃，给她住，给她从未有过富足的生活，可同时也给了她最艰难的未来。
在他娶妻那日，霍青遥一点眼泪都没有流，默默地帮他置办婚礼，看着他和另一个女人拜堂成亲，占据夏氏正妻之位，而她只能成为他的妾室，倍受冷遇。
萧长信见他神情恍惚，忍不住揶揄，“我说夏大人，你在洛阳城是不是有相好啊？是不是当年欠了太多情债，上了街怕被认出来？”
夏辞西苦笑，“萧将军见笑了，夏某只是近乡情怯，近乡情怯……”
“对了，我听说娘娘……”萧长信吞吞吐吐，“就是咱那位娘娘，跟你是表亲？”
“没错。”夏辞西知他说的是钱若水。
“太久没见她了，她真的跟冉续那混蛋跑了？”对于钱若水为何没有回京这件事情，对外并没有统一的说法，杜恪辰也没有特别向外界说明，只是那么一个没有被册封的妃子，没了便是没了，也没有必要昭告天下。只有镇西军的这些旧部，心中始终都有一个未解之谜。可到底都是道听途说，谁也不知道当年之事。就算是亲眼目睹一切的庞统，这三年的始终都没有吐露半个字。这桩事也成了一个谜案，无人敢解。
夏辞西面色尴尬，“当年之事，夏某正在京城，并不知情。可佛儿这些年确在洛阳，替夏某支撑家业。”
“这么说，这一回能见到她了？”萧长信心中雀跃。
夏辞西甚是不解，“萧将军对佛儿……”
萧长信连忙摆手，“老萧这辈子最佩服的两个女人，一个是娘娘，一个是遥遥，都是女中豪杰。只是没想到遥遥最后会跟了你，还以为她会跟老管。你看看老管，还是孤身一人。”
夏辞西无意继续这个话题，遂写了个帖子，差人送到平夫人处，要求见上一面。
钱若水接到帖子的时候，前前后后看了近半个时辰，指着拜帖问何风，“这是你们大当家写的？”
何风是云家对外的主事，凡有各种生意往来，都由何风一人应付，这也是至今没什么人见过平夫人的原因。
何风托着腮打着哈欠，如今已近三更，钱若水还是兴致勃勃，问来问去，他只好对答道：“你才是大当家，这是一位叫夏辞西的户部尚书写的。哦，不，是一个叫夏辞西的客人写来的，可能是客人，也可能是合作伙伴。”
钱若水没好气地瞪他，“也就是说，咱们这位陛下要见平夫人？是这个意思吗？”
他不屑地看着她装模作样地问来问去，连觉都不让他睡，心情自然不会畅快，忍不住戳穿她，说：“不然呢？你自己让王赞把平夫人这个人告知于他，不就是为了能见他？如今倒学会矜持了？”
“不行吗？”钱若水摸摸自己的脸，“你看看我，和三年前相比，老了吗？”
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