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殿试结束后，参加殿试面圣的几十名士子心情自然是激动万分。回到会馆后，纷纷讲述自己在文德殿考试的见闻。
这普天之下的读书人，就盼着能够一朝成为天子门生。现在金銮殿上走过了那一回，是成是败，都是后面的事情，先找人聊个通透才行。
只见各位贡士们，纷纷跟自己的家人和书童聊着文德殿有多么宏伟，当今皇上有多么慈悲。只有苏轼、王安石和柳明三人，仍然一言不发，静静地在书房看书。
别的士子感到好生奇怪，说这三人，考试前该复习的时候打牌，考完试了该放松却又装模作样看起书来，果然非常人可比。
三人的房间，又是唯独王安石的房间最为热闹。当大家在文德殿上，看到王安石怪招迭出，以一篇万言书交卷，又看到考官富弼欣赏的眼光，便觉得这状元八九不离十，便是王安石了。
艳阳高照天，金殿传胪日。
所有贡士，全部着装完毕，在宫廷东华门外等候。
文武百官、王公大臣们纷纷到达，乐队礼班也陆续就位。
数百名禁军将士持戟站在午门外，以示皇家威严。
柳明头戴乌纱进士巾，浅蓝色秀袍配黑色革带，与其他进士一起站在广场前方。王安石和苏轼也是昂首挺胸，表情庄重。
柳明明白，今日的主角，便是自己这些进士。他忽然有些感慨，发觉自己已经是位列于整个大宋王朝最为顶尖的那拨年轻读书人之中。他隐约有些体会到了成功的味道，想到前世自己只不过是一个要看老板脸色的小白领，柳明真正明白了福祸相依的道理。
一位高大、面带威严的紫袍中年官员漫步走了出来，站在诸位考生面前，俨然一座铁塔一般。
即使没有那身紫袍官服，柳明也能感受到这位威武的中年官员所带来的巨大威慑力。只见其他百官，也是面带恭顺，听侯着这位紫袍官员发话。
旁边一位尖嗓子的宦官高声喊道：“诸位贡生，庞国公前来宣旨！”
柳明心里咯噔一下，原来这位高大不怒自威的官员，便是这朝廷上下的军方大佬，序列第一位的枢密使、太子少保兼颖国公庞籍。
自己的老师范仲淹，据说就是被庞籍清算出朝廷因而失势的。柳明自己小时候读过杨家将，知道那庞太师，可不是什么好东西。因而，对这位庞国公，没有生出丝毫好感。
尽管有些机灵的考生，努力朝庞籍投去示好的目光，但是这位庞国公却仍然一脸漠然。
他打开金册，高声道：“皇恩浩荡，开科取士。今明道二年殿试结束，钦赐一甲进士十八名，二甲进士一百四十八名，三甲同进士出身两百七十二名……”
庞籍的声音，威严不带一点情感，这语调，丝毫没有半点庆祝的意思。柳明甚至觉得，这声音，即使放在丧事上，也毫无半点违和。
“一甲进士第三名……”
“一甲进士第二名苏轼苏子瞻……”
庞籍一字一句，在这里停顿了下，望着所有的人。整个殿前广场顿时鸦雀无声，庞籍目光所到之处，所有人噤若寒蝉。就连那些禁军将领，连脖子都不敢动，怕自己身上荷甲甲片相互碰撞的声音，惹恼了这位大佬。
庞籍的一道冷电般目光突然向进士队伍中射去，被扫射到的人，纷纷本能地避让低下了头。
柳明眼瞳微缩，屏住了呼吸——因为这位庞国公的目光，正朝自己射来。
电光火石间，柳明像是从那目光中读懂了千言万语，又或是一团雾水。
两人对视了几秒，柳明心扑通扑通直跳，心里开始胡乱想起来，琢磨对方这么冷眼扫视着自己，是想在这文德殿前广场杀人还是怎么的。
庞籍注视了柳明几秒钟，两撇胡须微抖，语调波澜不惊说道，“进士一甲第一名状元——柳明柳明！”
旁边两位宦官顿时接力喊道，“进士一甲状元－柳明！”
“进士一甲状元——柳明！”
广场之上，由禁军将士与传胪官组成的马拉松式接力，声浪滔天，整个广场，整个文德殿前，唱名之声如山脉般波澜起伏，传承不断。
大殿前，只回荡着同一句话，绕梁三日，余音不绝。
一排白鸽飞向了天空，柳明朝天空望去，阳光耀眼生花，一时间迷糊了双眼。
柳明心中只有一句话。
怎么不是王安石？
怎么不是王安石？
这位震烁古今的权相，怎么可能在科举时排在自己之后……
更然柳明想不到的是，王安石不但没有位列三甲，而且很勉强地排在一甲的最末一名。
难道说……自己的战略，蒙对了？
柳明从未想过，能够夺得第一。他只是想做不一样的试卷。
当日在殿试之时，柳明料想这王安石必然积极倡导变革。自己若再继续走这同一道路，恐怕无法与王安石争锋。柳明凭借自己那点有限的历史网文知识，知道这位仁宗皇帝是位中兴之主，但并不是改革的急先锋。多年前的那场庆历新政，说实话与之后的王安石熙宁变法比起来，也不过是触之皮毛，是轻而再轻。可即使是庆历新政这样一场像是轻风拂过的改革，仁宗皇帝却也仍然没有坚持到底。
因而，柳明判断，变革很可能不对这位守旧之主的口味，便另辟蹊径。没想到，自己倒是成功了。他还没来得及反应过来，就有一排宦官过来，把柳明往前一推。
柳明一个趔趄，差点出丑，自己便站在庞籍面前，旁边还多了几位官员。
同平章事当朝宰相晏殊，翰林大学士富弼，以及还有一些柳明叫不上名字的一品大员，都在朝柳明祝贺着。
旁边的王公大臣们，也都涌了过来，众星捧月一般，将柳明围在一起。
而其他的进士们，则暂时被冷落在一旁。
苏轼脸露羡慕道：“人说柳明是青州文曲星，我看，这句话该改了，得把青州这两个字去掉了。这柳明，便是大宋王朝的文曲星。王兄……虽然没获第一名，但是好歹也是一甲嘛。”他偏头看着王安石，想安慰他几句。苏轼知道，本来王安石的呼声最为高，现在陡然落到第十，心理落差是极大。
只见王安石果然脸色灰暗，他仰望苍天，轻声道：“看来，当今官家，不是一个力求变革之主啊。”
苏轼一听，脸色都变了，赶紧纠正道：“介甫，你可声音轻一点，被官家知道了，把你这进士帽也摘去。”
王安石脸色苍白，似乎并没有听进去。他默默转身，慢慢走出了队伍之外。
苏轼急了，不知道王安石这愣小子要干什么，自己又不能动，只能以焦急的目光看着对方。
王安石似乎自言自语着什么，他神情悲愤，径直往宫门外走去。
这一举动，旁边的军士看得一愣一愣的，不知道王安石要干什么。
两名军士持戟拦住了王安石，但是也很客气，说道，“进士郎，等会还要金銮殿面圣，请等候。”
王安石此时表情悲痛欲绝，哪里听得进什么话，他还是执意要往外走。
眼见就要起了冲突，只听到后面高声道：“两位军爷，手下留情。”
苏轼匆忙追了出来，他狠心一跺脚，决定不能放任王安石不管。
“两位军爷……”苏轼挡在王安石与军士之间，“这位王进士，刚刚听闻家中亲人丧生的消息，悲痛欲绝，无法控制自己的情绪。”
军士一听这话，脸色缓和道：“那也不能乱走，你赶快把他扶进去吧。”
“是，是。”苏轼也不管王安石愿不愿意，强行将他扭转身子，像是押送一般又重回了队伍中。
当时的两人，谁也不会想到，两人之后在政坛的关系，如同韩剧情侣一般纠缠不休，围绕着改革变法的爱恨情仇，共同谱写出君子之争的一曲政坛赞歌。
而此时，被诸位王公大臣包围的柳明，机械式地跟这个行礼，跟那个作揖，车轮战地应付着。
接着，自己如同刀俎下的鱼肉般，被宦官们推来推去，很快就到达了偏宮。三四位宫女迎了上来，飞快熟练地为柳明换上状元郎的服装。柳明当时就闹了个大红脸。这些宫女，个个相貌端庄，上来连招呼也没打，直接扒衣。这也进展太快了吧。
只见鼻尖一片脂粉香味，眼前罗绮飞舞，宫女们温婉的笑容，让柳明体会到了状元的存在感。
“状元郎……请用茶……”
“状元郎……侧身一下……”
莺声燕语，红妆粉妆，暂时离开了广场那些惺惺作态的老东西，柳明心情实在是大好。他最好自己更衣换妆的时间再延长数倍。
他刚刚狼狈地应付着诸多王公大臣，感到十分疲惫，此时此刻，生出跟贾宝玉一样的感受，女儿是水做的骨肉，男人是泥作的骨肉。见了女儿，他便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。
尽管柳明蹬蹬腿，伸伸腰，在不触恼宫女的前提下，尽可能地多延长时间，可是幸福的时光仍然是短暂的。很快，包装焕然一新的他，戴上了长脚璞头，胸前还裱着朵大红花。他顺着宫里的回廊，在簇拥下走向了崇政殿。
“柳明啊……”大学士富弼早已经在回廊的一角候着了。
“富相公……”柳明行礼。
“叫什么相公，叫师兄就行了。”年长柳明两轮的富弼轻松笑道。
“师……”柳明结巴了。
“柳明，这次果然是没有辜负范公所望，连中三元，拿下了状元。”富弼面露喜色道。
“学生乃是运气使然。”柳明谦虚道。
“不，不。”富弼摇摇头，“这绝不是运气。这一次，老夫都赌错了。”他带着歉意说道，“柳明，我开始时并没有将你列为第一，是为了避讳，你……不会怪我吧……”
柳明自然说此乃是富弼为公忘私之举。两人还来不及说一会儿话，他又被小太监拉到一旁，被告知要参加官家主持的琼林宴。
琼林宴是为殿试后新科进士举行的宴会，因在皇家园林琼林苑内举行，因此得名琼林宴。
此时，进士们已经在内宦的帮助下，去除了自己身上的白衣，换上了一身蓝罗公服。这些进士们，你看看我，我看看你，个个感慨万千。眨眼之间，这里已无白身秀才，全部都是官人。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
进士们喜气洋洋，互相拱手道贺。
在兵丁和宦官的引领下，一甲的进士们全都开赴皇家园林琼林苑。
琼林苑，玉石铺道，柳锁虹桥，雕栏画栋，万木争荣，透着皇家园林的蓬勃大气。
进士们个个在园林中央的凉亭内就座。此凉亭，正对湖心，水面波光粼粼，远山苍翠木峥嵘，的确是吃饭的绝佳景致。
只得铛的一声，悠扬的乐声响起。原来凉亭后的树荫内，藏着一批宫廷乐师。伴着这乐声，几十名穿戴整的紫衣太监们组成的队伍，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒整齐有序地走近亭内。
一盘盘精致菜肴被端了上来，酒粗白腰子、三鲜笋炒鹌鹑、炒田鸡、煎三色鲊，都是些珍品。
那些个进士，也不乏大户出生，看着这些珍品菜肴，色香味美，也是感到惊奇。
那老太监高声唤道：“官家历来厉行节俭，此次为新科进士接风例外，希望各位能有好胃口。”
这话一说，倒是提醒了众人，本来有些嘴馋的进士，又变得全无胃口——这是又要面对官家了啊。
虽说众人也不是第一次见这九五之尊。可是，上次还是在殿试时，那皇帝高高在上，双方还有一定的距离。现在，这一国之主要跟自己共进宴，想到这，所有的进士几乎都紧张得牙齿直打颤。
到底怎么表现，到底怎么说话？
这些进士们，虽然已经有了官身，可是在庙堂之上还是菜鸟一个。
柳明看着苏轼，两人都露出了紧张的神色。
“官家到！”太监高声喊道。
诸位进士一凛，只觉身旁一阵风过，头戴通天冠，身穿绛纱袍的赵祯缓缓走来。
所有进士立即起身，朝赵祯行礼。
赵祯脸上带着温和的微笑，扫了一眼众人：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。各位进士，你们熬到了这一刻，值得庆贺。”
就是这一句话，让不少进士立即潸然泪下。他们想到自己年少背柴苦读的经历，想到科举艰难赶考的过程，想到了考试前夜的失眠，如今，这些都有了回报。
苏轼也是动容，他只觉，这官家简单一句话，却是带着慈悲和体谅。官家乃九五之尊，如朝露一般高洁，却能体察下民的辛苦。
“吃吧。”赵祯微微一笑。
然而，所有进士都规矩地把手放在膝盖上，个个低头，没人敢动。
“怎么？当了进士，连饭也不会吃了？”赵祯拣起一片肉，顺手夹到了苏轼的碗中，说道：
“苏爱卿，吃吧。”
苏轼眼泪哗哗地就下来了，泣不成声道：“微臣多谢陛下……”
这官家夹的肉片，苏轼是蘸着眼泪吃下去的，但是估计味道却比平生吃过任何的一道菜都美妙。
大家终于开动了，这么一大早折腾了半天，一些进士早就饿得双眼发黑，狼吞虎咽起来。有的看到官家看着自己，又不好意思地放慢了速度。
此时，一位小太监匆匆赶了过来，附耳在赵祯旁说了几句。
赵祯略带歉意说道：“诸位爱卿，朕有些政务要处理，就不陪你们。只是，与诸位爱卿匆匆一见，朕倒有几句话要提醒。”
诸位进士立即腰板笔直，表现出一副受教的样子。
“将来，各位都会身居要职，你们当中，也说不定有人成为朕的宰辅大臣。”赵祯告诫道，“为官，难。要抵住诱惑，要顶住威逼。朕不指望你们个个能做老百姓的青天，但求你们能够洁身自好。老子有云不敢为天下先，各扫门前雪，扫得干净，也是不容易。”
诸位进士听到官家的话朴实平和，纷纷点头，表示一定要谨记。
“自然……”赵祯正色道，“朕毫不怀疑，你们当中也有治世能臣之出现。对于这些立下宏志的人，朕用你们当中一位进士的诗词来做勉励——‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’这句话，朕很喜欢，送给你们。”
话说毕，所有人带着羡慕之光，看向了坐在角落的柳明。柳明的这句词实在是太有名了，连范仲淹也是赞不绝口。本来，大家觉得赵祯整个宴席只跟苏轼说了一句话，似乎并没显示出对柳明这位状元的特别关照。
可是此时，官家竟然引用了柳明的诗词的，足以见对这位状元的关心。
可见这状元，在进士中的确独领风骚啊。
此时，就连所有旁边侍立的太监们，也都对柳明抱着友善的微笑。
柳明见到赵祯那温和慈爱带着鼓励的目光，心中如六月饮雪般甜蜜。
他站出一步，躬身行礼，朗声道：“谢陛下，臣谨记教诲。”