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柳明在王素步甲的护卫下，与苏轼等人赶往汴京。这一路，倒是顺畅安全。
到了汴京之后，柳明就得到消息，说这次参加殿试的北方三十多名贡士，邀请他到酒楼喝酒，算是压惊。
此时离殿试还有几日，柳明也想换换心情，便于那苏轼同去。
那些个贡士，一起喜气洋洋地在酒楼下候着。
“柳明，你是我们这群考生的领袖。没有你这个会元，我们都不好意思喝酒了。”一位说道。
“是啊柳明，你与朝中几位大人都颇有深交，这值得我们羡慕啊。”另一位也说道。
柳明被这个拍拍肩，和那个拉拉手，心里感到怪异之极。这些面孔，除了苏轼几乎一个都不认识，而且省试之前大家也没什么交流。怎么一考完之后，个个都自来熟得像发小一样？
眼见着这帮贡士，还没有参加殿试派得官职，便一个个故作姿态，东施效颦学那朝廷大佬的说话方式，柳明就感到有些受不了。
接待柳明的宴席定在了汴京御街西侧的升平楼。那店老板早早地恭迎在外面，对着柳明眉开眼笑道，“会元郎，可是盼星星盼月亮，终于把你给盼来了。您这一来，真是让鄙店蓬荜生辉啊。”
苏轼在柳明耳边低声道：“他们这群贡士，在这升平楼吃了三顿了，那老板硬是一分钱没收。”
柳明摇摇头，挤兑道，“怎么早就开始学会吃白食了？是不是个个都准备当那赚十万雪花银的清知府？”
苏轼笑道：“柳明，你这也是太上纲上线了。我们倒是一开始想付钱来着，结果那个老板硬是不肯，他说，只要我们劝你也来这里吃，经你同意把酒楼改成‘会元楼’，那我们可以在这里白吃一年。”
柳明笑骂道：“我说你怎么上赶着叫我赶来，原来就是为了这个……”
胖胖的店老板冲着柳明笑道：“会元郎，咱这酒楼刚刚盖起来，也是缺些生意。我想把这个改名会元楼，把您吃饭的一间雅室改成会元堂，这样，也能吸引下赶考举子们的生意。不知您意下如何？”
这胖老板心里准备着，让柳明出个价，甚至宰一刀也是无妨。他之前调查过柳明的考试经历，先是青州解元，接着又拿下了会元，这很有可能马上又要拿状元。这胖老板虽然没什么文化，可是也清楚，连中三元的罕见性，大概一百年也不会出那么一个，随即看中了柳明这潜力股。
柳明淡淡道：“老板，你若能将此地作为青州举子省试的接待点。每日优惠供应一下青州考生们的饭菜，那我就没什么意见了。”
那老板一愣，没想到这会元郎如此大度，他乐得直搓手道：“这是小事一桩，鄙店能成为青州举子们的接待点，也是不胜荣幸。几位，快里面请！”
里面的店小二见到柳明，脆声喊道，“会元郎，楼上请！楼上雅座清静又敞亮！”
店小二喊得特别响，使得大厅内吃饭的食客们频频侧目，都报以友善和赞赏的微笑。能见到会元郎，也算是一天中讨到了个好彩头。
柳明等人在一间临街的包房内坐下，茶博士过来，用代手擦抹桌面。且不问茶问酒，先向那边端了一个方盘，上面蒙着纱罩。打开看时，却是四碟小巧茶果，四碟精致小菜，极其齐整干净。
店老板也踏着楼梯蹬蹬跟了上来，堆着笑道：“诸位贡士爷，难得会元郎亲自前来，让本店蓬荜生辉。你们放心，今天我一定把那些山珍野味，店里面最好的东西都拿出来，来个满汉全席！”
听闻此言，贡士们纷纷喝彩。
等待上菜期间，大家都互相聊着天，也都是问些家乡在哪，师承何处之类的。柳明随意聊着，突然发觉，在座的唯独缺会试第三名，于是问道，“那个会试取了第三的贡士没来？”
“他啊……”提到此人，诸位贡士脸上都露出了反感的表情，气氛有些冷淡下来。
“怎么了？”柳明问道。
苏轼在一旁说道，“这个取了第三的临川贡士，感觉脾气和大家不是很相投。为人也很乖僻。这样的聚会，他是不会来的。”
“是啊，这个人，真是有些受不了。明明也是挺有才气的一个人，怎么会那样呢？”另外一位贡士应道。
柳明不解道：“连吃顿饭都不来？为何呢？”
苏轼站起身来，凭栏而望，看着街上的风景，用手一指：“你要知道为何，只有亲自问他了。”
柳明顺着苏轼手指的方向望去，只见一名穿得邋里邋遢的青年，正坐在对面的露天面摊吃着。
这倒是有些奇怪，只是一街之隔，那青年却不肯与自己的同年吃饭，真是让人有些好奇。
那几名贡士也都望向对面的面摊，有些不悦道，“真是故作姿态！”
“搞不清这人什么毛病，这样子不合群，还能当朝为官吗？”
指责之声，纷纷响起。
“你们先吃着，我下去看看。”柳明甩下一句，便蹬蹬下楼而去。
“哎，皆才，别去！没用的！”几个贡士连忙劝道，只见那柳明已然快步到了楼下。
“我说，这会元果然也是性格有些怪异啊……”见柳明说放下筷子就放下筷子，一位贡士忍不住说道。
苏轼扶着栏杆，微笑着看着柳明的背影：“天纵奇才，必然有着与众不同的脾气。”
柳明穿过街道，慢慢走到那对面的面摊。这是一家极其简陋的小面摊，也就三四张桌子，一对老夫妻在忙着，桌上之人，也大多是短衫面带尘土之色的体力劳动者。而那青年虽然邋遢，但是这一身长衫倒是显得有些与众不同，颇像那孔乙己。
柳明自言自语道，多乎哉，不多也。顺便又走近了一些。
只见那名贡士，鼻梁直阔，印堂发亮，只是这脸色暗黑，倒是少有的黑面。此刻，他正捧着一碗阳春面“滋溜”“滋溜”吸着面条。
柳明心想，那黑面包公，都是历史上戏说杜撰的。可是这位贡士，倒是真的肤色跟那黑旋风李逵也差不多。
他对此人越发好奇，凑上去问道：“珍馐玉盘不去品，却到这里来吃面？”
那名临川贡士头也不抬，回应道：“粗茶淡饭管饱就行，再多，就是贪欲。”
这句话，倒是说得大气自然，似乎是发自内心。
柳明接口道：“山珍海味，又不必掏钱，如若拒绝，又却之不恭，为何不做个顺手人情呢？”这是在问他为何不愿和进士们一起吃饭。
那临川贡士将碗中面条吸光，又将汤汁喝得一滴不剩，说道：“道不同者，不相为谋。那些贡士，还未为官，便惺惺作态，虚情假意，令人恶心。”
这几句话，倒是让柳明听得颇为舒畅。他刚才在那升平楼跟那些贡士扯来扯去，也发觉都是些废话恭维，讲了半天也套不出几句有用的信息。倒不如跟这位黑面贡士聊得爽快。
他坐在那进士对面，朝摊主夫妻说道，“老伯，麻烦给我也盛一碗面。再给对面加一份馄饨。”
那黑面进士抬起头来，意外道：“我……吃完了。”
柳明笑道：“但你没吃饱。”
此时，对面升平楼的那些贡士，都等着柳明劝那位临川贡士而归。可是左等右等，就是等不到，纷纷在二楼探出脑袋来，见到柳明不但没劝回，反而自己坐在那里了。
一位贡士摇头道：“这般山珍海味，那边露天面摊，皆才此举实在是令人诧异。”
苏轼在一旁笑道：“定是遇到知己了吧。”
很快，柳明这边的面条和馄饨都端了上来。柳明将馄饨推移到那贡士面前，自己则吸溜起面条来。
那黑面贡士端起馄饨，终于木讷地说了一句：“谢谢。”
柳明感到奇怪，问道：“那升平楼老板请你吃生猛海鲜，你都不去。我这一碗馄饨，倒是换得一声谢谢……”
黑面贡士脱口而出道：“君子重礼，小人重利。那升平楼老板，满脑子都是如何发财，这生猛海鲜，我吃得也是烫口。”
这黑面贡士说话直来直去，虎虎生风，简直就是有文化的黑旋风李逵嘛。
“对了，见兄台也是读书人，敢问兄台台甫？兄台年龄应该不是很大，早些考取个功名，中个贡士举人，也能为国尽忠，为家尽孝。”黑面贡士说道。
柳明将嘴中的面条全部咽了下去后，抹着嘴唇道：“鄙人柳明，与兄台同年。”
那黑面贡士意外地看着柳明，“你就是那个连中两元的青州柳明？”
“正是在下。”
一般来说，听到柳明连中两元，自然是免不了恭维两句。可是，那黑面贡士却低头继续一言不发地吞着馄饨，似乎在想着心事。
柳明只道是自己的这番成绩，刺痛了对方的自尊心，因而对方低头不语。
“柳明，你年少成名，一定要注意自我反省。像我们这种年轻人，最容易因为功名而膨胀。史上连中三元者，不是没有。”黑面贡士抬起头来，严肃道，“可是……能成就大才者，往往是少数。需戒骄戒躁，一步一个台阶，方能不构成大错。”
此番话语虽然不中听，但那黑面贡士说得认真诚恳，也不像鸡蛋里挑骨头。
柳明心中一动，微微点头说道，“受教了，对了，敢问兄台台甫？”
那黑面贡士昂起头来道：
“在下临川一穷酸书生——王安石。”
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